吳太伯世家

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十四年，吳王北會諸侯於黃池，霸中國以全周室。六月子，越王句踐伐吳。乙酉，越五千人與吳戰。丙戌，虜吳太子友。丁亥，入吳。吳人告敗於王夫差，夫差惡其聞也。或其語，吳王怒，斬七人於幕下。七月辛丑，吳王與晉定公爭長。吳王曰:“於周室我為長。”晉定公曰:“於姬姓我為伯。”趙鞅怒，將伐吳，乃長晉定公。吳王已盟，與晉別，伐宋。太宰嚭曰:“可勝而不能居也。”乃引兵歸國。國亡太子，內空，王居外久，士皆罷敝，於是乃使厚幣以與越平。

十五年，齊田常殺簡公。

十八年，越益彊。越王句踐率兵伐敗吳師於笠澤。楚滅陳。

二十年，越王句踐復伐吳。二十一年，遂圍吳。二十三年十一月丁卯，越敗吳。越王句踐遷吳王夫差於甬東，予百家居之。吳王曰:“孤老矣，不能事君王也。吾悔不用子胥之言，自令陷此。”遂自剄死。越王滅吳，誅太宰嚭，以為不忠，而歸。

太史公曰:孔子言“太伯可謂至德矣，三以天下讓，民無得而稱焉”餘讀秋古文，乃知中國之虞與荊蠻句吳兄弟也。延陵季子之仁心，慕義無窮，見微而知清濁。嗚呼，又何其閎覽博物君子也！

太伯作吳，高讓雄圖。周章受國，別封於虞。壽夢初霸，始用兵車。三子遞立，延陵不居。光既篡位，是稱闔閭。王僚見殺，賊由專諸。夫差輕越，取敗姑蘇。甬東之恥，空慚伍胥。

譯文吳太伯與其弟仲雍，均為周太王之子，王季歷之兄。季歷十分賢能，又有一個具有聖德的兒子昌，太王想立季歷以便傳位給昌，因此太伯、仲雍二人就逃往荊蠻，象當地蠻人一樣身上刺滿花紋、剪斷頭髮，以示不再繼位，把繼承權讓給季歷。季歷果然繼位，就是王季，昌後來也成為文王。太伯逃至荊蠻後，自稱“句（gōu，勾）吳”荊蠻人認為他很有節義，追隨附順他的有一千餘户，尊立他為吳太伯。

太伯死，無子，其弟仲雍繼位；就是吳仲雍。仲雍死，其子季簡繼位。季簡死，其子叔達繼位。叔達死，其子周章繼位。那時正值武王戰勝殷紂，尋找太伯、仲雍的後代，找到了周章。周章已經是吳君，就此仍封於吳。又把周章之弟虞仲封在周北邊的夏都故址，就是虞仲，位列諸侯。

周章死，其子熊遂繼位。熊遂死，其子柯相繼位。柯相死，其子強鳩夷繼位。強鳩夷死，其子餘橋疑吾繼位。餘橋疑吾死，其子柯盧繼位。柯盧死，其子周繇繼位。周繇死，其子屈羽繼位。屈羽死，其子夷吾繼位。夷吾死，其子禽處繼位。禽處死，其子轉繼位。轉死，其子頗高繼位。頗高死，其子句卑繼位。這時晉獻公滅掉了周北虞公，為的是開拓晉國版圖、征伐虢國。句卑死，其子去齊繼位。去齊死，其子壽夢繼位。壽夢繼位後吳國方始益強大，自稱為王。

從太伯創建吳國算起，到第五代時武王勝殷朝，封其後代為二國:其一為虞國，在中原地區，其一為吳國，在夷蠻地帶。到第十二代時晉國滅掉了中原地區的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來。總計從太伯至壽夢共傳十九代人。

前584年（王壽夢二年），楚國亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚國大將子反，逃到晉國，由晉出使吳國，教給吳國用兵之術和車戰之法，讓他兒子做吳國的行人之官，吳國從此開始與中原各國往。吳國開始派兵征伐楚國。前570年（十六年），楚共王征伐吳國，直至衡山。

