第二十三章

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1當清晨的第一縷陽光又照到致庸臉上，他才悠悠醒來，想起自己在什麼地方，當下忍不住伸手摸摸自己的腦袋，心中好一陣慶幸。他眼睛，四下張望，只見劉黑七就睡在離他不遠的地方，仍舊四仰八叉地躺着，鼾聲大作，想來這便是他的居室了。致庸仔細看了一下，不大為吃驚，室內雖然凌亂，但桌上、几上、牀上、地上，到處都擺放着書。致庸伸手抓過幾本，又吃了一驚，《孟子》、《中庸》、《大學》、《道德經》、《武穆兵書》…致庸忍不住，起身上前推攘劉黑七道:“劉寨主，起來起來！我我我真替你惋惜！原來你這人要文有文，要武有武，腹有詩書，有韜略，多好的人才，你不去投軍，或鎮守邊關，或平定內亂，你跑這兒佔山為王來了你！”劉黑七好容易被他推醒，眼睛，打個哈欠，冷笑道:“你一個商人，也來和我論書？”致庸笑道:“劉寨主，這話該我先問你！你都嚇住我了，你一個山大王，也看得懂《莊子》？”劉黑七上下打量他道:“怎麼，喬東家也知道《莊子》？”致庸呵呵一笑，謙虛道:“知道得不多，略知一二吧！”劉黑七盯着他的眼睛，突然背道:“北海有魚，其名為鯤。”致庸微微一笑，接口道:“鯤之大，不知幾千裏也。”劉黑七突然神情大變道:“化而為鵬，怒而飛，其翼若垂天之雲…沒想到，你喬致庸一個商，也知道《逍遙遊》！”致庸立刻發怒反駁道:“劉寨主，喬致庸不是商，在下是正正經經的商人！”劉黑七仍舊笑道:“喬致庸，我真服了你了！在這些事情上，你還真是認真！”致庸笑道:“事關名節，不能不認真。你劉寨主身在綠林，都背得出《逍遙遊》，致庸自幼讀書，為何就不能酷愛莊周？”劉黑七看着他，笑道:“這樣看來，我一個強盜，你一個財主，也有了共通之處了！”致庸趕緊道:“打住，只要劉寨主還在老鴉山上為匪為盜，致庸與你就沒有共通之處！”劉黑七頓時變，想了想悻悻然笑道:“好好好，沒有共通之處。那你告訴我，你為何喜歡莊子？”致庸看着他.正道:“喬致庸喜歡莊子，自有喬致庸的道理。莊子有形而不拘於形，心如湧泉，意如飄風，身如涸轍之魚，心卻遊於壙垠之野。釣魚要釣東海之鰲，化鳥要如鯤如鵬，水擊三千里，一飛九萬仞。豈會像劉寨主這樣，佔山為王，打家劫舍，成為民之大害！”劉黑七然變，拍案怒道:“喬致庸，你給我住口！我忍了你多時，你還要罵我打家劫舍，為匪為盜！難道我生下來就想當強盜？當初我也是讀書出身，練就一身武藝，想走那科舉的正途，將來衣錦還鄉，封廕子，可是…算了，不説了！當今這個世道，你不讓我們這些人做強盜，你讓我們做什麼？”致庸腦子飛快地旋轉起來，一拍大腿叫道:“對啊，跟我下山，棄惡從善，重做良民。