蓮池蛙聲

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第一章萬籟俱寂，清輝一派。花園裏的蓮花池，在朗月映照下，波光粼粼。蓮花池中間有一翼小亭。小亭的欄杆邊站着一個人。他低頭看了一眼竹椅上的死人，臉上出淡淡的笑容。匕首的柄豎立在死人的脯上，一線殷紅的血，沿着他那灰布長袍慢慢往下。圓桌上放着一把錫酒壺，酒壺邊有兩隻瓷杯。那人端起一隻瓷杯，將杯裏的剩酒一飲而盡，不無得意地對死屍説:“安心去西天吧！再也不會有人間的煩惱了。”早已過了子夜，有誰會到這個鄉村花園裏來呢？蓮花池對面那房舍靜悄悄，黑黝黝，沒有一點可疑的聲影。那人看了看自己的雙手，見不曾留下一點血跡，便轉出小亭。剛待離開，忽聽得身後一聲響，不覺吃了一驚，忙轉身細看，原來是一隻大青蛙從池裏跳上了青石台階，正鼓凸着一對大眼睛緊盯着他。

他吁了一口氣，冷笑道:“是你這小妖物！莫非要上官府告我殺人不成？”説着狠命飛起一腳，正踢在青蛙的肚子上。青蛙眨了眨眼睛，動了幾下後腿，便仰卧着不動彈了。

那人忽然想起了什麼，又折回圓桌邊，拿起死者面前的一隻瓷杯，端詳了半晌，然後小心地納入自己的衣袖。他走下了青石台階，忍不住又看了看仰卧着的死青蛙。

“見你祖宗去吧！”他又飛起一腳，死青蛙“撲通”一聲掉進了蓮花池。頓時，蛙聲“呱呱”響成一片。那人又咒罵了一聲，便匆匆踏過一座歪斜的板橋，出了花園門。

東方破曉。狄公、馬榮和袁凱三騎，沿着湖邊向城裏悠然而歸。晨曦照在他們的狩獵裝束上，晨風吹起一湖漣漪。時值仲夏，正是打野鳧的好時機。然而他們今卻是晦氣，折騰了許多時，一無所獲。

狄公如今是這韓原縣的縣令。馬榮是他的親隨幹辦。袁凱則是韓原縣的首富，在縣城東門裏開着爿大生藥鋪；他打野鳧最有手段，故狄公常約他一同去湖濱沼澤地狩獵。

三人放轡並驅，很快便進了建築在山坡上的縣城西門。他們在孔廟前下了馬，沿着依山勢開鑿出的石級向上步行。縣衙建在石級的最高處，十分雄偉；站在縣衙門口，可以俯瞰全城和城外風光旎的大片湖泊。

狄公剛要走進八字衙門，巡官就氣咻咻跑來稟報道:“老爺，詩人孟嵐被人殺了！他的侍童剛來這裏報了凶信，説是屍身發現在他家花園內的一個亭子裏。”

“詩人孟嵐？”狄公皺起眉頭。

“我來韓原也一年了，從不曾聽説過這個名字。”袁凱言道:“狄老爺，這孟嵐住在東門外的一座幽雅的田莊裏。他秉恬淡，息絕遊，也不願進城，嫌城裏喧囂混濁，故本縣的百姓知道他的不多。但他的詩名卻早已震動了京師，乃是清名士一類人物。”狄公道:“我們立即去案發現場。洪亮、陶甘、喬泰回衙了沒有？”巡官答道:“沒有，他們仍在西界牌村查訪。老爺，洪參軍一早派人送來報告，説他們至今尚未發現那夥盜劫衙庫的強人的線索。”狄公鐵沉了臉，慢慢捋着頜下又長又黑的鬍子，自語道:“那夥強人盜去衙庫十二錠金子，一波未平，又起一波，這裏竟又出了人命案。”他提高了嗓子:“馬榮，你可認識去孟嵐田莊的路？”馬榮搖頭。

袁凱道:“在下認識孟先生的田莊，出東門有一條捷徑。老爺若不避嫌，便由我帶你們去那裏。”袁凱一馬當先在前面引路，狄公、馬榮、巡官三騎後面緊跟，出東門沿着湖濱的柳蔭官道急急奔去，漸漸便聽得柳蔭深處隱隱有絲竹檀板之聲——原來東郊湖濱曲隅有一“楊柳塢”是韓原縣的風月淵藪，開着好幾爿歌樓館，是城裏一班浮子弟出沒的場所。

狄公策馬向前問袁凱:“袁掌櫃認識孟嵐？”

“老爺，其實我與孟嵐也不甚稔，只見過幾回面。他自命清高，不近凡俗，但對人尚是謙恭寬厚，頗有仁愛之心。他兩年前才遷來‘楊柳塢’後田莊隱居。那田莊清靜幽雅，疏疏朗朗三四間房舍，卻有一個景佳美的大花園，花園裏還有一個蓮花池。”

