五朵祥雲
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“他當然不知道。白天家裏老爺外出勾攝公務。我便傳信箋去約馮先生，馮先生即過來相會。進的是後花園小門。他們閒話一番，各喝一盅上品香茶。三年來這些偶爾的會面支撐着馮先生活了下來。”
“你則從中勾當，搭橋鋪路。——大膽奴婢還不知罪？正是你一手釀成了這樁兇殺事件！你太太決非上吊自盡，而是被人謀害致死，犯案時間在未牌前後！”
“但，但這決不會是馮先生乾的啊！”侍婢急得哭出了聲來。
“當然我還需細細勘查。”他轉臉對仵作:“我們到門口去看看吧！”第二章緝捕和兩名衙役坐在前院的一條石凳上，一見狄公出來，忙不迭跳立起來行禮。
緝捕稟道:“棺木已經備辦妥當，要不要這就抬來？”狄公不耐煩地應道:“不須。”一面繼續往前走。
大門內管家正在訓斥司閽的老頭，見狄公走來，怒氣猶未消盡，説道:“這老糊塗抵死説大門沒有人進來過，可又承認午後足足偷睡了一個時辰！”狄公問那司閽:“你可認識那個畫畫的馮先生？”司閽老頭點點頭道:“回老爺話，奴才知道有個馮先生，大號馮松濤，正是畫畫的。他就住在我們後院附近的一家雜貨鋪的樓上，一個時辰前，我還看見他在花園後門外轉悠哩。”狄公道:“你這就去雜貨鋪樓上將馮松濤請來，就説這裏有人要請他作畫。”回頭又對管家道:“我們回進外廳去，我要在那裏見這位馮先生。”他們回進外廳，管家為狄公沏了一壺新茶，便小心退出。
司閽去了一盅茶時，果將馮松濤帶進了賀府外廳。狄公見那馮松濤三十左右年紀，形容清癯，風采雋
。兩眼有神，只是凹陷下去的頰腮掛着肺癆特有的桃暈。狄公示意馮松濤一邊靠椅上坐下，仵作為他沏了一盅茶，便垂手侍立。
狄公道:“聽説馮先生是丹青畫工，今
有幸見識。”馮松濤答言:“慚愧。只不知縣衙老爺因何囑小生來這裏，小生猜來老爺決不會是央我作畫吧。”狄公點頭:“馮先生正猜着了，這賀府後花園出了事，下官喚你來是想作個證人。”馮松濤一驚:“出了事？莫不是賀夫人出了事？”狄公正眼瞅了瞅馮松濤驚慌的臉
:“正是賀夫人出了事。有人見你未牌時分獨個在後花園門外徘徊躑躅，莫不正是
來後花園與賀夫人廝會。”馮松濤失聲叫道:“她…她出了什麼事？”狄公冷冷地道:“馮先生心裏真不明白？還要下官説破。——你在後花園亭閣裏殺害了她！”
“天哪！”馮先生懵懂了，頓時淚如雨下。他雙手捂住臉面，全身
搐起來。半，乃稍稍鎮抑住自己，抬頭問道:“老爺因何誣我殺害了她？”
“她與賀
帆先生結婚三年來，你無時無刻不廝纏住她。如今她幡然醒悟，痛改前非，並在賀先生面前披
你的穢行，你既憤恙又畏懼，便生下了歹念。”馮松濤長吁了一口氣，點了點頭:“老爺的解説不無道理。事實上，未牌時我正是在後花園門外轉悠。”
“賀夫人知道你來這裏嗎？”
“知道，正是她約的我。今上午有一個卯角小童遞與我一張她的親筆信箋，要我未牌時來後花園相會，説是有急事告知。只須如往常一樣，在後花園門敲上四下，侍婢自會放我進去。”
“你進花園後見到了什麼？”狄公下緊問。
“我沒能進去花園。敲了幾次門，井無侍婢接應。我在門外盤桓了好一陣，想或是賀夫人一時擺
不開，便快快回家了。”
“你且將賀夫人的紙箋與我看來。”馮松濤急了:“早已焚去，她一再囑我莫留下那些字跡，恐生意外。”
“如此説來，你不曾殺害賀夫人？”馮松濤有點玩世不恭:“倘若老爺查獲不到真兇，不妨就斷小生殺的，以便了結此案，免了許多