你們跟我一起經商，那比做強盜好得多！”劉黑七目瞪口呆地看着他，繼而笑得捂住肚子:“喬致庸，你，你…你真會説笑話，讓我放着山大王不當，跟你去經商？眼下天下大亂，商路不靖，你還經什麼鳥商，乾脆你也甭走了，入夥跟我們一起當強盜，咱們大碗喝酒，大塊吃，那才叫痛快！”致庸沒料到劉黑七竟然開口拉他人夥，當下“呸”了好幾聲，道:“天下四行，士農工商，商也是國之大事，跟我一起經商，一可以富國，二可以自富，怎麼是説笑話？”劉黑七停住笑，默默看他，想了好一會，突然道:“喬致庸，我的腦子都叫你搞糊塗了，你昨天單人獨騎上我的老鴉山，不是來勸我下山，跟你一起經商吧？”致庸也呆了呆，繼而搖頭笑道:“劉寨主，喬致庸明人不説暗話，我本來是想勸你和喬家罷手言和的，但剛才你問我眼下這世道能讓你們做什麼，我突然覺得大家一起販茶是個好營生。”説着一拱手，正道:“如果劉寨主不棄，致庸就請尊駕帶你的弟兄下山，和致庸一起去江南販茶！如何？”劉黑七怔怔地看着他，好一會又半信半疑問道:“喬致庸.你真的想讓我帶人跟你一起去江南販茶？”致庸道:“當然是真的。劉寨主，跟喬致庸一起南下，你們可幫我護送銀車，從此一起經商，為國生利，為民生財，祁、太、平三縣地面上多了一個經商的劉黑七，少了一個佔山為王的劉寨主！”他越説越動，當下拉住劉黑七的手道:“劉寨主，這才是真正的替天行道，怎麼樣？”劉黑七甩開他的手，臉微變道:“喬東家，這麼説，你是想讓我幫你出鏢嘍？”致庸被他甩開手，卻絲毫不受影響，仍舊動道:“劉寨主這麼説也行。只要劉寨主帶眾弟兄下山，改惡從善，隨我一起經商，怎麼都行！”劉黑七一時笑了:“喬東家，你讓我放着自由自在的山大王不當，下山給你充當鏢師，你覺得我會答應你嗎？你這個人，給你一線，你就認真(針)了，哈哈哈！”致庸臉微變，惱怒道:“劉寨主，真沒想到你會是這麼一個人！看樣子我是説動不了你的心了，你要麼殺了我，要麼放我下山！”這次劉黑七很久沒有説話，原地轉了一圈又一圈，突然開口道:“喬東家，我要是答應了你呢？”致庸大驚，簡直不相信自己的耳朵。劉黑七見狀微微一笑，又把剛才的話重複了一遍。致庸大喜，衝上去執着他的手道:“劉寨主，我真的沒聽錯？你真的決定隨我一起去江南販茶？”劉黑七沉沉地看他，道:“怎麼，喬東家，你一時又不自信了，或者説又信不過我了？如果這樣，那我剛才的話就算沒説吧！”致庸連連擺手，喜道:“不不不，咱們大丈夫一言，駟馬難追！劉寨主，不，現在是劉壯士，劉英雄了，既然你不想再做強盜，而是要跟致庸去販茶，咱們一定要個朋友！”劉黑七大笑:“好哇。喬東家願意和劉黑七朋友，劉黑七可三生有幸，老祖墳裏要冒煙了！”兩人哈哈大笑。