前561年（二十五年），王壽夢死。壽夢有四個兒子:長子叫諸樊，次子叫餘祭（zhài，寨），三子叫餘昧，四子叫季札。季札賢能，壽夢生前也曾想讓他繼位，但季札避讓不答應，於是讓長子諸樊繼位，總理諸種事務，代理執掌國政。

前560年（王諸樊元年），諸樊服喪期滿，要把君位讓於季札。季札推辭説:“曹宣公死後，各國諸侯和曹國人都認為新立的曹君不義，想要立子臧為曹君，子臧離開曹國，以成全曹君繼續在位。君子評論子臧説他‘能遵守節義’。您作為長子本是合理的繼位人，誰敢幹犯您呢！當國君不是我應有之節。我雖無能，也願學習子臧那樣的義舉。”吳國人堅持要立季札，他反而拋棄了家室財產去當農民，吳人只好放棄了這個打算。秋天，吳又征伐楚國，楚打敗了吳軍。前557年（四年），晉平公方始繼位。

前548年（十三年），王諸樊死去。留下遺命把君位傳給其弟餘祭，目的是想按次序以兄傳弟，一定要把國位最後傳至季札為止，來滿足先王壽夢的遺願。而且因為兄弟們都讚賞季札讓國的高風亮節，大家都想把國君之位讓給別人，這樣就能依次漸漸傳到季札身上了。季札被封在延陵，因此號為延陵季子。

前545年（王餘祭三年），齊國相慶封獲罪於齊，從齊逃到吳國來。吳王把朱方縣賞賜給他作為奉邑，把公主嫁給慶封，慶封結果比原先在齊國還富有。

前544年（四年），吳王派季札到魯國聘問，季札要求欣賞一下週朝廷的音樂。魯國樂工為他演唱《周南》和《召（shào，紹）南》，季札聽後説:“美啊，從音樂中聽出周朝王業基礎已打好，但還未獲得最後成功。曲中洋溢着雖辛勞但無怨言的情緒。”樂工又演唱《邶（pèi，佩）風》，《鄘（yōng，擁）風》、《衞風》。季札説“美啊，深沉哪，雖遭坎坷而其神不陷於困頓頹唐，我聽説衞康叔，衞武公的德行就是如此，這是《衞風》的歌曲吧？”樂工又演唱《王風》。季札説:“美啊，其情雖憂傷而不懼葸，這是周室東遷後的歌曲吧？”又演唱《鄭風》。季札説:“歌聲細瑣反映出其國政令苛細，人民難以忍受，這個國家恐怕要率先滅亡吧？”又演唱《齊風》。季札説:“美啊，曲調弘大深遠，真有大國之風。堪為東海一方表率，這是姜太公的遺風吧！國家的前途無可限量！”又演唱《豳（bin，賓）風》。季札説:“美啊，曲調寬弘坦蕩，歡快而不過分，這是周公東征的歌曲吧？”又演唱《秦風》。季札説:“這就叫做夏聲。既然歌曲曲調能演進為夏聲，國家也必會益強大，大到極點，能達到周王朝創業的程度了吧？”又演唱《魏風》。季札説:“美啊，曲調弘闊，博大而又寬和，樸實平易，行此政教再輔以道德，就能使國君成為明主了。”又演唱《唐風》。季札説:“思慮深遠啊，這是陶唐氏的風遺韻吧？不然，怎能如此憂思深遠呢？如非具有美德之人的後代，怎能達到這種水平！”又演唱《陳風》。季札説:“國無良君，又怎麼能長久不亡呢？”對於《鄶（kuài，快）風》以下的地方樂調，季札沒有加以評論。又演唱《小雅》。季札説:“美啊，滿懷憂思，而無叛離之意，怨悱之情忍而不發，這是周德衰微時的樂曲吧？但還有先王遺民之情啊。”又演唱《大雅》。季札説:“樂曲寬緩啊，多麼和諧安樂，旋律曲折優美但基調仍剛直有力，這是周文王美德的象徵吧？”又演唱《頌》。季札説:“達到音樂的極致了。曲調剛直有力卻無倨傲不遜之意，旋律婉曲優美卻無過分曲折之憾，節奏緊密時卻無迫促窘急之嫌，節奏舒緩時卻無分離割斷之弊，變化豐富而不靡，回還反覆而不令人厭倦，表現悲哀恰到好處不顯得愁苦，表現歡樂時恰到好處不於放縱，其音如聖人之才，廣用智慧而永不匱乏，如聖人之德寬弘而不侈大，如聖人之理民，施惠而不顯耗費，徵取而不陷貪婪，音樂暫時休止時卻不陷於停滯，音樂暢前進時卻不虛浮無。五聲和諧，八音協調，節拍尺寸整齊，旋律遵循法度，象徵着所有聖德之人的共同風度啊。”季札看到樂工表演的《象箾（xiāo，消）》、《南籥（yuè，月）》之舞，説“很美啊，但仍有微憾。”看到舞《大武》，説:“很美啊，周朝的盛德就如此吧？”看到舞《韶濩（hù，户）》，説:“真象徵了聖人的弘大之德，尚有自愧之心，可見達到聖人標準之難啊。”看到舞《大夏》，説:“很美啊，為民辛勞而不以有德於民而自居，除了大禹誰還能做到呢？”看到舞《招（sháo，勺）箾》，説:“美德的巔峯啊，太偉大了，如上天覆蓋萬物，如大地無不承載，再好的德行，也不會比這樂舞所象徵的舜的美德更高了。觀樂可以停止了，如還有別的音樂，我不敢再欣賞了。”季札離開魯國，就出使到齊國。勸説晏平仲説:“你快些出你的封邑和官職。沒有這二樣東西，你才能免於禍患。齊國的政權快要易手了，易手之前，國家禍亂不會平息。”因此晏子通過陳桓子出了封邑與官職，所以在欒、高二氏相攻殺的禍難中得以身免。

