楔子

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“嗯…我嗎？”她偏着頭思索着。

男人似乎很有耐心在等着，但同時間，他取餅墨筆，在她遞的紙上，自左劃過“李今朝”三個字。

一個小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家莊需要的，絕對不是一個弱者。都已經要十歲了，父母去世兩年，竟對自身未來一點打算都沒有…

不能用！

她笑嘻嘻道:“那些莊稼漢要私我的地，那就別讓他們打這主意吧。”那橫飛的筆勢停在“今”這個字，男子頭也不抬，隨口問道:“説得真容易，萬一他們已經打這主意了呢？”

“就找幾個地頭氓，打打嚇嚇，那些莊稼漢把田租繳出來吧。”男子一頓，緩緩抬頭，小女孩還是嘻皮笑臉的，似乎一點也不懂得現實。

“今朝，你這辦法只能説説，放在現實上，是行不通的。”小眼睛彎彎地，有點吊兒郎當:“哪兒不通了？”

“你今年才幾歲？一個私塾之後哪會認識地頭氓？就算你請那些人搶回田租，那些人是什麼出身？不吃了你這小孩的田租才怪，還不如去衙門告狀！”

“衙門是給有錢人去的。大叔，我平跟那些地頭無賴好，請他們出面，五五分帳，勒緊褲帶，還是能過子的。這些氓頭一遭會賣點義氣，五五分帳也可以安撫他們，至於以後，反正田租三年收一次，那時再説吧。”

“…你跟那些地頭氓有來往？”男人一臉錯愕。

“偶爾湊在一塊玩玩而已。”玩？玩什麼？斗酒？打架？還是，她故意跟那些氓混在一塊以保自身？難道她娘就這樣任她在街上當小無賴？他尋思着，又問道:“那些莊稼漢都是老實人，你如此狠心，就為了你自己嗎？”她一臉莫名其妙，道:“若是老實人，又豈會吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，還是保那些吃了你田租、害你餓死的老實莊稼漢？”男子瞇起眼沉默着。過了一會兒，他放下紙筆，含笑道:“你用的法子是低俗些，但也不失為一個方法。我先去替你些飯菜，你在這裏等着吧。”她聞言，眉開眼笑。

“多謝大叔。”該有的禮數，還是要有的。

門輕輕地掩上了。

她跳下椅子，不問主人就先拿茶几上的水果充飢。不知道雲家莊吃的飯菜跟外頭有什麼差別？

聽説雲家莊裏都是江湖人，做菜都是用比手臂還長的刀子切菜，要噴血，也絕對比那些地痞氓噴得還多。

她咬着多汁的水果，趴在桌面，瞥見書櫃裏的銅器正倒映着她模糊的小臉。

據説，雲家莊都收些面貌清秀的孤兒。看看她，小眼如墨，小嘴像鮮紅的小花瓣，雙頰鼓鼓的，皮膚細緻，完全是她娘小時候一個模子印出來。她喜歡孃親的美，理所當然也喜歡自己的，可惜看起來好像沒什麼氣質。

她抹了抹嘴，縮回鼓起的腮幫子，眼神稍正經些，整個人坐直，這樣才算跟孃親一個模子印出來。

不過，人長得好看，氣質不夠，恐怕不合雲家莊的需要吧。

她瞄瞄那被劃到一半的名字，想了想，出牙齒哈哈笑着，提筆替那大叔把李字全部塗黑，只剩今朝。

能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪兒，她照樣能生存。

只是，她有點疑惑，雲家莊前幾年曾收留過一批孤兒弟子，聽説是一塊公開收留的，這次略有不同，明明分莊裏有不少孤兒，卻不能照面，甚至，連這種“收留‮試考‬”也選在這種隱蔽的書樓裏，一個一個分開考。

她等了又等，把一盤水果啃光光，然後攤在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才會像孃親，反正現在她看不見自己的倒影，等同孃親不在，就隨便一下吧。

不知過了多久，窗外透進的光逐漸移位，男子才匆匆進來。

她立時睜開惺忪小眼，勉強坐好。

“你還在…我忘了你的午飯！”他訝道。

她瞄瞄天，很隨遇而安道:“沒關係，別忘了晚飯就好。”男子沒理會她，忙着在書桌前找東西，抱怨道:“剛才有消息，布莊新進的貨，全有瑕疵，怕是虧大了。”

“是街上那間最大的布莊嗎？”她目不轉睛，追逐着他忙碌的背影。

男人應着:“就是那間。”

“我七歲那年，我娘曾用攢來的私房錢，在那間布莊買布親手為我製衣，那間布莊真是貴得可以。”她笑道，很有聊天興致。