喬家外客廳內，曹掌櫃急得團團亂轉，忍不住責備一旁默然端坐的茂才:“孫先生，我不是埋怨你，這麼危險的事情你怎麼能讓他去呢？東家去了一天多，連個信兒也沒有，萬一有個三長兩短，這，這，真是如何是好啊？”茂才看着他平靜道:“人生在世，死生有命，活着就要一個適意。東家自己要去老鴉山見劉黑七，他去了，這就叫適意。至於劉黑七會不會殺他，那就是劉黑七的事了。”曹掌櫃盯着他，半晌説不出話來。

“二爺回來了！”長栓突然跑進，興奮地喊道。茂才猛地站起，手中的旱煙袋跌落在地上，曹掌櫃朝他看了一眼，快快地出了門，沒多久就把致庸了進來。致庸一進門就道:“茂才兄，大喜，大喜啊！”茂才緩緩站起道:“恭喜東家，莫非你説動了劉黑七，不再與喬家為仇？”致庸動道:“茂才兄，不但如此，我還説服了劉黑七和我們一起南下販茶，他和他的弟兄們願為我出鏢，護送銀車！”茂才一聽此言，擊掌叫道:“好！好！劉黑七一身武藝，腹中又有計謀，如果他能隨我們前去，就不用再擔心銀車會在路上遭到打劫；其次，用這個辦法將他和他的人馬帶下老鴉山，東家就不用擔心他會在我們走後繼續為匪為盜，襲擾喬家，禍害鄉里。這是釜底薪之計，不但為祁、太、平三縣的百姓去了一害，也為劉黑七一夥人找到了自新之路，好，好，這真是一舉三得的好事！”曹掌櫃可沒那麼動，反而嘀咕起來:“孫先生，這是什麼好事呀！劉黑七本來就是打家劫舍的強盜，讓他護送銀車，豈不是開門揖盜，把小羊放進狼羣？天底下還有強盜見了銀子不動心的？此事萬萬不可！”致庸和茂才對看一眼。致庸想了想，道:“曹爺的話也有道理，其實劉黑七答應和我一起販茶，也確實讓我有點意外，不過我現在思量當時的情景，可以肯定他決定這麼做時斷斷不是要劫我的銀車，這是一種覺，卻絕對不會錯。茂才兄，你想想，一個綠林好漢，突然決定隨我下山，又沒有想到我的銀車，除了決計就此改惡從善，還會有什麼原因？”茂才想了想，卻沒有説話。

曹掌櫃看了看致庸，還要開口，致庸伸出一隻手阻攔道:“曹爺，您甭勸了，我仔細想過，喬致庸哪怕失去所有的銀子，只要能換回一個頂天立地的男人悔過自新，也是值得的。曹爺，茂才兄，我現在怕的不是劉黑七下山來劫我的銀車，而是怕他出爾反爾，七之後不與我們同行！”茂才細眯起眼睛，半晌開口道:“東家，雖然此事仍有蹊蹺之處，但我能肯定，劉黑七一定不會約！”致庸大喜:“好，茂才兄，有你這句話，我就踏實了！”曹掌櫃看着兩人，忍不住搖頭。

2不兩，致庸便以喬家店鋪作抵押，順利與水家、元家及邱家簽了借款合同。高瑞進大德興的時候，正見致庸得意地晃着手中的龍票給大家傳看。小傢伙當下忍不住問茂才:“孫先生，什麼是龍票？”茂才笑道:“龍票就是朝廷給水家、元家這些大茶商辦的特許執照。有了這種執照，東家才能帶我們去武夷山販茶，然後北上恰克圖，在邊境和俄羅斯客商易。”曹掌櫃讚許道:“這本來是一件大事，平時磕頭借都借不來的，可是東家先借銀子，不説借龍票的事，等水家、元家借了銀子，順手也就借了龍票，他們還不好不給。呵呵，東家這一手，實在高明！”説着，眾人齊聲大笑起來。

致庸忙碌了一整天，很晚才從大德興返家。玉菡正在燈下坐着縫製小衣，致庸輕手輕腳進門，躡手躡腳來到玉菡身後，喚了一聲:“太太…”玉菡的反應實在出乎他的意料，只見她猛地站起，一轉身死死地抱緊緻庸，渾身發抖。

致庸大驚。玉菡抱着他輕聲哭道:“二爺，你就要走了，是不是？”致庸慢慢抬起她的臉，笑道:“太太，我正要告訴太太，只是…”玉菡仰臉看他，含淚強笑道:“二爺，你覺得大嫂還有陸氏真會讓二爺去冒這樣的命之險？”致庸拭去她臉上的淚水，知道早晚躲不開這場談話，故意為她樹竿，道:“大嫂不會，但太太一定不會攔阻致庸。”玉菡小嘴一噘，豆大的淚珠滾落下來:“二爺憑什麼這麼説，陸氏為何就不會攔阻二爺？二爺難道不是陸氏的親夫？”

