第九章

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斑野重弘的身體狀況不知怎麼的每況愈下。從還能走到現在虛弱得不能離開屋裏一步，全部的人都對他的情況憂心仲仲的，雨宮忍特地為他請了城內最好的大夫，但連大夫都面有難的搖頭嘆氣，令所有人的情緒都陷入低。

舉行宴會後的隔天、高野的情況已經惡化到呼困難、眼看就要斷氣的地步。全部的人聚集在他房裏，眉頭深鎖，麻倉壘站在他牀邊，神情凝重地握住老人的手，靜靜的陪着他。

雨宮忍往視着這麼多年來亦父亦友，一直給他指引的長者，他沙啞的説道:“高野叔叔，您還有什麼心願？我一定幫您達成！”曉桐站在他身邊，眼眸含淚，緊緊握住雨宮忍的手。她不懂看來健康的長者，為何會突然病情惡化。想起他一直很照顧她，在她被誤會時為她説話，又給她鼓勵，在她心中，他就跟父親一樣，但現在為什麼會變成這樣？

斑野重弘連起身的力氣都沒有，他緩緩的掃視過圍繞在他身邊的人，以蒼老疲累的聲音説道:“我…謝謝你們陪我度過這些年。我老了，死是很自然的事，你們別為我難過。”他出像平常一般慈祥和煦的笑容。

赤阪勇人嘆咽的説:“高野先生，你別再説了。多話耗氣，好好休養，你會好的！”他豪邁的臉上縱橫着淚水。

淺沼面凝重不語的閉上眼睛，再睜開時已是濕潤而晶亮。

比間兄弟、大島健信則哀慼的不斷以手抹臉拭淚。

近藤忠動的説道:“是啊，高野先生，我們都很需要你，你不能離開我們！”雨宮忍沉痛的望着老人，真摯地説:“高野叔叔，您一直是我的神支柱，我不能失去您。”曉桐伏在他的肩上開始嚶嚶啜泣。

斑野重弘嘴角彎彎，雖然虛弱但很愉悦地説:“唉！知道你們這麼會不得我真好，能夠得到你們真情至的相待，我已經沒有什麼不滿足的了…城主，我有話對你説，靠近我一點兒，我已經快沒力氣了。”雨官忍龐大的身體蹲下，把耳朵湊近老人的嘴，仔細地聽他要説的話。”斑野重弘握住他的手，以斷斷續續而顫抖的聲音説道“城主…我看着你長大的、在我心中…你就跟我的兒子沒兩樣、現在…我要走了。放心不下的…就是你。

雨宮忍悲痛的回道:“我知道，高野叔叔，我也早把您當作父親，樣看待了。”斑野重弘聽到這話欣的笑了，他繼續説道:“你…要聽從自己的心，它會指引你到正確的方向…明白嗎？”雨宮忍點頭，緊握老人乾枯細瘦的手，覺他的生命正在一點一滴地消逝。

“曉桐…”高野輕喚道。曉桐馬上來到他身邊，擦擦淚眼，哽聲説:“高野先生，我在這兒。”老人的語氣輕得令人聽不真切，曉桐更靠近他仔細地聽着。

“城主他…就拜託你了。”他把雨宮忍和曉桐的手放在一起，讓他們緊緊相遇，出釋然的笑容。

曉桐點點頭，咬着抑制自己哭出聲來，她依靠在雨宮忍懷裏低聲啜位。

像是所有的事都代完了，老人放心的嘆口氣，把視線望向一直安靜地守護在旁的義子，慈祥的説道:“壘…來，我有話對你説。”雨宮忍及曉桐自動退開，把空間留給與高野最親近的麻倉壘。

麻倉壘跪在高野身邊，靠近他聽他説話，不住地點頭，神嚴肅。只在最後時出現了一絲窘迫的表情，雖然有些不情願，不過他還是點了頭…

由於高野的聲音不大，其它人又沒打算去聽他們父子倆在説些什麼體己話，因此談話內容只有麻倉和高野兩人知道而已。

説了這麼多話，似乎耗盡了高野的最後一絲氣力。他眷戀的再次看眾人一眼，張嘴要説什麼卻已經來不及了，嘴無力的合起，眼睛也永遠的閉上，依照嘴形來看也許他想説的是“謝謝”吧。

所有人不約而同地跪下，默默地淚為他致哀，靜寂得嚇人的房裏，充滿着濃濃的哀傷。

雨宮忍厚葬了這位對他有着重大意義的長者，全歧城都籠罩在深沉的哀傷中。裏城中的氣氛更是一直處於低，連下人做事都提不起勁，或許是被主子難過的心緒所影響，笑聲似乎已經從裏城徹底消失。

曉桐知道雨宮忍心裏有多難過，她一直默默地陪在他身邊，默默地分擔他的哀傷。兩天後的晚上，他在她的懷抱中下第一滴淚後，突然恢復了生氣，他堅定地對她説:“我不能一直沉浸在哀傷中，高野叔叔不會喜歡見我這樣的。現在最重要的是要抓到叛徒，保衞整個歧城，否則他會死不瞑目的！”曉桐擁住他，心中充滿對他的愛，他是如此的堅強，高野先生一定會很欣吧。她輕聲問:“你打算怎麼做？”

“現在全部的人都陷在哀傷中，對他來説是個大好機會，因為大夥兒的警戒心不會太高”

…

這同樣也是我們的大好機會，我非趁此機會把他逮着不可！”雨宮忍眼神鋭利，堅定地説。

“怎麼做呢？”曉桐擔心他會涉險。

知道她的憂慮，雨宮忍拍拍她的肩安撫她。

“別擔心。我打算派我的人守作我的房門，一有動靜就行動；另外，房裏我會裝上機關，他要是碰到的話…就算想逃也逃不掉！”他出陰狠的笑容。

曉桐擔心的問:“可是…萬一你派的人裏有他的眼線怎麼辦？”雨宮忍深情地摩掌她的髮絲“這我已經想過了。除了龍一、龍二掌管軍隊外，裏城的護衞之事是由大島負責。但我有一支完全聽我指揮的侍衞隊，他們絕對效忠我，你不必擔心。”曉桐依人他懷裏，輕聲説:“那…我們就等着他出現。”她十分緊張，想到叛徒就要出現，如果這次能逮到他的話，那他就不會有危險了。她望問雨宮忌，祈禱叛徒一定要中計，否則…就糟了，離命定的那一天只剩下五天，如果他沒出現，是不是表示雨宮忍還是逃不掉註定的宿命？不！她絕對不允許這種事發生，就算犧牲命，她也要救他！

在雨宮忍刻意安排、沒有人守衞的情況下，終於有所動靜了！深夜，突然的叫嚷聲劃破靜寂的夜，接着是一連串的打鬥聲。在曉桐房裏等候的雨宮忍馬上一躍而起，冷着臉回到自己的房內。終於…終於讓他等到了！

曉桐也在忙披上衣服，跟着走到他房裏。

房裏燈火通明，眾多侍衞圍着一個人，雨宮忍一到，他們便退開，為首的侍衞恭敬地説:“報告城主，我們發現他行跡可疑，潛入您房裏不知意為何，因此還照您的命令把他們拿祝”雨宮忍不信的瞪着那個也正傲然回瞪他的人“居然是你！”曉桐進房一見到他，驚叫:“真的是你！”彬着的叛徒是麻倉壘！他面無表情，看來絲毫不想説些什麼為自己辯解。