第一章赤荒隱秘

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火辣辣的太陽不知疲倦地噴薄出億萬光芒，雖説還沒到正午，但大地似乎已經被烤焦，枯黃的樹葉打着卷兒，枝繁葉茂的參天大樹也是無打采，空氣中的水分好像完全被蒸發，微風吹過，卻是陣陣熱，一口頓覺灼熱難當，一股煩躁之氣從心頭升起，恨不得一頭扎入冰窖之中個痛快。

這是一條崎嶇小道，四周是高聳的羣山，兩側是大片的原始森林，兩尺寬的路面坑窪不平，不僅散落着大大小小的石塊，而且長滿了半人高的雜草，顯然是荒蕪已久，方圓數百里範圍內杳無人煙，這裏就是南疆小有名氣的萬嶺山，也是從五湖前往赤荒嶺最偏僻、最難走的一條路。

此時，遠處居然出現四條身影，頭頂着烈、腳踏蒿草向南方奔去，速度極為快捷，炎熱的天氣似乎對他們毫無影響，正是趕往赤荒殿拜壽的陳凡一行。

四人只顧埋頭趕路，沉默不語，忽然間，陳凡説道:“師弟，天氣太熱了，就連為兄也有些受不了，咱們必須找個地方休息片刻。”羅秀生看了看身後，羅陸元與羅蘇元臉蒼白、氣噓噓、汗浹背、疲力竭，雖然緊閉着嘴，咬緊牙關堅持，但速度越來越慢，不輕笑道:“師兄説笑了，您怎麼會受不了呢？應該擔心兩位師弟中暑吧？”陳凡點了點頭，瞥了瞥他們企盼的目光，説道:“從昨晚到現在，已經馬不停蹄地跑了六、七個時辰，咱們倆到沒什麼，但他們還是後天境界，修為尚淺，現在已經到了極限，況且陸師弟傷勢並未痊癒，應該找個地方調息一番。”羅秀生沉片刻，斂然一笑:“翻過前面那個小山頭再説，嘿嘿！那兒有一座小湖，咱們好好休息半。”羅陸元兩人眼睛一亮，神大振，腳步也似乎變得輕鬆了許多。

陳凡笑道:“師弟，咱們先走一步，在湖邊等候兩位師弟，如何？”羅秀生一愣，隨即大笑道:“好！陸師弟，蘇師弟，你們加快點速度。哈哈！師兄，咱們走也！”身形一閃，兩人連襟而去。