季札離開齊國，出使鄭國。見到子產，如見故人。對子產説:“鄭國掌握政權的人奢縱欺人，大難將臨，政權定落於你身上。你執政時，要小心地以禮治國，否則鄭國將要衰敗！”離開鄭國後，季札到了衞國。非常欣賞蘧瑗（qúyuàn，渠院）、史狗、史?（qiū，秋）、公子荊，公叔發、公子朝，説:“衞國君子很多，因此國家無患。”從衞國到了晉國，季札要住在宿（qi，戚）邑，聽到鼓鍾作樂之聲，説:“奇怪！我聽説有才無德，禍必加身。這孫文子正是為此得罪國君，小心翼翼尚恐不夠，還可以玩樂嗎？孫文子在這裏，就如燕巢於帷幕之上那樣危險。而且國君尚在棺中停殯未葬，難到可以作樂嗎？”於是離開了。孫文子聽説後，一輩子不再聽音樂。

季札到晉國，欣賞趙文子、韓宣子、魏獻子，説:“晉國政權將要落到這三家吧。”臨離開晉國時，對叔向説:“你要勉力而行啊！晉國國君奢縱而良臣又多，大夫很富，政權將落於韓、趙、魏三家。你為人剛直，定要慎思如何免於禍患。”季札剛出使時，北行時造訪徐國國君。徐君喜歡季札的寶劍，但嘴裏沒敢説，季札心裏也明白徐君之意，但因還要到中原各國去出使，所以沒獻寶劍給徐君。出使回來又經徐國，徐君已死，季札解下寶劍，掛在徐君墳墓樹木之上才離開。隨從人員説:“徐君已死，那寶劍還給誰呀！”季子説:“不對，當初我內心已答應了他，怎能因為徐君之死我就違揹我自己的心願呢！”前541年（七年），楚公子圍殺死楚王夾敖而自立為王，就是靈王。前538年（十年），楚靈王與諸侯盟會，以征伐吳國朱方縣，為了誅懲齊慶封。吳國也攻楚國，佔領楚國三個城邑後離開。前537年（十一年），楚征伐吳，到雩婁。前536年（十二年），楚又來伐吳，在乾溪駐軍數，最後敗走。

