第六章

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“通報一下，太谷城陸大可登門拜訪！”陸大可一邊説.一邊繼續往裏闖。三掌櫃大驚，趕緊往裏，陸大可走進大掌櫃室，大模大樣坐下道:“曹大掌櫃呢，怎麼，他不在？”那三掌櫃回頭朝外看了一眼，急忙關上門，沉住氣道:“他是不在，不過——”陸大可道:“不管他有什麼事，都快叫人去找他。我有事跟他説！”三掌櫃趕緊點頭，忙不迭地往外跑去。陸大可“哼”了一聲，傲慢道:“讓人給我泡壺好茶！再給我的鴿子喂點食兒！”夥計一路傳話，這邊二掌櫃趕緊親自奉茶，又將鴿籠小心接了過去。

3喬家堡街道上，大出殯的行列足有一里長，哀樂齊鳴，鐵炮聲山搖地動，各種儀仗浩浩蕩蕩，引來無數人駐足觀看。致庸一身孝服，扶着景泰在前引靈。曹氏帶女眷跟在棺後，哭聲動天，遍地雪白。曹掌櫃和兩個夥計沿途撒着紙錢和喂鬼的大饅頭，竟引來不少饑民爭搶。圍觀的人紛紛議論“都説喬家敗了，看人家出殯的陣勢，哪有一點要敗的意思！”

“瘦死的駱駝也比馬大！”

“這可説不好，沒準是謠言呢！”

…

行列中達慶邊走邊左顧右盼，也對身邊一門的達庚道:“哎，瞧這大殯出的，我記事以來都沒怎麼見過！老大，你説致廣家銀庫裏是不是還藏有銀子，不然怎麼能辦成這樣！”達庚也有點摸不着頭腦:“有銀子沒銀子，一辦事不就看出來了？老四，我這兩天琢磨着，事情是不是還得留點餘地。別看致庸年輕，可他辦起事來有氣魄，和致廣不是～路，萬一這回他沒倒，咱們的老股還得入在他的生意上.到時候就不好説話了！”達慶有點生氣道:“老大，你怎麼能這麼説話，我挑個頭幫大夥兒要銀子，那也是為着大夥好。就是因為致庸辦事跟致廣的路數不同，我才不放心他咧！”他又想了想，自語道:”不行，我都給他糊塗了，得找個高人討教討教！”岔路口鐵信石恰巧趕車過來，停在一邊，車中陸玉菡和明珠看着大出殯的行列，都有點驚訝。明珠咂嘴道:“小姐，瞧這喪事辦的，好氣派呀！”玉菡望着走過去的隊伍，眼裏漸漸溢出淚花，又悄悄拭去。

好容易等到出殯的行列全部通過，鐵信石終於將車趕進了喬家堡。喬家大門緊閉，外面人影稀落，只有遍地的紙錢。鐵信石盯着喬家大門，目光漸漸鋒利起來。車中，明珠對玉菡開玩笑道:“小姐，瞧，這就是大名鼎鼎的喬家！”玉菡默默望着，漸漸生情。明珠看出點什麼來了，輕聲笑道:“小姐，趁着他們家人都去墳地裏了，咱們進去看看怎麼樣？”玉菡臉紅起來，啐道:“説什麼呢。鐵信石，走吧！”鐵信石在車外恨恨地應了一聲，很快將車趕走。玉菡一直在頻頻回顧，車走出很遠了，她仍戀戀不捨地回頭張望。