“致庸這麼説，是因為太太自幼生在商家，明白商家的男人但凡有點志氣，都不會一生呆在家中，守着婦人小子。太太一定懂得，經商就是歷險，商家的男人非冒死犯難，走萬里商路，就不會成就大事。”玉菡痴痴地望着他，一時竟説不出話來，半晌才道:“二爺果真這麼想陸氏，陸氏今生就不悔嫁給二爺了。陸氏知道就是心裏再苦，也攔不住二爺。二爺是個男人，有一顆英雄之心，我要執意攔阻二爺，就不配做二爺的太太了！”致庸不惟放下了一顆心，還大為動，正要説話，但見玉菡鬆開他，從背後拿出一張銀票:“二爺，你看這是什麼？”致庸接過一看，大吃一驚:“五十萬兩，太太，哪來的這麼一大筆銀子？”玉菡背過身去，又拭淚道:“自從三姐回到咱們家住下那一天，我和大嫂就知道二爺要去南方販茶了。我一個女人，不能隨二爺前去同生共死，可連幫二爺一點銀子都不成嗎？”

“你把你的陪嫁…你把翡翠玉白菜當了？那岳父…”致庸心中一動，向玉菡看去。

玉菡噙着一汪眼淚，楚楚動人道:“二爺千里萬里冒命之憂去武夷山販茶，可是喬家並沒有太多銀子，就是二爺平安販茶歸來，也是幫別人家販茶。我將翡翠玉白菜當了，換成銀子，二爺就可以拿它為喬家販回茶來，這樣二爺冒死犯難，也就值得的了！至於爹爹，早一段時間他已經被我纏不過，把玉白菜的支配權徹底給我啦！”致庸一把將她摟在懷裏，動道:“謝太太！翡翠玉白菜乃是太太的寶貝，將來還要傳給我們的女兒，萬一…”玉菡一下掩住了致庸的口:“不，沒有萬一，二爺離開祁縣，一定一路平安，順順當當地就到了江南，接着又順順當當地把茶販回來！一定沒有萬一！”致庸還要説什麼，玉菡一直用手掩住他的嘴，含淚道:“二爺，陸氏説沒有萬一，就是沒有萬一，真的有了萬一，也就沒有了陸氏！二爺離家之，陸氏的人不能跟二爺走，陸氏的心，陸氏的魂魄也會跟二爺走。二爺回不了喬家，陸氏的心和魂魄也就回不來了！二爺，真的沒有萬一啊！”説着，她淚如雨下，致庸緊緊將她抱在懷裏，熱烈地親吻起她。半響玉菡息道:“還有一件事要告訴二爺，二爺要當爹了！”致庸又驚又喜:“怎麼，你有喜了？”玉菡含羞點了點頭。致庸狂喜.一把將她抱起，轉起圈子:“太好了太好了，我就要做爹了！”嚇得玉菡趕緊捶他:“小心，小心點！”致庸把她放下，欣喜若狂，玉菡柔情萬千地注視着他，叮囑道:“為了沒出世的孩子，記住，一定要平安回來！

所謂天下沒有不透風的牆，致庸就要啓程的消息還是讓曹氏知道了。第二一清早，致庸就被叫到了在中堂。曹氏端坐着，滿面怒容道:“老二，你給我跪下！”致庸心知所為何事，一邊跪下，一邊賠笑。曹氏拭淚道:“少給我油腔滑調的！你到底是長大了，當了家了，眼裏不只沒我這個嫂子，也沒有祖宗了！”致庸覷了曹氏一眼，慌忙正道:“嫂子這話致庸如何擔當得起？”曹氏哼了一聲，半晌忍不住哭道:“致庸啊致庸，嫂子不是怕你販茶不成虧了銀子，也不是怕你把喬家的生意全都給了別人，嫂子是大災大難都走過的人，今天已經不會心疼這些了，嫂子是心疼你這個人啊…”致庸聞言道:“嫂子，你聽我説…”曹氏連連擺手:“雖然你接管家事時，我説過不再管你的事，可是今天這事，嫂子還非管不可了！你要是還認我這個嫂子，就死了這條心吧。”致庸大驚，剛要開口，見玉菡走進來，在致庸身邊跪下道:“嫂子，陸氏能説幾句話嗎？”曹氏站起，顫聲道:“弟妹，他是你的男人，你當然可以説話！”玉菡含淚道:“嫂子，你就不要阻攔二爺了，二爺要去江南販茶，你就讓他去吧。”曹氏大急:“妹妹，你…”玉菡拭了拭眼淚，道:“嫂子，二爺是你和大爺從小養大的，他是什麼樣的男人，你比陸氏知道得更清楚。我的男人頂天立地，不成就一番大事業就不能盡其平生的懷。嫂子，嫁給這樣的男人，陸氏不悔！”曹氏扶起她:“妹妹，你真的願意…”玉菡跪地不起，道:“嫂子，你讓陸氏把話説完。你我都是商家的女兒，如果你我是男兒，一定也會像二爺一樣走出去的！”曹氏吃驚地望着她，一時説不出話。