前531年（十七年），王餘祭死去，其弟餘昧繼位。前529年（王餘昧二年），楚公子棄疾殺死楚靈王，自己代立為君。

前527年（四年），王餘昧死，想傳位於其弟季札。季札避讓，逃離開去。於是吳人説:“先王有令，兄死弟繼位，一定傳國給季子。季子現在逃君位，那王餘昧成為兄弟中最後一個當國君的人。現在他死了，其子應代其為王。”於是立起餘昧的兒子僚為吳王。

前525年（王僚二年），公子光率兵征伐楚國，打了敗仗，把吳先王之舟也丟掉了。公子光害怕因此獲罪，就偷襲楚軍，又奪回了王舟才回軍。

五年（前522），楚國亡之臣伍子胥逃來吳國，公子光待以客禮。公子光是王諸樊的兒子。他一直認為，“我父親兄弟四人，應該傳國傳到季子。現在季子不當國君，我父親是最先當國君的。既然不傳國於季子，我應當繼承我父親當國君。”他在暗中結納賢士，想以之襲擊王僚。

前519年（八年），吳王派公子光征伐楚國，大敗楚軍，把原楚太子建之母從居巢接回吳國。借勢北伐，打敗陳、蔡的軍隊。前518年（九年），公子光又征伐楚國，攻克楚國的居巢、鍾離二城。當初，楚國邊城卑梁氏有少女與吳邊城女子爭搶採摘桑葉，兩個女子的家人氣憤之下互相攻殺，兩國邊邑的官長聽説後，一怒之下互相進攻，吳國邊邑被滅掉。吳國聞之大怒，所以討伐楚國，攻取居巢、鍾離二城而還。

伍子胥剛逃至吳國時，向吳王僚陳説伐楚的益處。公子光説:“子胥的父、兄被楚王所殺，他勸您伐楚是為了報自己的私仇，對吳國並無好處。”伍子胥這才明白公子光別有目的，子胥尋找到一位名叫專諸的勇士，介紹給公子光。光十分高興，才把子胥當做賓客對待。子胥退居郊野耕作度，來等待專諸大事成功。

前515年（十二年）冬，楚平王死去。前514年（十三年），吳王想借楚國有國喪而攻伐它，派公子蓋（gě，葛）餘、燭庸帶兵包圍楚國的六（lù，陸）、灊（qián，前）二邑，派季札出使晉國，來觀察諸侯的動靜。誰知楚國派奇兵絕其後路，吳兵被阻不能回國。這時吳公子光説:“此時機不可失。”告訴專諸説:“不尋找就不能得到。我是真正的國王后代，應當立為國君，我正是要追求這個。季子雖然回來，也不會反對我的。”專諸説:“殺死王僚的條件已經具備，國內只有他的老母幼子，而他兩個弟弟率兵攻楚，被阻絕了歸路。現在吳王境外被楚國所困擾，國內沒有剛直忠誠之臣，他拿我們沒什麼辦法。”公子光説:“我的身體，就是你的身體，禍福與共。”四月丙子，公子光把甲士埋伏於地下室之中，然後請王僚來宴飲。王僚派兵列於道旁，從王宮到公子光之家，直至光家的大門、台階、屋門、坐席旁，佈滿王僚的親兵，人人手執利劍。王僚來到後，公子光假裝腳疼，藏進了地下室，派專諸將匕首藏於烤全魚的腹中，偽裝上菜。專諸將魚送至王僚前時，從魚腹中取出匕首刺向王僚，左右衞士急用劍刺入專諸膛，但王僚已被殺死。公子光果真代立為吳王，就是吳王闔廬。闔廬任命專諸之子為卿。

