第五章

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“快，來見過陶大人。”惜竹雖憋着一肚子火，但看到有貴客臨門，還是得勉強擠出笑臉應付。

“惜竹見過陶大人。”她微微頷首，臉上的笑意僵如化石。

“久聞陸家四姐妹個個天香國、貌美如花，今一見，果真是名不虛傳，老夫可説是大開眼…”

“大姐…你能不能出來一下。”將陶寶亭的恭維視為馬耳東風的惜竹，硬生生地切斷對方的話。

元梅愧疚地看着陶寶亭，接着説道:“有客人在，這樣豈不對陶大人失禮，有什麼事，但説無妨。”

“可是大姐…”她急得看向秋娘，秋娘正準備説，便被元梅給岔開話。

“有話在這説就在這説，你要不説，就馬上出去，別讓陶大人看了笑話。”大姐的權威不容置喙，惜竹乾脆開門見山，來個一次痛快。

“大姐，你是不是和嶽楊一起聯合起來設計我？”説起嶽楊，惜竹馬上就咬牙切齒。

“那你是不是有按照我的話，拿了腸胃葯給嶽爺服用呢？”元梅愠而不火，訓起妹妹一點也不含糊。

這句話可把她的怒火澆熄一半，這話説得沒錯，是她自己當始作俑者，怪不得人。

不過，她可不會就此罷手，好戲還在後頭。

“那你曉不曉得，他把咱們彩饌齋的東西批評得一文不值，還説我們的東西只有尋常百姓會吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱們的東西呢！”這點看大姐怎麼偏私。

“你曾吃過珍饈苑的點心嗎？”她不答，反問。

惜竹搖搖頭，連北京長什麼樣也沒見過，更別談吃過北方的點心了。

元梅笑笑，目光轉到陶寶亭上頭“敢問陶大人，可曾去過京裏頭的珍饈苑用過點心？”

“那可是北方赫赫有名的點心樓，就像是到了杭州，而不參觀西湖一樣的道理。”説起珍饈苑，陶寶亭不連聲叫好，對於嶽楊的手藝，他是無從挑剔。

“那麼，陶大人已試過彩饌齋的點心，兩相比較，您以為如何呢？”元梅再問道。

“這…”他一下拙詞，但並沒遲疑太久。

“北方扎厚，南方綿細，只能説各有千秋。”畢竟是在官場上見過世面，陶寶亭懂得怎麼説才不會得罪人，但從桌面上每盤點心都剩兩三個的情況看來，惜竹的氣勢，當場就了一半。

“我不相信各有千秋這句話，東西好不好吃，一定有個優勝劣敗，我不相信有人能做得出比彩饌齋的點心更好吃的東西。”她就是咽不下這口氣，她的點心樓稱霸江南已久，現在跑出一個什麼珍饈苑，她心裏頭説什麼都不是滋味。

“坐井觀天永遠無法進步，你明白嗎？”

“可是還沒比個高下，你就要我到北京去學他們的東西，為什麼就不要他來學我們的東西，還説什麼只能給皇親國戚…”一説到皇親國戚，她突然眸子一亮，直朝陶寶亭看去。

“陶大人，如果現在有兩樣點心，一起放在你面前，你能評斷得出哪個比較好吃嗎？”

“惜竹，莫非你想要…”有趣了，元梅明白依惜竹倔強的個，此事要不分個高下，絕對不肯收手。

“對，我要和嶽楊來個比賽，請陶大人來做公正。”這個不知天高地厚的小丫頭終於下了挑戰書。

不知情的人，會認為她是勇氣可嘉；知情的人，會認為她是以卵擊石，但也是勇氣可嘉。

當消息傳到嶽楊耳裏，他正在書房裏與彩饌齋的羅師傅，一同研究皇上南巡時所需的菜單。

這位看來年逾花甲，不滿五尺的老頭，便是彩饌齋的首席師傅，他恭謹地站在嶽楊旁邊，如學生敬重夫子，始終保持着謙卑的態度。

“唉，竹姑娘太沒禮貌了，竟敢説要跟嶽爺你來挑戰，也不想想，我也是你嶽爺教出來的，我的火候都還差嶽爺你一大截了，況且是竹姑娘她…”羅師傅直摸着自個兒的大光頭，對這位倔強好勝的小當家，可是一點轍也沒。

嶽楊在冊子上畫個註記，便輕鬆地將筆擱着“青出於藍，猶勝於藍，她越是這樣，表示她的鬥志越旺盛，人世間不就是要這樣有競爭、有輸贏，生命才會顯得燦爛。”