幾分鐘後，他們已經站在山頂，山腳下的叢林中果然隱現一座湖泊，只看到數十畝大小水面閃閃發光，似乎還有一條小溪從東向西貫通其中，陳凡連連讚道:“好一個清涼之所，師弟好像對萬嶺山非常悉？”羅秀生點了點頭，説道:“十年之前，先師曾帶小弟前去赤荒殿朝貢，當時也是從萬嶺山經過，所以印象非常深刻。”陳凡想了想，隨後問道:“咱們已經走了六天六夜，距離赤荒殿還有幾天的路程？”羅秀生不加思索地説道:“從五湖到赤荒嶺共有八千五百里，現在只走了一半，按此速度，還需六天六夜，到了赤荒殿接完壽禮後，小弟正好有三天時間拜會幾位先師的老友，師兄可前去尋找娰虎生。”陳凡微微搖了搖頭，説道:“這一路全是山間小道，天氣又這麼熱，為兄擔心他們兩人能否堅持到底。”羅秀生回頭一笑:“給他們一次鍛鍊的機會，嘿嘿！苦修、苦修，不苦哪能修得真功夫？如果只有你我兩人，最多五、六天就能到達，若是師兄單槍匹馬也許用不了兩、三天。”陳凡瞥了瞥天上的太陽，到有些奇怪:“南疆的天氣似乎與其它地方不同，為兄來到五湖已有三個多月，可是從來沒見過雨天，一直都是這麼熱。”羅秀生沉默片刻，輕嘆道:“南疆今年是百年難遇的大旱，已經有大半年沒有下雨了，為了籌辦壽禮，我一個月前曾經到凡間走了幾趟，唉！聽説每天有很多凡人被熱死了，就連五湖的幾個集鎮也不例外，農田歉收，米價成倍上漲，許多平民家裏已經揭不開鍋。”陳凡心中一驚，吶吶地説道:“五湖號稱魚米之鄉，河網密佈，他們尚且如此，其餘地區更是慘不忍睹。”羅秀生神肅然，連連點頭:“南面的許多地區已經赤地千里、河乾涸，先是出現了大面積的饑荒，緊接着出現了難民，大批的災民份份向北方逃難，那些王公貴族、富商老爺們卻不聞不問，仍然整天花天酒地，五湖王甚至於開始在民間大規模搜捕難民，一旦被抓，立即貶為奴隸。”陳凡愣了半天，默默地説道:“雖説是天災，但**更盛，師弟，官民反，民不得不反，天下也許就要大亂了。”羅秀生長嘆一聲，接着説道:“凡人界的事，咱們修士界管不着，況且南疆有赤荒殿在，再多的民也掀不了什麼大，那些諸侯王只要向赤荒殿求援，天下馬上就會天平。”陳凡閉上眼睛，彷彿看到了那血成河的悲慘場面，無數顆人頭落地，億萬生靈在哀嚎，心中有些不解，問道:“師弟，赤荒殿乃修士界領袖門派，為什麼還熱衷於凡間事務？”羅秀生凝視着遠處的湖水，緩緩地説道:“師兄有所不知，南疆自古以來就是蠻荒之地，基本上都是山民，民風極其強悍，當年神武大帝統一厚土時，三次南征都大敗而歸，始終無法平定，萬般無奈之下就派人聯繫赤荒殿，懇求它出面，並許下了分封南疆的諾言，一直延續至今。”陳凡頗慶幸，説道:“幸虧赤荒殿沒有太大的野心，否則天下早就大亂了。”羅秀生臉聲出一絲怪異的神情，猶疑了一會，還是説道:“師兄，現在的殿主赤霞子雖説老巨猾，心機極深，但他已有數十年不過問南疆的具體事務，常年醉心於修煉，以求更進一步，成為厚土的第三個金丹師。先師曾經説過，赤霞子深藏不，已經有百年之久沒有人見過他出手，雖説在十大高手中排名於白雲子與玄道子之後，其實際修為卻不在兩人之下，甚至於有可能還在白雲子之上，他早就修至化丹後期，距離金丹境界只有一線之差，也許是厚土真正的第三高手。”陳凡更加吃驚，連忙問道:“如此説來，赤霞子算得上是一代高人，可是整個南疆事務給誰管理呢？難道是那幾個內門弟子？不會吧？議事堂娰騰生只是一名煉氣士，監事堂娰龍子雖説已修至丹道，可修為尚淺，凡人界還能應付過去，那數十名丹師卻是非同小可，怎麼可能服從兩個晚輩的命令？”羅秀生苦笑連連，聲音變得更低:“一個多月前小弟曾去南林山拜訪魏門，見到了先師的老友魏目子魏老前輩，他老人家比赤霞子還長十歲，雖然只是一名虛丹師，卻是南疆資格最老的前輩高人，一輩子古熱心腸，一向對小弟非常疼愛，臨別前暗中指點了赤荒殿的一些隱密，並再三叮囑，千萬不要向其他人説起，否則將會面臨殺身之禍，赤霞子最擔心別人知道這些事件。”陳凡見他神神秘秘，知道事關重大，也不好追問，轉頭一看，羅陸元兩人還在十里外的山腳，速度非常緩慢，不由説道:“師弟，咱們先下去，喝點水解解渴。”隨即奔向密林。

剛一到達湖畔，立覺通體清涼，此湖的面積足有三、四百畝，四周都是茂密的參天大樹，大部分湖面被樹蔭所遮掩，湖水碧波盪漾，成羣的水鳥在淺水區覓食嬉戲，湖岸綠草成蔭，數十隻野鹿與山羊躺在樹下納涼，它們看到兩位闖入者並沒有驚慌失措，而是繼續啃着地上青草，悠然自得，毫不在意，好像從來沒見過人類，所有的一切顯得異常寧靜安詳。

