第二章

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那一年的冬天來得特別早，漫天飛雪，氣象混沌。

桑朵那隨着母親前往避暑山莊北面的殊像寺，與姨母瑜皇貴妃會面。

初次見到姨母，桑朵那馬上被她驚為天人的美貌懾住，本以為自己的額娘已經是數一數二的大美人了，想不到姨母還要更美上幾分。

“儀鳳，你比上回見面時瘦多了。”身着宮裝的瑜皇貴妃挽着蒙裝‮婦少‬的手輕嘆着。

“是嗎？”儀鳳秀眉輕揚，摸了摸臉頰笑道。

“我自個兒沒怎麼留心，倒是姐姐，這些年不見，姐姐看上去又更美了。”

“瞧你這張嘴。”瑜皇貴妃苦澀地笑了笑。

“我老了，早不美了。”多年不見的兩姐妹親熱地拉着手閒聊，桑朵那安安靜靜地站在她們身旁，把玩着兩條烏黑的長髮辮，她臉上帶着天真爛漫的微笑，一雙又圓又大的杏眼興致地望向屋外的天井，額娘和姨母的談話引不起她的興趣，反倒是站在天井中與喇嘛低聲説話的少年，引了她全部的注意力。

“朵兒，東張西望的看什麼？快過來，你還沒拜見過姨母。”儀鳳輕聲低斥着桑朵那。

桑朵那害羞地聳肩一笑，出兩顆可愛的虎牙。

“姨母。”她膝蓋微微一蹲，請了個安。

“好標緻的小丫頭。”瑜皇貴妃輕撫她紅潤的臉頰，慈祥地笑着。

“姨母還記得你的名字叫桑朵那，今年有…十四歲了吧？”桑朵那認真地偏頭想了想，輕輕笑説:“多謝姨母惦記着，過了中秋，我就滿十五歲了。”清朗脆的聲音，如鶯聲嚦嚦，再加上桑朵那一臉嬌憨的甜笑，讓瑜皇貴妃對她憐愛進了心坎裏。

“朵兒，想不想跟姨母進皇宮玩玩呀？”她一隻手輕按着桑朵那的膝蓋。

“聽説皇宮又大又美，我很早就嚮往進宮去玩玩了，可是父汗和額娘總是不肯答應帶我進京。”桑朵那偷看了母親一眼。

“這是為什麼？”瑜皇貴妃不解地問道。

儀鳳緩緩垂眸，痹篇姐姐的愕視。

“朵兒還小，帶進京有很多不便之處，何況她的父汗也看守得緊，只能等她大一點再説。”她淡然回答。

瑜皇貴妃怔望着妹妹，看得出她雖然勉強裝出開朗的神情，但眼中的積鬱怎麼也藏不了。

她悚然心驚，記憶跌到了很久很久以前…

當年，她們一雙姐妹同時入選進宮，封為常在，初時兩人還慶幸能一同服侍皇上，有個説話的伴兒，但是事情卻起了料想不到的變化，皇上看中了她，而且只看中她一人。

從此，六宮恩寵集於一身，皇上為她冷落了所有的嬪妃，對儀鳳連一次也不曾召幸過，皇上的專寵讓整個後宮波詭雲譎，嬪妃們暗中串連孤立她，甚至當她一生下七阿哥霽威以後，便讓皇后以代她教養之名奪走。

她的格軟弱，不會手段，明爭暗鬥的後宮令她陷入困境，也讓她體會到宮廷鬥爭的可怕，她不忍心受冷落的儀鳳在無情的後宮孤單終老，於是暗地裏乞請皇上放儀鳳出宮。

怎知，皇上確實放儀鳳出宮了，然而卻是將儀鳳當成了禮物獻給蒙古科爾沁台吉班格濟，她的一片好意反倒害了儀鳳，這些年來，她一直對儀鳳滿懷愧疚，擔憂儀鳳過不了大漠的苦子。

“儀鳳…”她言又止，似有許多話想問，但最後只擠出了一句話。

“好妹妹，在大漠這幾年過得怎麼樣？”這一問便融及了儀鳳的委屈傷心處。

“也還算過得去…”她的眼圈微紅，勉強苦笑了笑，凝望着姐姐那張芙蓉般嬌豔的面容，眸中不自透出些許的哀怨。

“唉，大漠的草原生活自然遠不比姐姐在皇宮裏頭舒服，你瞧瞧我的臉，歷經幾年草原風霜，看上去倒比姐姐你老上好幾歲了。”

“沒的事，我臉上擦的是上好的宮粉，來，你仔細瞧瞧就知道了，我臉上有多少皺紋都藏在宮粉下面吶，遠看還行，可近看就餡了。”瑜皇貴妃以自我解嘲來安妹妹。

儀鳳淡然一笑，默默細看着姐姐，這一細瞧，心中不由得暗暗吃驚，姐姐的臉遠望有如象牙般柔滑細膩，但是近看才發現憔悴不堪，確實有小少細紋隱藏在上好的宮粉之下。