曹掌櫃被三掌櫃從出殯隊伍中喊住，快馬加鞭趕回，陸大可正在喬家大德興總號的大掌櫃室裏喂鴿子。曹掌櫃急走進來，施禮道:“陸東家，讓您久等，曹敬齋來了！”兩人一陣寒暄後，曹掌櫃示意二掌櫃和小夥計退去，再次拱手道:“陸東家大駕光臨，曹敬齋實在沒有想到，怠慢您了。您老人家今天親自來到小號，一定有所見教。這裏沒有外人，有什麼話您老就請講吧！”陸大可依舊一邊擺着鴿子，一邊漫不經心道:“曹掌櫃，陸大可無事不登三寶殿，今所以來打攪，是為一件事麻煩曹掌櫃！”曹掌櫃聽不出他話中的意思，只好虛與委蛇:“陸東家這麼遠打太谷來到祁縣，一定有要緊的事，只要用得着曹敬齋，您就説話。您老人家讓我給您辦事，是給我面子！”陸大可道:“曹掌櫃，前兩天你去太谷為你們東家提親，陸大可當時沒有馬上答應你，是我沒問過小女的意思——”曹掌櫃大喜過望:“怎麼，陸老東家今天是專為這件事來的？”陸大可點點頭。曹掌櫃一時滿面通紅，驚喜集道:“哎喲，太好了！”陸大可趕緊道:“曹掌櫃，打住打住，我今天所以沒有打發侯管家來，自個兒親自上門，就是要當面跟你説清楚，你上次和你們東家去借銀子，那件事已經了了。前天你又替你們東家上我們家提親，這是另一回事。借銀子是借銀子，提親是提親，別攙和在一塊兒。”曹掌櫃一愣，為難道:“可是陸老東家一定也聽説了，喬家現在…”陸大可擺出一副不樂意的架勢道:“哎我説老曹，你第二趟去我們家，可只是提親，沒再説借銀子。我今天來，也就是回你個話，喬家要和我們家結親，我們願意，要是還想借銀子，我可走了！”説着.他提起鴿籠就要朝外走。

“哎陸東家，陸東家，您別走哇！有話好説！您坐下，咱們接着談，接着談！”曹掌櫃急忙攔住他。陸大可坐下，依舊拿着架子道:“接着談可以，只説親事，可不能提借銀子。”曹掌櫃信誓旦旦道:“行，我保證不再提借銀子的事，咱們只説府上大小姐和我們東家的親事，談完了我請您吃飯！”陸大可一擺手道:“我不吃你的飯。別人的飯那麼好吃？我怕你吃着吃着又提借銀子。哎對了，見了你們東家，也要把醜話説到前頭，我就是嫁了閨女，也不打算借銀子！”曹掌櫃看看他，熱情已大為消退。陸大可微微一笑，起身告辭。

陸大可剛走，大德興的二掌櫃就趕過來悄聲問曹掌櫃:“怎麼，他説只嫁閨女，不借銀子.這可能嗎？”曹掌櫃抑鬱道:“別以為他幹不出來，別人幹不出來的事，他説不準就能！”祁縣城外的官道上，馬車走了好一段，陸大可才沉聲問玉菡:“怎麼，還沒過門兒，就去人家看過了？”玉菡顧左右而言他:“爹，瞧這外頭.景多美！”陸大可哼了一聲:“我對喬家的大掌櫃説了，只嫁閨女，不借銀子！你就是嫁過去.也別打算過了門就回頭來借銀子！”玉菡瞅瞅他，不滿道:“爹，您能不能説點別的？”陸大可道:“哎，説説，喬家怎麼樣啊？”玉菡不接腔，仍舊只看外面的景。倒是一旁明珠笑笑接口道:“老爺，喬家土得很，哪能跟咱家比。”陸大可看玉菡:“玉兒，真的？”玉菡半晌不語，突然回頭一笑，淚花湧出道:“爹，我要是嫁過去了，可就沒人幫您算賬了.您怎麼辦呢？”陸大可心中徒然一疼，眼圈一紅，不言語了。

“爹，不要緊的，就是閨女嫁到喬家，也是您的閨女.我會時常回來看您，幫您算賬！”玉菡拭淚哄他。陸大可“哼”一聲道:“嫁出去的閨女.潑出去的水，還會跟她爹親？十個閨女九個賊，爹這會兒就怕你回來算計我了！”他瞧瞧明珠，又故作生氣道:“明珠小丫頭，也是看着她長大的，只怕這次也要和你一起嫁過去，我又損失一個人呢。”玉菡和明珠聞言都笑起來，陸大可也笑。一時間三個人都在笑.可每個人眼裏都有淚花。

“爹，我跟她們可不一樣，我就是那十個中的一個，啥時候都不算計爹！”玉菡一邊笑，一邊説，接着更多的眼淚湧了出來。4喬家在中堂內，曹氏驚訝地望着曹掌櫃道:“你説什麼？陸東家只説嫁閨女，不答應借銀子？”曹掌櫃點頭:“這老頭是個怪人，生意場上出名的吝嗇，他説得出，只怕就做得出！”曹氏表情嚴峻起來。