“嫂子，二爺是我的親夫，最應當攔住他的是我。可是陸氏知道，我這個女人攔不住他這樣的男人。既然做了他的女人，我就只能讓他走出去，歷大險，成大功，不能讓他為了我們這羣不能走出家門的婦人守在家裏，以致庸碌至死！”説着她伏地又拜。曹氏大受震動，顫聲道:“弟妹，你有沒有想過.萬一二弟一去不返…”玉菡趕緊擺手，淚道:“嫂子，別説了，如果真有那一天，陸氏情願一生做奴做婢，侍奉嫂子，布衣荊釵過一生，決不改嫁！”致庸跪在一旁，忍不住叫了一聲:“太太…”曹氏想了半天痛聲道:“弟妹，我原本不答應讓致庸去買茶，多半就是為了你。現在既然連你都這麼想，我這個嫂子就不好再攔他了！”玉菡看看致庸，重重點頭。

曹氏於是將玉菡扶起，又拉致庸起來，替他理理衣領，疼愛地哽咽道:“二弟，你要真是鐵了心，那你就…你就去吧！”她忍不住出淚來:“不過，無論你走千里行萬里，不管你遇到多大的難處，千萬不要忘了弟妹剛才對你説的話，不要忘了山西祁縣喬家堡這個家裏，有兩個女人天天焚香禱告，為你祈求平安，盼着你早歸來！”一時三人六目相對，都忍不住落下淚來。

致庸剛進書房，就看見達慶早已等在那兒，將一張紙遞到他鼻子底下，臉都變了。致庸接過看了幾行，漸漸念出聲來:“…不管喬致庸是死是活，喬家都保證歸還喬達慶足平銀一萬兩”致庸看了達慶一眼，道:“四哥，你也認為我一定會死在外頭？”達慶道:“你要害怕，就別去！”致庸也不多言，提筆簽上自己名字。達慶搖搖頭就往外走，致庸望着他的背影忽然道:“四哥，三姐和元楚執意不肯回水家，只好先在我這兒住着了，可是元楚要念書，就讓他去你那私塾唸吧。”達慶哼了一聲:“元楚是我外甥，讓他去我那兒唸書自然可以，但我不能負責他的吃喝，另外，這每年給塾師的銀子，你得多拿出一份！”致庸知道他的脾氣，當下道:“行！”達慶也不再多説，搖着頭徑直去了。

夜晚，致庸再一次來到鐵信石處，鐵信石正就着香火練鏢，每發必中。鐵信石見他進來，立刻收鏢，平靜地向他施禮問候。致庸與他寒暄了幾句，突然單刀直人地問道:“鐵信石，你到底是哪裏人？”鐵信石神不變，道:“我説過了，雁門關人。”

“你們家和我們家以前打過道嗎？”致庸注視着他的眼睛問道。鐵信石搖搖頭:“東家怎麼想起問這個？祁縣到雁門關，路途遙遠，況且喬家是大户人家，鐵信石家乃寒門小户，兩家從沒有過什麼來往的。”致庸心中一陣難過，他有理由懷疑鐵信石是在迴避自己的問題，但也無可奈何，想了想，仍舊很直接道:“鐵信石，我雖是東家，你雖是車伕，可我們都是男人，要是心底有話，不妨攤開來説！”鐵信石目光閃爍了幾下，避開他的目光，簡單回答道:“東家，你的話鐵信石不懂。”致庸忍着內心的失望，同時帶着很強烈的難過，望着墨藍的夜空悠悠説道:“鐵信石，我老想着包頭那位姓石的相與，因為不幸捲入了復字號和達盛昌的霸盤之爭，以至於舉家自殺身亡。我實在不知道，喬家這樣無意中害得別人家破人亡的事還有沒有。”説着他頭一低，重新注視着鐵信石的眼睛，又補充道:“對了，這位死了的石東家，老家也是雁門關人。”鐵信石轉過頭去，半晌聲音沉沉道:“是嗎？”