季札回到吳國，説:“只要對先君的祭祀不廢止，人民不至於沒有國君，社稷之神得到奉祀，那就是我的國君。我敢怨責誰呢？我只有哀悼死者，事奉生者，來對待天命安排。禍亂不是自己製造，就應聽從新立之君，這是先人的原則啊。”於是季札到王僚的墓上，回報了自己完成外任務的經過，痛哭王僚一番，之後回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吳國公子蓋餘，燭庸帶兵在楚軍圍困之中，聽説公子光殺死王僚自立為王，就帶領軍隊投降了楚國，楚王把他們封在舒地。

前514年（吳王闔廬元年），任命伍子胥擔任行人之官並參政議國事。楚王殺死了伯州犁，其孫伯嚭（pǐ，痞）逃亡到吳國，吳王任命他為大夫。

前512年（三年），吳王闔廬與伍子胥、伯嚭領兵征伐楚國，攻取舒邑，殺了吳國逃亡的公子蓋餘、燭庸。闔廬計劃順勢進攻楚國首都郢（yǐng，影），將軍孫武説:“軍民征戰已很勞頓，現在不能攻打郢都，要等待時機成。”前511年（四年），吳又伐楚，攻下六邑與灊邑。前510年（五年），吳伐越，打敗越軍。六年（前509），楚國派子常囊瓦征伐吳國，吳君頭痛擊，在豫章大敗楚軍，攻下楚國居巢才班師回吳。

前506年（九年），吳王闔廬詢問伍子胥和孫武説:“當初你們説不能攻打郢都，現在情況如何？”二人回答説:“楚國大將子常貪婪，唐國、蔡國都恨他。大王您如一定大舉伐楚，必須聯合唐、蔡二國才能成功。”闔廬聽從他們，出動全部軍隊，與唐國蔡國一道西進伐楚，來到漢水邊上。楚國也發兵抵拒，雙方隔水列陣。吳王闔廬之弟夫概戰，闔廬不許。夫概説:“大王已把軍隊委託於我，作戰要抓住有利時機才是上策，還等什麼！”於是帶領其部五千人突襲楚軍，楚軍大敗奔逃。吳王縱兵追擊。及至郢都，一共戰五次，楚兵五次被打敗。楚昭王逃出郢都，跑到鄖縣。鄖公之弟想殺死昭王，昭王又與鄖公逃到隨國。吳兵進入郢都。伍子胥、伯嚭從墓中挖出楚平王屍體加以鞭打，來報殺父之仇。

前505年（十年），越王聽説吳王兵駐郢都，國內空虛，舉兵伐吳。吳國派另一支軍隊抗擊越兵。楚國向秦國告急，秦國派兵救楚擊吳，吳軍敗北。闔廬之弟夫概看到秦兵越兵同時打敗吳兵，吳王又留在楚國不歸，夫概就跑回吳國自立為吳王。闔廬聞知後，就領兵回吳，攻打夫概。夫概兵敗逃往楚國。楚昭王才得以於九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。前504年（十一年），吳王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐懼，把國都從郢遷到鄀（ruò，若）。

前500年（十五年），孔子攝行魯國相事。

前496年（十九年）夏，吳兵伐越，越王句踐帶兵在檇（zùi，醉）李抗擊。越兵派遣敢死隊挑戰，三次衝向吳陣，高呼口號，自殺於陣前。吳兵只顧觀看這種奇怪放鬆防備，越兵趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳兵。吳王腳拇指被越軍擊傷，軍隊退卻七里。吳王此時傷重而死。臨死前吳王闔廬命立太子夫差為王，對夫差説“你能忘記句踐殺死了你的父親嗎？”夫差回答説:“不敢忘！”過了三年，吳終於報復了越國。