輕掬一口湖水，一股涼氣直達肺腑，每一個孔都透出説不出的舒暢，陳凡看着水中的倒影，一個四十多歲中年人出現在眼前，濃眉大眼，皮膚微婺看軸睿還珊纜跗樸腿歡喚贗沸Φ潰骸笆Φ埽迨π值拿婢哂械鬩饉跡腖約旱鈉視行┫嗨啤！甭扌閔吆人咚檔潰骸叭肥等鞝耍殘砭褪撬先思儀鬃災譜鰲！？br>陳凡又連喝數口湖水，大聲呼叫道:“！真！”羅秀生坐在湖畔，拍拍地面説道:“師兄，咱們坐着聊。”陳凡坐在他身邊，嘻嘻一笑:“師弟，如果不方便講的話，不要勉強。”羅秀生看了看四周，臉變得極為嚴肅:“師兄不是外人，小弟沒有任何事件可以隱瞞，不過，確實是事關重大，今後不得向任何人提起，否則立馬會遭來赤荒殿的追殺。”陳凡點了點頭，鄭重其事地説道:“師弟儘管放心，為兄知道輕重。”羅秀生的聲音變得很低:“其實我們這一次的赤荒殿之行，成功與否並不完全取決於赤霞子，還有極其兩個關鍵人物，無論是羅門之事，還是七位師侄的安危，如有一位從中作梗，肯定是大事不妙，反過來講，只要取得他們的支持，即便是天大的麻煩也會消之無形，他們的話就代表赤荒殿，比赤霞子本人還管用。”陳凡奇道:“赤霞子是一殿之主，應該是一言九鼎，難道還有人敢於違抗他的命令？他的話難道在南疆還不算數？”羅秀生神略顯緊張，聲音忽然壓得更低:“娰騰生表面上掌管了議事堂，但他的背後還有一人，那就是赤蓮子，她在修士界默默無聞，表面上客居赤荒殿，卻在幕後指揮娰騰生，從不親自出面，所以説，她與娰龍子才是最關鍵的人物，娰虎生最害怕的就是他們兩人。”陳凡仍然惑不解，説道:“如此説來，赤荒殿現有三名丹師。不過，那個赤蓮子似乎是一個女人，難道是赤霞子的師妹？她與娰龍子既然都是丹師，為什麼不出去開山立派呢？”羅秀生笑道:“師兄有所不知，赤蓮子確實是女人，而且已經修至實丹境界。但鮮為人知的是，她既是赤霞子的師妹，也曾經是弟子，最主要的身份卻是子，而娰龍子是他們倆人的兒子。”陳凡聽得目瞪口呆，張大嘴巴，好半天才反應過來，吶吶地説道:“你是説他們三人是一家子？”羅秀生點了點頭，輕笑道:“如假包換。天下知道此事的絕對不超過五人，魏老前輩也是偶然得知，赤蓮子原本是赤霞子所收的第一個弟子，但是不知何故，剛剛入門三天，還沒來得及對外公佈就與赤霞子結下了一夕情緣，隨即在赤霞子的安排之下，重新拜上一任殿主為師，兩人就變成了師兄妹，後來就秘密生下了一對雙胞胎兒子。”陳凡急忙問道:“難道那赤蓮子美麗過人？還是赤霞子乃貪花好之徒？”羅秀生搖搖頭，忍不住笑出聲來:“恰好相反，兩人都生有異相，赤霞子身材特別矮小，相貌堂堂，但是修為高深，對男女之情從來都是不屑一顧，而赤蓮子比師兄還高出一頭，聽説又殖螅僦勾致常欽駒諞黃鴟淺；尚Γ豪鍁氨簿醯眉桴危Ω沒褂幸恍┎晃酥囊亍！？