“從包頭回來，我讓人去雁門關找過，看還有沒有活着的石家後人，要是有，就找回來，喬家要管到底。現在對這一家人，我們能做的也只有這些了。”致庸長嘆一聲，一時恨恨不已，鐵信石仍舊沒有轉身，同時似乎很無意地問道:“東家，去的人找到石家後人了嗎？”致庸搖搖頭:“沒有。石家已經沒人了，據他的鄰居説，石家有一個長子，早年不願經商，跟一個武師外出學藝，一直沒有再回去。”似乎是為了堅決地封死自己的內心，鐵信石終於轉過頭來，卻突然換了一個話題:“東家，這麼晚來，有事要吩咐嗎？”致庸看了他一會兒，道:“啊，三天後我去南方買茶。你一身武藝，這次老鴉山上的劉寨主要和我們一起去，我希望你能和我同去。”鐵信石點點頭道:“承蒙東家看得起，鐵某自當效力！”致庸還想説什麼，一時卻説不出了，只得轉身一邊往外走一邊叮囑道:“那好，三後我們就一起出發，你早點歇着吧。”他頭也不回地走了，茫茫夜中，鐵信石看着他離去的背影，一時間淚光瀅然。

3致庸此次出行，可謂轟動一時，不獨玉菡、曹氏親往送行，千言萬語諄諄叮嚀，連水家、元家也派了掌櫃前來餞行，邱天駿更是親自出馬，執手將致庸一直送出祁縣。

而讓眾人忐忑不安的劉黑七，也不出茂才所料，致庸一行剛剛來到老鴉山下，劉黑七便帶着自己的一幫人馬如約而至。致庸見狀大喜，上前抱拳道:“劉壯士果然言出必行，好樣的！”劉黑七哈哈大笑，也抱拳道:“大丈夫一言既出，駟馬難追。在下既答應幫喬東家護送銀車南下，自然不能食言。再説了，我還沒到過南方，正想去開開眼呢！”此話一出，眾人都大笑起來，兩隊人馬間原本隔膜的氣氛活躍了不少。

致庸剛要開口，卻聽劉黑七道:“喬東家既要我們護送銀車，就乾脆把銀車給我的弟兄。如何？”喬家眾人都吃了一驚，一起回頭看致庸。致庸扭頭看了一眼茂才，茂才略一沉，默默點了點頭。於是致庸大笑道:“好，劉壯士痛快！”回頭對鐵信石説:“鐵信石，你們趕上銀車，跟劉壯士的人一起走！”鐵信石答應了。

劉黑七皺眉道:“喬東家，你是不是信不過我？幹嗎還要你的人和我一同護送銀車？”鐵信石忍不住回望致庸。致庸想了想，一不做二不休，大氣地道:“鐵信石，把銀車給劉壯士的人！”長栓忍不住大叫了一聲:“二爺…”茂才皺皺眉，抬腳踢了他一下，長栓趕緊住嘴，很不滿地回頭瞪了茂才一眼。