前495年（吳王夫差元年），任命大夫伯嚭為太宰。吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志。前494年（二年），吳王出動全部兵伐越，在夫椒大敗越軍，終於報了姑蘇失敗之仇。越王勾踐只得帶五千甲兵躲進會稽山，派出大夫文種通過吳國太宰伯嚭請求媾和，願以越國作為吳國的奴僕之國。吳王想允許，伍子胥勸諫説:“從前有過氏殺了斟灌氏又征伐斟尋氏，滅掉夏后帝相。帝相的子後緡（mín，民）正在懷孕，逃到有仍國生下少康。少康當了有仍國的牧正之官。有過氏又想殺死少康，少康逃到有虞國，有虞氏懷念夏之恩德，於是把兩個女兒嫁給少康並封給他綸邑，當時少康只有方圓十里的土地，只有五百部下。但以後少康收聚夏之遺民，整頓官職制度。派人打入有過氏內部，終於消滅了有過氏，恢復了夏禹的業績，祭祀時以夏祖配享天帝，夏代過去的全部故物都收復如初。現在吳國不如當年有過氏那麼強大，而勾踐的實力大於當年的少康。現在不借此時機徹底消滅越國力量，反而又要寬恕他們，不是為以後找麻煩嗎！而且勾踐為人能堅韌吃苦，現在不消滅他，將來後悔不及。”吳王不聽子胥之計，而聽從太宰嚭之言，終與越國停戰，兩國訂立和平盟約後，吳國撤軍回國。

前489年（七年），吳王夫差聽説齊景公死後大臣爭奪權力，新立之君幼小無勢，於是興兵北伐齊國。伍子胥勸諫説:“越王勾踐吃飯不設兩樣以上的菜餚，穿衣不用兩種以上的顏，弔唁死者，問病者，這是想到利用民眾伐吳報仇啊。勾踐不死，必為吳國大患。現在越國是我國的心腹大患，您卻不注重，反而把力量用於齊國，豈非大錯特錯！”吳王不聽，北伐齊國，在艾陵大破齊兵。兵至繒（zēng，增）邑，召見魯哀公並索取百牢。季康子派子貢列舉周禮來勸説太宰嚭，吳王才停止。於是吳王留下來略取齊、魯兩國南疆土地。九年（前487），為騶國討伐魯國，至魯，與魯定盟後離開。前486年（十年），趁勢伐齊而歸。前485年（十一年），又一次北伐齊國。

越王勾踐帶領越國羣臣朝拜吳王，獻上豐厚貢禮，吳王大喜。只有伍子胥心中害怕，説:“這是要丟掉吳國啊。”於是勸諫吳王説:“越國近在腹心之地，現在我國雖能戰勝齊國，好比石頭田地，沒有用處。而且《盤庚之誥》説，亂妄之人只有消滅乾淨，商王朝才能興旺。”吳王不聽，派伍子胥出使齊國，子胥把自己的兒子委託給齊國鮑氏，回報吳王。吳王聞説，大怒，賜給子胥屬鏤之劍令其自殺。子胥臨死時説:“你們在我墳上種上梓樹，讓他們生長到可以制器的時候吳國就要滅亡了。把我的眼睛挖出來放在吳都東門上，讓我看到越國怎樣滅掉吳國。”齊國大夫鮑氏殺死齊悼公。吳王聞説，在軍門外痛哭三，乃從海上運兵攻齊。齊人打敗吳軍，吳王才領兵回國。

前483年（十三年），吳王召集魯、衞二國國君在橐（tuó，駝）皋盟會。

前482年（十四年），吳王北上與諸侯盟會於黃池，想稱霸中原保全周室。六月丙子，越王勾踐伐吳。乙酉，越兵五千人與吳兵戰。丙戌，俘獲吳國太子友。丁亥，越軍進入吳國。吳人向夫差報告失敗的消息，吳王害怕有人消息，讓會盟的諸侯聽到這個消息，於是怒斬七人於帳前。七月辛丑，吳王與晉定公爭奪盟主之位。吳王説:“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晉定公説:“在姬姓諸國中只有我晉國當過霸主。”晉國大夫趙鞅發怒，要攻吳王，這才讓晉定公當了盟主。吳王盟會已畢，與晉定公分手，想伐宋國。太宰嚭説:“你能打敗宋國，但你不能留下來佔有它。”於是領兵歸國。吳國沒有了太子，國內空虛，吳王在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。