“太太，您覺得這事…”曹掌櫃有點擔憂地問道。曹氏想了一會兒，緊鎖的眉頭忽然一點點展開，頷首道:“曹爺.其他都別説了，答應陸東家，他説什麼，咱都答應！”曹掌櫃有點猶豫地看她。曹氏道:“我孃家沒有敗落以前，在太谷跟陸家也是相與，陸東家這個人我是知道一點的，他做的總是比説出來的要多。有時候他的話你得猜。這回他既然能親自來祁縣，答應致庸和他女兒的婚事，這就是説，他很想讓這件事成功，並沒有因為外人説我們喬家敗了而有昕猶豫。曹爺，你想想，他沒説出來的話是什麼？”

“那就是説，他不相信喬家會敗！這件事他連想也不會去想！”曹掌櫃恍然大悟。曹氏點點頭:“只要致庸和陸家小姐結了親，致庸就是他的女婿，那時候就用不着我們去找他借銀子了，他自己的女兒就會回頭去找他借銀子！”曹掌櫃長舒一口氣:“太太説得沒錯，我趕緊為二爺辦這件事！”曹氏繼續道:“眼下第一要瞞住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陸家小姐，問名、納吉、納采、納幣、請期，一樣都不能少！只是——”

“太太，我明白您的意思。二爺娶親是大事，陸家小姐一過門，喬家就有救了，眼下要花的銀子，我先替東家墊上。這些年靠着東家，三五千兩銀子的積蓄我還是有的！”曹掌櫃道。

曹氏大為動:“曹爺，這可叫我怎麼謝你！也罷，今天你就受曹氏一拜！趕明兒等喬家的生意緩過勁兒來.我要致庸加倍還你！”説罷她衝曹掌櫃盈盈一拜。曹掌櫃又不好攔，手足無措道:“太太.太太，這可使不得！我，我辦事去了…”他趕緊還個禮，匆匆離去。

祁縣何家煙館，達慶終於等來了崔鳴九。達慶上前埋怨道:“哎喲崔大掌櫃，你可真是難請啊，我都等了一個時辰了！”崔鳴九一拱手道:“四爺，抱歉抱歉，鋪子裏有點俗事兒，讓四爺久等了.今兒還是我請客，就算我給四爺賠罪了。”

“這話我愛聽。請！”達慶笑了起來，兩人嘻嘻哈哈地上煙榻躺好，享受小夥計送上來的煙泡。崔鳴九笑道:“四爺這麼急着找我，是不是上回咱倆説的那事兒有點眉目了？”達慶一擺手，道:“老崔呀老崔，你上次告訴我的那些信兒不太準吧。你説喬家的生意要完了，可我這幾天怎麼聽説致廣這幾年瞞着我們.在東口還開了生意，他死前已經讓人去拉銀子了，過些天就能到家！”

“有這樣的事兒？”崔鳴九大為詫異。

達慶帶點責怪道:“要不是這事，我找你幹啥！致庸前天親口對我説的！十五天後銀車就到。那時候就還我的一萬兩銀子！就説今天吧，你看他給致廣出的那殯，哪裏是家裏沒銀子的樣子！”

“不.這不可能！”崔鳴九深思了一會道。達慶一愣神:“不可能？俗話説狡兔三窟，致廣他為啥就不能在東口瞞着我們另開幾處生意？”崔鳴九突然哈哈大笑:“四爺，你讓喬致甯給騙了！”達慶一驚:“我？我讓致庸騙了？我是他四哥，他一個孩子，敢騙我？”崔鳴九道:“四爺，據我所知，喬家在東口沒有任何生意。你説他們家會從東口拉銀子回來，我壓兒就不信！”達慶不樂意了:“你為什麼不信，説出點道道來！”崔鳴九“哼”了一聲道:“因為它本就不可信！”達慶猶豫了一下試探道:“可是你也沒證據，對不對？”崔鳴九看他一眼道:“你這話對，我是沒有證據:可我敢跟你打賭，喬致庸的話是假的。不管是十五天，還是三十天，還是一年.喬家從東口都拉不回來銀子！”達慶瞪瞪眼道:“哎我説老崔，你要是沒有憑據，我怎麼能信你呢？你説致庸騙我，你呢？我們以往可沒有多少情，我憑什麼不信他，偏偏信你？”崔鳴九想了想，放下煙具起身下榻，道:“四爺，我眼下是沒有憑據，可人都是長腦子的。我是憑各種跡象，認定喬家在東口沒有生意。道理明擺在那兒，喬致廣要是在東口有銀子，他為啥不用它去救包頭的生意？他家要是真在東口有生意，怎麼連家裏的玉石屏風都拿出去當了？那可是一件傳家之寶！”他回頭見達慶還愣在那裏，倨傲地對小夥計道:“告訴老謝，四爺的煙賬記在我名下！”小夥計應聲而去。崔鳴九又回身道:“四爺，你要是隻為這事找我，咱就説到這裏，我還有事，失陪了。對了.啥時候你和喬致庸商量好了，要頂喬家的老宅，再來找我！我上次的許諾依舊算數。”説着他轉身離去。達慶一時又傻了眼，忽然醒悟過來，急忙道:“哎哎，你別走呀，我的話還沒説完呢！”但崔鳴九已經遠去，只留下達慶一個人在生悶氣。