鐵信石略略遲疑了一下，就帶着眾車伕將銀車趕過去，給劉小寶等人。劉黑七大笑:“喬東家，就算你不怕我劫走了你的銀車，孫先生呢，孫先生好像也不怕？”茂才微微一笑，矜持道:“劉壯士，銀車是東家的，他願意把它給你，你就真把它劫走了，也是東家自己的事，與我何干？”劉黑七凝神看着茂才:“久仰孫先生大名，今一見，果然名不虛傳，喬東家，既然如此，劉黑七先走一步！”説着，他調轉馬頭，與眾嘍噦一起簇擁着長長的銀車前行。鐵信石略一猶豫，低聲問道:“東家，要不要我暗中跟着他們？”致庸回頭看茂才，茂才一時不語。長栓急道:“二爺，萬一這夥強人——”致庸想了想，慨然道:“我還是那句話，造物所忌者巧，萬類相以誠。我和劉黑七之間，現在能守住的只有一個誠字。我此時若是信不過他，就是信不過我自己！”鐵信石聞言，於是退了下去，長栓仍在一旁急道:“二爺，你是不是又糊塗了，他們到底是殺人不眨眼的強盜！”致庸瞪他一眼:“住口！大家聽着，從今兒起，劉黑七已經放下屠刀，不再是強盜，而是我販茶中人！以後説話，誰也不要再提強盜二字！”喬家眾人面面相覷，一時諾諾，都不敢再多説什麼了。

他們離去的第二，喬家內宅中，杏兒照舊給曹氏端來清粥小菜，作為中餐擺在餐桌上。不一會兒，玉菡帶明珠過來，明珠也端着幾樣清粥小菜。曹氏站起，驚奇道:“妹妹，我吃長齋，你怎麼不外頭吃去？”玉菡淡淡一笑:“嫂子，二爺走了，從今天起，我和嫂子一起吃齋唸佛，保佑二爺一路平安，逢凶化吉，遇難呈祥。”曹氏心中一疼，搖頭:“你正懷着呢，哪裏可以…”她話未説完，長順進來稟道:“兩位太太，陸老太爺來了，正發脾氣呢。”玉菡一愣，與曹氏打了個招呼，趕緊隨長順去了。

玉菡還沒走進外客廳的門，就聽見陸大可正衝曹掌櫃發火:“這麼大的事，你們連説也不説一聲，他還是不是我的女婿，眼裏還有沒有我這個老丈人？”曹掌櫃賠笑解釋道:“陸老東家，不是我們東家不跟您稟告，是怕稟告了惹您生氣。您不想想，您陸家都不想和喬家做生意了，他還敢去見您？”陸大可一時語，想了想，接着生氣道:“你…你這是拿話堵我的嘴！上一回是上一回，這一回是這一回，完全兩碼事。再説了，他改店規的事能和這回去江南販茶相比嗎？他這簡直是不要自個兒的命了！”

“爹，您説什麼呢？”玉菡走進來，生氣地説。曹掌櫃一見她進來，隨即笑着告退。陸大可一見玉菡，立刻一聲聲叫道:“哎我説玉兒，喬致庸這回可完了，你男人也要沒了！”玉菡神陡然一變:“爹，您要再這麼説話，我就不見您了！”陸大可哼了一聲:“好好好，我問你，你知道不知道水家、元家、邱家為什麼願意借給他銀子？”玉菡接口道:“這是因為他們知道致庸能安然販茶…”陸大可不耐煩地打斷她道:“錯了錯了，你和喬致庸都錯了，其實他們沒有一個人相信你男人能活着回來！喬家這回完了，早知如此…”玉菡怒道:“爹，您再這樣説，我就…”陸大可看看她，跺足道:“我就説，早知道會是這樣，乾脆我借給喬致庸銀子得了，那時喬家的生意到了陸家，我閨女就是守了寡，靠着你爹，一世也衣食無愁哇。你説你以後可怎麼辦？”玉菡怒極，大聲喊道:“來人！送陸東家！”曹掌櫃和長順聞聲跑了進來，看看玉菡，又看看陸大可。陸大可吃驚地看着玉菡:“閨女，你叫我啥？”玉菡怒氣衝衝道:“曹掌櫃，送客，太谷的陸老東家要走了！”陸大可氣極，剛要説話，卻見玉菡已搶先往外走了，她邁過門檻時，一回頭又怒聲道:“爹，您記住，您女婿，我丈夫一定會平安回來的，喬家一定會一天比一天更好！”陸大可看她跑走，反而不在意地笑起來，回頭看着曹掌櫃道:“你瞧我這閨女，她爹説那麼幾句，她還真急了，女婿要是能平安回來，那有什麼不好？