前481年（十五年），齊大夫田常殺死齊簡公。

前478年（十八年），越國更加強大。越王勾踐率兵伐吳，大敗吳兵於笠澤。楚國滅了陳國。

前476年（二十年），越王勾踐再次伐吳。前475年（二十一年），越兵圍困吳國。前473年（二十三年）十一月丁卯，越國打敗吳國。越王勾踐想把吳王夫差放甬東，給他百户人家，讓他住在那裏。吳王説:“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。

太史公説:孔子説過“太伯可以説是道德的巔峯，三次把天下讓給別人，人民都不知用什麼言辭來稱讚他才好。”我讀《秋》古文，才知道中原的虞國和荊蠻的句吳是兄弟啊。延陵季子的仁愛心懷，嚮慕道義終生不止，能夠見微知著辨別清濁。啊，又是多麼見多識廣、博學多知的君子啊！

解析《世家》為《史記》五體之一。司馬遷從維護國家統一的立場出發，把各諸侯國看做輔佐中央政權的地方政治力量，希望他們能“忠信行道”來維護中央集權的統一。他在《太史公自序》中説明了他創立《世家》體例的目的:“二十八宿環北辰，三十幅共一轂，運行無窮，輔拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。”《史記》中共有《世家》三十篇，其內容記載了自西周至西漢初各主要諸侯國的興衰歷史。《世家》之取名就是因為“王侯開國，子孫世襲”也就是諸侯爵位封邑世代相傳，故名《世家》。後人總結為“公侯傳國則為世家”（《後漢書·班彪傳》），“世家以紀侯國”（趙翼《廿二史札記》）。但司馬遷並不侷限於僅用《世家》記載開國傳家的諸侯，例如陳涉身死國除而且無後，但因“秦失其政、而陳涉發跡，諸侯作難，風起雲蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉發難”也確曾號為陳王，起了巨大的歷史作用，所以司馬遷為他寫了《陳涉世家》。表明了司馬遷為了真實反映歷史現實，而靈活運用《世家》這一體例的現實主義神。

《世家》的敍事方法，大體與《本紀》相同，即以編年之體記載列國諸侯之事。因此劉知幾説:“司馬遷之記諸國也，其編次之體與《本紀》不殊。蓋抑彼諸侯，異乎天子，故假以他稱，名為《世家》。”關於《世家》一體是否為司馬遷所創，以前學者有截然相反的看法。一種以為司馬遷是“因襲前人”如清代秦嘉謨説:“按《太史公書》宗《世本》，其創立篇目，如《本紀》，如《世家》，如《列傳》，皆因《世本》”（《世本輯補·諸書論述》）。另一種認為司馬遷是“鑿空獨創”如宋代晁公武説:“《史記》一百三十篇，漢太史公續其父談書，創為義例，起黃帝迄漢武獲麟之歲，撰成十二《本紀》以敍帝王，十《表》以貫歲月，八《書》以紀政事，三二《世家》以敍公侯。”我們認為，司馬遷所立《世家》一體，既非純然“仿襲前人”也不可能“鑿空獨創”而是在前人史書體例的基礎上，加以融匯貫通因革損益，創立了《世家》之體。正如梁啓超所説:“其《世家》、《列傳》，既綜雅記，亦採瑣語，則《左傳》、《國語》之遺規也”但“太史公首創紀傳體，為史界不祧之祖”（《中國歷史研究法》）。

《世家》一體，由於符合我國古代社會裂土封侯世襲不替的現實，所以有其不可替代的意義。《漢書》以下曾有些紀傳體史著取消《世家》改為《列傳》，遭到了一些學者的批評:“《傳》者，傳一人之生平也；王侯開國，子孫世襲，故稱《世家》。今改作《傳》，而其子孫嗣爵者，又不能不附其後，究非體矣。”（趙翼《廿二史札記》）所以《世家》一體，後代史書也屢屢採用，歐陽修的《新五代史》，就撰有《世家》十卷，而《宋史》亦有《世家》六卷。有的雖改名目，其體例依然，如《晉書》之《載記》、《遼史》之《外記》。正如清代王鳴盛所言:“考《世家》之名，《晉書》改稱《載記》，要皆不過小小立異，大指總在司馬氏牢籠中”（《十七史商榷》）。可見《世家》一體的重要影響。