力勞頓。我已是冰風燭，存不多，左右是死，那管他死在病榻或是死在法場，到終來一副薄棺，一懷黃土。唉！不期賀夫人先我而去，念之斷腸摧肝。我本已痛不生，那顧忌這殺人些小罪名？不過，老爺果有本事拿獲真兇，我倒想親見那惡魔下地獄，也可奠祭賀夫人冤魂。”狄公沉
半晌，憂鬱地捋着他那又黑又長的大鬍子。忽然，他問道:“賀夫人可經常差小童送紙箋與你？”
“不，老爺，紙箋一向是她那個胖侍婢送來的，只是這番卻是差遣了那小童。不過字跡確是她的…”馮松濤突然一陣劇烈的咳嗽，吐出了幾口殷紅的鮮血。他淡淡地望了那血跡一眼，又説到:“小生真不知賀夫人今番約我何事相告？究竟兇手因何要害她
命？我從未聽説過賀府有什麼仇家。她的婚姻也是美滿的，他們夫
相敬如賓。她雖然至今尚未生育，也不曾聽説賀先生要納小。再，小生與賀夫人的友情是光明磊落的，並不曾做下半點見不得人的醜事。賀夫人謹守婦道，與我只是師生之誼，她未出閨時我曾教授過她畫畫，這一點小生也是問心無愧的。”狄公問:“馮先生既然如此
捻賀夫人，可知道她近半個月來因何事常憂心慼慼暗自傷嘆。”
“這小生也曾聽她講起過。只因賀夫人的父親欠下了船商夏明一筆銀錢，夏明追
很緊，定要她父親典押祖上傳下來的幾畝薄田。她父親哪裏肯答應？為此，賀夫人曾私下找過兩回夏明，求他寬些期限。誰知夏明卻反而放刁，竟動了賀夫人的歹念，纏住她非要輕薄，倘不遂其願，那筆欠銀便迫更緊。”
“賀帆可知道她私下去求夏明？”
“這事賀夫人瞞過了她丈夫，只因賀先生也不富裕，無力替岳父償清欠款。——賀夫人很體諒她丈夫。”
“體諒丈夫還會私下與你廝會？臨大事不與丈夫商計，反尋你暗訴，僅這一點便是不守婦道。”狄公拂袖而起，説道:“委屈馮先生權且作為殺人嫌疑隨我去衙裏聽審。真兇拿獲之前，你不了這殺人干係，儘管你辯解得頭頭是道。”他又轉臉命仵作:“將賀夫人屍身抬去衙裏再行細驗，遞呈一份詳盡的驗屍格目與我。”狄公回到了衙廳。
賀帆戰戰兢兢、憂心忡忡問道:“狄老爺，賤荊之事料理妥當了？”狄公一口
乾一盅熱茶，雙手扶住太師椅靠手，仰着臉瞅了賀帆半晌，乃慢
答道:“賀先生，下官有一句話要告訴你，令太太不是自殺的，而是被人謀殺的。”賀先生倒了口冷氣，急問:“狄老爺這話是實？賤荊被人謀殺，是誰殺的？究竟又為何要殺她？”夏明與葉守本面面相覷。夏明的額上沁出了汗珠。
“從目下跡象看來，嫌疑最大的是一個名叫馮松濤的人，他是個畫畫的。”
“畫畫的？馮松濤？我怎麼一點都沒聽説過這個人？”賀帆驚訝十分。
“賀先生莫要驚惶，讓下官略説個本末。這馮松濤與令太太來往已有五六年，你們結婚之前，他就教授過令太太繪畫。近三年來，他倆若斷若續，時常私下約會，令太大似乎萌生悔悟，想與馮松濤斷了往來。——可能今天下午他倆又約會在那後花園亭閣中，話不投機，馮松濤便起了殺機。”夏明遞個眼與葉守本，兩人立起身來拱手告辭，口稱恐妨衙門政事刑案。狄公正道:“不妨，不妨，正要兩位先生一旁看了，好知全局。”兩人無奈，只得又坐了原位靜聽。
“那姓馮的惡魔如何殺的賤荊？待我親去揭了他的皮！”賀帆羞憤
加.痛恨至極，言不擇辭了。
狄公道:“他先一拳擊昏了令太太，正傷在太陽星上。便將預先備下的紅綾做了繯套，將令太太活活勒死，再懸吊在橫樑上，佈下懸樑自殺的疑陣。兇手作案時不慎碰翻了方桌上的一柄茶壺，茶壺裏的茶水澆熄了那個梅花形的黃銅香爐。從薰香熄滅的時間推算，令太太遇害在未牌時分，而這之前有人看見馮松濤在後花園門口轉悠。”賀帆情緒