br>陳凡想了想，也笑了出來，然後問道:“如此説來，他們的第二個兒子也是赤霞子的弟子？”羅秀生點了點頭，説道:“他們的另一個兒子名叫娰海生，是赤霞子的第五位弟子，已經修至合氣中期，不過，八年前冒險深入靈海，不知遭遇什麼危險，回來後就一直昏不醒，內外卻無任何傷痕，求遍天下名醫都是束手無策，服用無數靈藥也沒有任何效果，五年特意請來百草堂名醫，診斷的結果卻是天下已無藥可治，唯有尋得傳説中的火龍珠方能甦醒，赤荒殿隨即向全天下重金懸賞，卻是一無所獲。”陳凡心中一跳:“難道它就是火龍珠？羅秀生為了它血洗隋門，那麼隋門又是從哪裏得到呢？”立即岔開話題:“神仙眷屬在修士界並不罕見，為兄從沒聽説哪個門派止門下弟子合藉雙修，他們為什麼如此在意呢？”羅秀生擺了擺手，説道:“赤荒殿也沒有這樣的忌諱，但是自從得到南疆之後，就立下了一個不可更改的門規，止繼任殿主有任何私情，因為偌大的南疆情況複雜，一旦有了私心雜念，隱患立生，很難公平公正的處理龐大的事務，長此以往，各種矛盾就會化，赤荒殿的威信也會逐漸喪失。為了取得殿主之位，赤霞子對外隱瞞了這件事件，就連兩個兒子至今也茫然不知，一百多年來幾乎所有的知情人都被其殺害，曾經有兩位師弟與他的關係極其親密，不僅幫他隱蓋了真相，還協助其取得殿主寶座，可謂赤膽忠心，但僅僅過了一年，兩人都神秘失蹤，其結果可想而知。”陳凡輕嘆道:“門規合理不合情，當年的立規殿主確實是大智大慧，如果沒有自我犧牲的神、沒有超然的地位，很難平衡各方面的利益，更難確保赤荒殿長盛不衰，唉！如此説來，赤霞子只能算一位梟雄，現在的赤荒殿已成了家天下，也許十萬年的基業就在他手裏斷送。”羅秀生更是慨萬分，拍了拍背後的包裹説道:“師兄，咱們雖説只帶了一小盒壽禮，但它們非同小可，每一件寶貝都是價值連城，為了這些壽禮，小弟跑遍了整個五湖地區，甚至於不遠千里，用物品與其它地區的王侯富商、修士門派換，唉！慶湖、辛湖收穫甚多，可那些戰利品全部都砸在裏面，就連羅門本身也是大出血，即便是這樣，還是略顯微薄。”陳凡瞠目結舌:“兩湖庫藏極其豐富，羅門肯定也不會差多少，這樣的壽禮是不是太重了吧？赤荒殿的胃口未免太大了吧？”羅秀生面帶愁容:“赤霞子對這些身外之物並不在乎，可娰龍子眼界太高，非常挑剔，對尋常之物不屑一顧，赤蓮子更是貪得無厭，只認禮物不認人，每次都是獅子大開口，南疆的每一個門派都是叫苦連天，可是敢怒而不敢言，曾經有幾位丹師在赤霞子面前哭訴，但是很快就被滅門。”