“他家有多少人丁？”狄公問。

“不多，老爺。孟先生遷來這裏時還是一個鰥夫。他的兩個兒子都已長大成人，住在京師。去年孟先生贖出了‘楊柳塢’裏的一個女，算是續了弦。那女子無文墨，又不善歌舞，只是模樣俊俏一點，細皮白的。孟先生娶了她後，也空乏了內囊，衣食生計都仰仗別人接濟。儘管孟嵐比那女子年紀大了許多，但兩下卻倒是恩愛互敬，甚是美滿。”狄公道:“大凡詩人都要娶一個知音的人作為子，才可唱隨和合，不然，雅俗異趣，久則乏味，終不是美滿的。”

“老爺，那孟夫人雖不通文墨，心地可賢惠哩。又温柔，又嫺靜，將孟先生服侍得十分周到。”柳蔭官道愈走愈窄，四人岔入一條小徑，在林木疏密處隱隱可見到一片沼澤地，水氣氤氲間深綠淺翠，別有一番景。

狄公四人在竹柵門前下了馬。狄公推開竹柵門，頓見一座寧靜幽雅的大花園，一座歪斜的板橋通向蓮花池中央的小亭。蓮花池畔，芳草萋萋，野花含靨，水鳥喁喁，蝴蝶盤旋。蓮花池上則新荷一片，幽香陣陣。微風拂來，荷葉翩翩，波光搖動，宛如畫中一般。

袁凱道:“孟先生終在這花園裏詩品茶，養頤晚景。”狄公點點頭，踏着搖搖晃晃的板橋，走到了那翼小亭裏。小亭上翹着的六角飛檐上，各垂下一個銅鈴。亭柱的紅漆已斑駁落，亭頂的綠瓦也參差殘缺。蓮花池對面，疏疏幾間房舍，被一株參天的大橡樹遮蔽了大半。亭子的濃蔭裏只見靄靄晨霧瀰漫，不聞一點雞犬之聲。

小亭內站上四個人，便顯得擁擠。狄公細細向斜靠在竹椅上的死屍看了半晌，又摸了摸死屍的雙肩，扳了扳死屍的臂膊。

“屍身剛僵硬。——天氣如此悶熱，四周又如此濕，一時不易斷定死者遇害的時間，大略應在‮夜午‬之後。”狄公説着，將刺入死者左的匕首拔了出來，反覆端詳。那匕首鋒刃閃閃，甚是鋭利。

馬榮道:“老爺，這種匕首城裏隨處可買到，並不稀罕。”狄公默然，將匕首遞給了馬榮。馬榮用一張油紙包了，納入衣袖。狄公見孟嵐瘦長的黃臉已走了形，嘴歪斜着，一對混濁的烏珠安詳平靜，雪白的山羊鬍子並不凌亂。——顯然臨死前並不驚惶恐懼。

狄公拿起圓桌上那把錫酒壺搖晃了幾下，裏面只剩一丁點酒了。他又拈着酒壺邊那隻瓷杯端詳了一陣，點點頭，納入衣袖。

他命巡官:“你去找一副門板來，設法將屍身抬回衙裏。”又轉臉囑袁凱:“袁掌櫃在此亭內稍候片刻，下官去池那邊看了就來。”一邊示意馬榮，隨他同去。

狄公、馬榮踩着那“吱吱喳喳”搖晃的小橋，來到蓮花池畔，繞着水堤轉到花園那頭孟家的宅舍。

馬榮上前敲了敲門，半晌門開了，出來一個面目姣好的侍童。侍童聽説是縣令前來訪察，忙進內屋稟報。狄公見外屋四壁蕭然，微風吹隙，幾件傢俱都十分破舊，不由對馬榮道:“兇犯作案顯然不是為了偷盜。”馬榮低聲説:“老爺，主婦來了。——喲，作案動機有了:年邁衰老的丈夫，年輕貌美的子，如此如此，這般這般，總不落此套數之外，嘻嘻。”狄公抬頭，果見一年輕美貌的女子，娉娉婷婷，輕移蓮步從內屋走了出來。那女子雪膚花容，烏雲不整，鳳眉下一對大眼，深明透亮，頰上閃閃幾滴淚珠，朱外朗，皓齒內鮮，狐眉抖瑟，柳搖擺——雖淡妝素裹，總不掩其窈窕嫵媚之態。

女子上前向狄公、馬榮深深道了萬福，便垂手退立一邊，靜候狄公問話。

狄公温顏説道:“孟夫人，下官深擾了。人命關天，豈敢延誤？萬望夫人相助官府，偵破此案，拿獲真兇，為孟先生雪仇。”孟夫人微微點頭，不敢正面看狄公一眼。

狄公問道:“夫人昨夜最後見到孟先生是何時？”孟夫人低聲答言:“先生昨夜與小婦人在這屋裏吃的晚飯，飯罷先生在燈下讀了一會書，又説花園裏月華當空，十分靜美，便自去蓮花池那小亭內飲酒賞月。”

“孟先生常去那小亭飲酒？”

“是的。如此炎暑天氣，他三兩頭都要去那裏小酌納涼，哦詩句，自得其樂。”