本篇名為《吳太伯世家》，記載了吳國從開國祖先吳太伯遠避荊蠻（約公元前十二世紀中葉）至吳王夫差亡國（前473），長達一千二百年的一部興亡史。通過本篇，我們清晰地瞭解到吳國由弱而強、又由盛而衰的完整歷程。篇中再現了吳楚、吳越以及吳與中原諸侯之間錯綜複雜的矛盾關係，也反映了吳國內部統治階級之間的王室鬥爭和君臣齟齬。

在本篇中，司馬遷用“皮裏陽秋”的史筆，寓論斷於敍事之中，歌頌了吳太伯、季札二人不慕權力避位讓國的高風亮節，無疑是對統治集團內部爭權奪勢喋血殘殺的一種嘲諷和反撥。同時，通過描繪公子光弒王僚的歷史場面，正面揭和鞭撻了吳國王族成員之間同室戈以謀王位的殘忍行徑。並且，通過對伍子胥盡忠報國反遭賜死的具體史實的生動描述，憤慨地批判了吳王夫差的昏暗不明，抒發了對專制社會中正直賢能之士“忠而被謗、信而見疑”的人生悲劇無限的同情和不平。

本篇藝術上的第一個特點，就是太史公從歷史現實的真實出發，塑造了幾個栩栩如生格豐富的人物形象。這些形象不是平面的概念演繹，而是有血有瑕瑜互見的多重格立體組合。例如公子光這個形象，一方面司馬遷寫出了他的深沉有大志及明幹練:他善於擇人，擢用了孫武、子胥這樣的賢臣良將；他用人不疑，信任尊重敵國的亡臣如子胥、伯嚭等人。一方面又寫出了他的陰鷙殘忍，為了奪取王位不惜犧牲專諸去殺死自己的骨弟兄。又如夫差的形象，一方面寫出他誓報國仇家恨的執着神和西破強楚、南降於越、北威齊晉、稱霸中原的巨大業績，一方面又寫出他好大喜功、拒諫飾非、暴戾寡恩的怪僻個。二者都是很成功的藝術形象。

本篇藝術上的第二個特點是史筆的成功運用。中國史傳敍事以簡潔為上。本來有關吳國的史實，在《左傳》及《國語·吳語·越語》中記載很多，有些言論連篇累牘。作為斷代史這樣寫或還可以，但《史記》作為通史必然不能容納這麼龐雜的內容。因此，司馬遷以“博採”為基礎，而以“善擇”為主導，選取那些最生動最能反映吳國基本歷史面貌的言論和事實，經過去取的理解消化和藝術再創造，變為言約意賅的簡潔敍述和傳神對話，使全篇敍述不蔓不枝線索清晰，人物語言如從口出無不畢肖。譬如黃池之會晉吳爭長一節，司馬遷不但刪去《國語》中吳王以甲兵三萬圍困晉軍之事，而且高度壓縮了吳王、晉公的對話。《國語》中吳王原話為:“天子有命，周室卑約，貢獻莫入，上帝鬼神而不可以告。無姬姓之振也，徒遽來告。孤夜相繼，匍匐就君。君今非王室不平安是憂，億負晉眾庶，不式諸戎、狄、秦、楚；將不長弟，以力征一二兄弟之國。孤守吾先君之班爵，進則不敢，退則不可。今會薄矣，恐事之不及，以為諸侯笑。孤之事君在今，不得事君亦在今。為使者之無遠也，孤用親聽命於藩籬之外。”而司馬遷卻抓住要害，一言以蔽之，改為“於周室我為長！”言既簡練而又得其神髓，可見出太史公運用語言的高度能力。