“太涼快了！”就在此時，羅蘇元遠遠地一路狂喊過來，邊跑邊衣服，然後全身**地一頭扎進湖中，水花四濺，所有的水鳥被驚得“轟”的一聲齊刷刷地飛上天空，羅秀生正説笑，忽見羅陸元在大樹下搖搖墜，連忙叫道:“陸師弟，快快調息。”羅陸元隨即就地盤坐，陳凡身形一閃，從懷中掏出一枚丹藥進他嘴裏，接着右手抵後背，輸入一股龐大的先天真氣，羅陸元蒼白的臉很快就變得紅潤，頭頂現出五道氣旋，而且越來越盛，越轉越快。

收回右手，陳凡微一調息，陰氣迅速在全身轉一個大周天，立即恢復如初，羅秀生在旁拱手説道:“多謝師兄！”陳凡笑道:“區區小事，舉手之勞。”羅秀生嘆道:“師兄修為高絕，陸師弟終身受益。”然後對着湖面大聲叫道:“蘇師弟，快上岸調息。”羅蘇元連忙應諾:“來了，弟子就來。”陳凡擺了擺手，隨即躺在草地上，懶洋洋地説道:“羅蘇元的格好像變了許多，看來師弟調教有方。”羅秀生也出一絲笑容，説道:“不敢説調教，小弟覺得他是一個人材，若是閒置不用未免太可惜了，所以與他推心置腹地談過兩次，他也承認了錯誤，這幾個月確實改變了不少，對其他弟子變得和顏悦，謙虛謹慎，否則怎麼會帶他同去赤荒殿？希望他是真心實意忠於羅門。”陳凡點頭贊同:“師弟説得極是，每個人都有缺點，都會犯錯誤，只要決心改正，都應該給予一次機會，不過，人心多變，有些地方還得留點心眼。嘿嘿！為兄多慮了，師弟肯定早有防備。”羅秀生會心一笑，忽然奔向叢林，隨着一個尖叫，拎着一隻活蹦亂跳的野鹿跑到湖邊，笑眯眯地説道:“師兄，咱們嚐嚐烤鹿的味道。”他們在大樹下生起了篝火，湖邊很快就飄滿了香，一陣狼虎嚥，不到一刻鐘時間，半隻野鹿全部下肚，陳凡心滿意足地説道:“嗯，味道真不錯，好吃，師弟的手藝稱得上一絕。”看了看已在湖邊入定的羅蘇元，羅秀生又開始唉聲嘆氣，繼續剛才的話題:“每年的朝貢已是不堪重負，這一次又逢赤霞子的六甲子大壽，赤蓮子肯定會變本加厲，如果壽禮稍輕一點，立馬打發回府，緊接着就是滅門之禍。魏老前輩説，不僅各地的修士門派聞風而動，就連南疆所有的諸侯王也在到處收羅奇珍異寶，五湖王抓捕民的目的很明顯，將他們貶為奴隸後販賣到外地，然後再採辦壽禮。”陳凡義憤填膺，看着岸邊漸漸暗淡的火光，默默地説道:“羅門剛一統五湖，師弟更需要赤荒殿的認可，所以不惜血本，只能成功，不能失敗。唉！真是天下奇聞，修士本應清心寡慾、安心修行，沒想到居然與凡間的厚土王朝毫無差別，甚至於有過之而不及，不可思議，滑稽可笑。”

“師兄，赤荒殿的怪事多如牛，到了赤荒嶺就知道了。”羅秀生也是滿臉氣憤，但無奈地一笑:“僅僅這一次的壽辰，整個南疆的財寶估計有一半入赤荒殿，平收入豐厚的門派尚可維持，很多小門小派肯定是傾家蕩產，聽説許多地方連續發生重大搶劫案，不僅王公貴族、富商大户遭殃，就連不少門派的壽禮也在半途被劫，而且是無一活口。”陳凡更加哭笑不得“堂堂修士門派居然鋌而走險，被無奈淪落為強盜，由此看來，赤荒殿已經是天怒人怨，南疆已是民不聊生。師弟，你堅持走萬嶺山，是否也擔心發生意外？”羅秀生臉不變，淡然説道:“如今各門派都是人心惶惶，籌辦壽禮時心裏在滴血，運送時更是心驚膽顫，都是門中英盡出，門主帶領所有的內門弟子一路護送，一直到赤荒殿大門外才能放心，有些平往密切的門派就聯合行動，種種跡象表明，肯定有丹師參與了搶劫案，否則不可能做得如此乾淨利落。”陳凡嘆道:“墮落！南疆修士界墮落了，赤荒殿也支撐不了多少年。師弟，既然如此，這條路也不一定安全，咱們要當心一點。”羅秀生點了點頭，微笑道:“現在沒有哪一條路絕對安全，不過，小弟已經與魏老前輩約好，他老人家帶領兩名內門弟子將在今下午到達這裏，正好與咱們匯合。”陳凡並沒有到意外，而是笑道:“師弟想得很周到，有魏老前輩同行安全多了，難怪你堅持從萬嶺山經過，佩服！”羅秀生輕拍他的肩膀，説道:“單單咱們幾人肯定是羊入虎口，不可能安全到達赤荒殿，嘿嘿！關係太過重大，必須未雨綢繆。”

“哈哈！師弟所言極是。”陳凡大笑一聲，起身説道:“兩位師弟已經醒來，咱們過去瞧瞧。”猛然間眉頭一皺，扭頭説道:“有人來了，好像情況不妙。”