動，神情恍惚:“狄老爺允許的話，此刻我就回府去看看。”狄公道:“且慢，下官還有一句話問你。”賀帆茫然坐下。
“賀先生午牌至申牌都在這裏衙廳坐着，整整都有半。你府上的管家來報凶信時，我記得你口而出道‘我離家才一個時辰她就去了’。——這意思莫非是你早已知道令太太死於未牌時分？”賀帆一愣:“當時我並不知賤荊死於何時，只是猜來而已。——管家來衙裏報信時，已是申牌尾了。”
“賀先生因何就不猜想令太太遇害於午牌尾，或申牌頭呢？——香爐上那‘五朵祥雲’燒到正未牌上熄了，你離家正好一個時辰。可見賀先生是未卜先知的。”狄公的語氣裏透出一絲令人顫粟的涼意，直透賀帆脊樑。”
“這個，這個，莫非我信口説中。”賀帆支吾，額上沁出了細微的汗珠。
狄公厲聲道:“不是信口説中，而是賀先生的着意安排！明言與你説穿了吧，正是你午牌時窺伺着侍婢離去那亭閣，便偷偷溜進去殺死了令太太，佈下懸樑自盡的疑陣。又故意讓茶壺翻倒，讓茶水打濕了三朵‘祥雲’。這樣誰都會相信尊夫人未牌上吊時，不慎碰翻茶壺潑濕了盤香，而這之前馮松濤又正好在後花園門口徘徊逡巡。其實那紙箋是你臨摹令太太筆跡寫的，又差遣了一個小童誆騙馮松濤未牌時來後花園打門。——賀先生不愧是專理刑名的高手，思量得出如此絕妙好計。然而恰恰是你自以為得計時，畫蛇添了足，道出‘未牌’一詞，反了形跡。你在衙廳整整呆了半，而尊夫人死在未牌時，你又恰恰不在府裏。這些話只可記在肚中，靜心窺伺我尋絲覓跡，怎可迫不及待強先提示？所謂虛虛實實，實實虛虛。賀先生自鳴得意之時，已墜入恢恢法網之中。——正是那‘五朵祥雲’壞了賀先生的
惡詭計，替無辜遇害的賀夫人作了證詞，洗了冤案，庶幾可告
她在天之靈。”賀帆垂下了頭，沮喪他説:“我怎會殺害自己的髮？老爺豈非平白厚誣於我。”狄公道:“你發現了尊夫人與馮松濤的行跡，不問青紅皂白，便生出了這個歹毒之計。李代桃僵，不僅一併害了兩個無辜人的命，而且還可保全門户的名聲。好了，這已是酉牌尾了，明在公堂再一一招供你的全部犯罪詳情吧！”狄公一示意，兩名衙役走進衙廳將賀帆押下。葉守本和夏明驚異十分，只覺尷尬不自在。
狄公緩和了顏對葉守本道:“葉先生，我這就派衙役送你上轎回宅。”夏明上前欠身也要告辭，狄公道:“夏先生，且慢一步，下官還有幾句話要與你説。”夏明心中發怵，腿筋微微酥麻。
“夏先生，説實話，我還懷疑過你是殺害賀夫人的兇手哩。這有兩條證據:一、賀夫人偷偷與你相會過兩回，這事單瞞過了賀帆。她求你寬緩她父親的債務期限，但你卻動起了她的念。二、賀夫人在亭閣裏被害前後，你恰巧在賀府後花園賞花。當然你終究不是殺人兇犯，然而你也犯了兩樁大罪。”
“兩樁大罪？”夏明驚愕。
“對，兩樁大罪。一、你妄圖誘姦一個有夫之婦。你是如何脅賀夫人的，馮松濤可以作證。二、今天衙廳議事前，你又誘賀帆便私於你，並且企圖行賄，賀府的管家可以作證。——他聽見了你與賀帆的談話。——僅這兩樁大罪，本官就可以判你坐牢…”夏明“撲通”跪倒在地，大汗淋漓，搗蒜般叩頭求饒。
“望狄老爺寬恩超豁，小民再也不敢犯惡作
了！”狄公作道:“贖罪之方有二，夏先生好自為之。一、立一字據允諾賀夫人的父親緩期還債，不許他典賣田產。二、重金聘定馮松濤為畫師，與你描畫新船樣本。如今即去預付聘金五十兩銀子與馮松濤，以為他衣食藥石之資。——完此兩事，贖了前罪。後但有不軌之舉，並究既往，重刑發落。”夏明叩頭及地，連連稱謝，乃惟惟退下。
狄公站起身來，推開衙廳的檻窗，觀賞了一會那千嬌百媚的木蘭花，便信步朝內衙書齋行去。