…

哎我説，喬致庸這回真有把握販茶回來？”曹掌櫃看着他，半晌都沒説出話來…

致庸與劉黑七一行夜兼程，倒也太太平平，只是山西境內許多關口都貼着通緝劉黑七賞銀五百兩的告示，皆因有致庸以喬家商號名義作保，都順當地過去了。比如在通過風陵渡關的時候，劉黑七的畫像高懸關上，官兵對着畫像直瞅劉黑七。劉小寶在後面暗中連刀都拔出來了，多虧致庸和茂才機靈，唱雙簧合力作保，又了些銀兩，總算有驚無險地過了關。雖然如此，劉黑七等人還是驚出了一身冷汗。

此後行程頗為順當。兼之一路飽覽山水，他們幾個像是找到了對手，談古論今，頗不寂寞。即使諸如長栓等不通文墨的人，對着沿途巍麗壯觀的風景，也常常嘖嘖讚歎，不枉出這次遠門。

他們一路平安地行至襄陽碼頭，頗費了一番周折，才以重金招募到一批悉長江情勢的船家，預備順漢水南下。登船之時，劉黑七要求他的人都集中在其中的三條船上。茂才眉頭一皺，剛要説話，但致庸已經快地答應了，茂才想了想便也不再説什麼。

因為尋的船家頗有經驗，一路幾乎沒和長打過照面。行至武昌城外，依着船家的吩咐，他們白躲在江邊蘆葦蕩中，下半夜江面上起了大霧後，各船分散划向江面。晨曦初現，令致庸大驚失的是，劉黑七的三條船竟然一條也沒有跟上來。致庸大急:“不會出事吧？趕快回頭去找！”船家向他看了一眼，言又止，倒是押船的鐵信石想了想道:“我看不像是出事。是他們主動離開了我們！”致庸更是驚訝:“這是什麼意思？”茂才望了望白茫茫的江面，嘆氣道:“鐵信石的話有理。東家，從一開始，你就沒想過劉黑七如此痛快地答應和我們一起販茶，是要混在我們中間，藉機南下投奔長？”致庸驟然變。茂才繼續道:“東家，在襄陽府上船時，劉黑七一定要他的人集中上三條船，只怕就已經準備好離我們而去了！”致庸難以置信，認為他和劉黑七有約定，絕對不可能。

茂才沉聲道:“東家，你真的以為在老鴉山上，你説服了劉黑七？我可以告訴你，劉黑七和長，心氣兒才真是相通的！”致庸一怔，鐵信石和長栓很快又來稟告:“東家，查過了，船上什麼都沒少，銀子也沒人動過。”致庸神情動:“不，我還是不能相信！劉寨主已答應我放下屠刀，改惡從善，怎麼還會投奔長？快把船藏進蘆葦叢，我一定要等他們！”鐵信石等人看看茂才，茂才勸了半晌，致庸只是不理會，執意要等，還埋怨道:“茂才兄，你怎麼能這樣？你既然早就知道他們要去投長，為何不早點提醒我，攔住他們！”茂才百般無奈也只能同意等等了。

一天很快過去了，從出到黃昏，躲在蘆葦叢中的致庸一直在船頭翹首而望，然而江面上始終只有茫茫波濤。到了月現之時他終於絕望了，痛聲道:“若這劉黑七真要是投了長，那就是我害了他們！我讓他們下山販茶，本是好意，沒想到卻讓他們由小地方的草寇變成了大盜，由小惡變成了大惡…”茂才勸道:“莊子有言:子非魚安知魚之樂？東家，也許此刻劉黑七已入了長軍，他不但不認為自己由小惡變成了大惡，還以為自己終於走上了人生的正途，得其所哉呢。”致庸聞言呆了半晌，終於下令開船。只是在船駛動的那一刻，他含淚望着對岸痛苦地喊道:“劉黑七，你負了喬致庸，也害了你自己，你是什麼英雄？你害了你的人，也害了喬致庸，讓我成了為虎作倀的歹人…”茂才將他勸進船艙，致庸仍舊心痛不止。