崔鳴九回到達盛昌大掌櫃室“砰”一聲關上門，怒容滿面，自語道:“喬致庸，一個小孩子，也想跟我鬥心眼！你還了點兒，大爺我吃過的鹽比你吃過的飯都多，走過的橋比你走過的路都多！”他在地下轉圈，突然站住，目光陰鷙道:“壓倒駱駝的總是最後一稻草。…來人！”一夥計聞聲跑進來。崔鳴九喝道:“你.把陳三叫來！”很快一個個頭矮小的夥計跑進來:“大掌櫃，你叫我？”崔鳴九陰陰地笑道:“陳三，聽説你跟老鴉山的響馬有勾連？”陳三嚇得“撲通”一下跪倒在地:“哎喲大掌櫃，你可別這麼説。你這麼説，我不是有殺頭之罪嗎？”崔鳴九和氣道:“起來！看把你嚇的！我是要你…唉，把耳朵伸過來！”陳三爬起，把頭湊了過去.崔鳴九衝他一陣耳語。陳三一愣:“大掌櫃，喬家現在銀庫裏真的還有銀子？”

“你知道什麼，喬家也是大商家，駱駝瘦死了也比馬大！”那陳三變了一副臉，出強盜本相道:”大掌櫃，那我去了。”

“好！不能讓任何人知道！”

“二掌櫃、三掌櫃也不讓他們知道？”

“對.有誰知道了，我就殺你的頭！”崔鳴九瞪眼道。陳三回頭看他，眼中出一絲兇光，應聲而去。

此時喬家書房內，致庸正一個人面窗而立。連來.他與曹掌櫃四處走動，可一無所獲，從某種程度上，致庸已經清楚地意識到，喬家確實到了山窮水盡的地步，也許今出殯就是最後的輝煌氣象。

“難道，難道真的就一點辦法都沒有了嗎？”致庸一次次問着自己。這時長栓走進來稟道:“二爺，水家和元家的兩位大掌櫃又來了，已經在外客廳裏坐下。”致庸道:“我不是説過，大哥不過三七，我誰也不見嗎？曹掌櫃呢.讓他去見！”長栓看看他道:“二爺，曹掌櫃不在。”致庸突然覺出他話中有話，轉過身來問道:“怎麼回事，這兩他去哪裏了？我老也找不到他，是不是有什麼事情瞞着我？”長栓看他一眼，明顯地有話卻沒敢説。致庸心中起疑，連連追問。長栓遲疑了半晌，道:“二爺，有件事，太太不讓告訴您，我也…我也不敢説。可…”致庸不耐煩道:“什麼事，快説！”長栓囁嚅了半天:“太太責怪下來，您得替我兜着！”致庸又好氣又好笑:“你這個狗頭，跟了我這麼多年，這會還兩條心了？快説！”長栓又看看他，下了決心道:“二爺要娶親了，大家都知道，曹掌櫃這兩天沒過來，是忙着給女家下聘呢！”致庸大驚:“此話當真？”長栓點頭.想説什麼又忍住了。致庸大惑道:“大嫂為什麼這麼急，大哥的三七還沒有過，怎麼就要把雪瑛表妹娶過來了？”長栓道:“二爺，告訴您您甭生氣，聽説娶的不是江家的二小姐.是太谷城中陸家的小姐！”致庸猛然站起，大驚失道:“什麼，竟有這事？

…

不.我得問問去！”他轉身往外走。長栓害怕地喊:“二爺，可別説我告訴您的！太太知道了決不會輕饒我，我的股可是不經打！”見致庸已經走遠，他趕忙跑了。