第五章

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出了門，是一條走道，右轉，又是另一條走道，兩邊牆上也是粉藍鑲金的天鵝絨，壁龕裏有更多婀娜多姿、妖豔人的維納斯。突然間，走道向左閃入一間寬敞的房間，裏面約有五十個衣冠楚楚的男士，以及四十個左右半的美女。

當蘭絲意識到公主夫人顯然是要穿着身上的便服，加入那些男女之中，她嚇壞了，忍不住倒一口氣，但是當她發現夫人半的服飾，本就是屋子裏女賓們典型的打扮，她更是張口結巴。和她們的服飾相較之下，她的絲禮服似乎顯得太過寒酸。她努力使自己相信:這些女人或許是演員，正在展示最新免費的內衣式樣，但是她終究騙不過自己，只有在心底悲哀的為這個地方做了個正確的結論。

公主夫人低頭對着蘭絲的耳朵低語道:‘你認識平勞倫嗎？不認識？沒關係。你可以侍候他。’勉強環顧了室內一圈，蘭絲木然的盯住地板，低聲回答道:‘我可以侍候秦愛華嗎？’‘當然不行！你好大的膽子！’公主夫人憤怒的低聲斥責她:‘聽着:平勞倫從九點就開始喝酒，現在已喝得差不多。他只要一喝醉，就變得笨手笨腳的，所以你在侍候他的時候要特別小心。上次他喝醉的時候，洛琳伺候他，就被他打得遍體鱗傷，兩個月以後傷痕才消。今天晚上，除了他之外，你至少還得伺候三、四個客人，所以我不希望你被得一團糟。如果你把身上的衣服壞了，我就要扣你的工資，還有一點要記住，平勞倫已經付了帳，如果他給你任何小費，你都要直接給畢傑。我最痛恨我的小姐們在我面前搞鬼，你最好記住這點，聽到了嗎？’聽完這段可怕的警告，她們正好走到一個年輕人面前停住，只見他癱坐在一張罩有馬海椅套的s型雙人椅中。

‘啊！平先生！’公主夫人忽然轉換了一種法國口音，咕嚕咕嚕的説道:‘我這裏有個小姐很想認識您。容我替您介紹...’想到她本不知道蘭絲的名字，公主夫人不得不把話停住，想了一會兒，才接着説道:‘...這位人稱“神秘白玫瑰”小姐。’蘭絲真恨不得自己能立刻縮小，藏到點綴在黃地毯上的紫藍花瓣中。

平勞倫哩哩咕嚕的説了一串話，內容大概是‘喜歡我？真的嗎？好，好，好，好...’這個‘好’字慢慢結束，他顫巍巍的伸手去抓蘭絲的手臂，用力把她拉到他身旁，一起坐在那張s型的雙人椅上。

平勞倫不過卅出頭，一個大鼻子彷彿是向駱駝借來的，這個大而突出的五官，是他整張臉上的焦點；他的眼睛又小又斜，沙的頭髮稀稀疏疏的散在腦袋邊垂下，出兩隻耳朵。身上那套昂貴的衣服，顯然是今天晚上才上身的，但此刻他的領帶已歪斜在一旁，白襯衫的前襟上，沾滿從下顎滴下來的酒漬。

眼看着自己的處境，如此快速的每況愈下，蘭絲整個人嚇傻了。但平勞倫醉醺醺的伸出手環住她的肩膀，想替他們未來的關係打基礎，卻使蘭絲沒時間坐在那兒繼續發愁。當公主夫人一離開他們走入人羣中，蘭絲立刻衝到雙人椅的另一端坐着。平勞倫手中正拿着一杯滿滿的酒，蘭絲突如其來的動作，使他這隻軟弱的手，將半杯酒灑在他們倆人之間的椅墊上。

‘你怎麼那麼笨手笨腳！’蘭絲叱嘖道:‘上星期夫人才花了廿五個金幣把這個椅套重新換過。她看到你的傑作，一定會非常生氣，馬上開個帳單給你，要你負責全部重換一遍。’可憐的平勞倫實在太醉了，以致於搞不清這其實是蘭絲的過錯，他醉眼濛，沮喪的看着她。‘沒關係。’蘭絲繼續説道，勉強自己拍拍他那茸茸的手，對他出一抹共謀的笑意。‘我們不要告訴她是你的就好了。’笑着鬆了口氣，平勞倫突然靠近蘭絲，想藉着身體的行動來表達他的謝意，她用力把他推向他的座椅，説道:‘不，不！好好坐在那邊，不然你會濕褲子，待會兒站起來像什麼話？我們來談談你的馬吧！’這是蘭絲家鄉那位史太太經常掛在嘴邊的論調，她説:‘只要對男人提起政治和馬匹，他們一談就是好幾個鐘頭。’顯然，平勞倫現在並不適合談政治，蘭絲非常幸運，正好平勞倫下個月有匹小雌馬要在德比參加競賽，他的朋友、家人早已對這個話題厭煩了，都拒絕和他繼績討論下去。現在有個志願的聽眾，他簡直高興死了。

他開始對純種馬的訓練，發表了一連串不連貫的話論，這些看法顆然是來自他的騎師以及紳士運動月刊。蘭絲只要偶爾應答一、兩句‘真的嗎？’或‘説得好，平先生！’便可以把他應付過去了，因此他説話的時候，她大部份的心思都在思索研究自己的處境。

蘭絲知道，今天晚上自己大概沒有機會去探測秦愛華的惡行了。真是不湊巧！明天她可要想出一個計謀去解開秦愛華的謎！此刻，蘭絲最盼望的就是快速安全的回到莎菲姑婆家去。由於市政府小氣的政策，倫敦市區的路燈只准從天黑亮到‮夜午‬，因此現在馬路上一定漆黑一片。要她在黑暗中找到回家的路，一定不容易，但現在她必須把這個問題拋開，因為她目前最大的問題是如何偷偷溜出公主夫人的領域。她必須非常謹慎小心才行。

公主夫人剛才那番嚴苛的談話，已提醒了蘭絲。如果她企圖離去，一定會被視為逃，而施以暴的處罰。至於畢傑，他會不會用那雙巨獸般的臂來阻止她離去？果真如此的話，她一定會引起一陣騷動，秦愛華便會注意到她，後或許因此對她有所防範。她絕不能那麼笨！一定得悄悄溜走才行！

畢傑站在她方才進來的那個走廊上。如果他被叫走了，她或許能夾在進進出出的人羣中，偷偷溜出去。

畢傑鋭利的眼光在室內巡迴着，開始轉向她所在的地方，蘭絲趕緊調開她的視線。

她發現，這個房間其他的部份雖然裝修得富麗堂皇，但是並非一的設計與手工，顆然無法引起在場紳士的欣賞與共鳴。在房子的右手邊，是一座雕花的寬樓梯，它的欄杆上飾有許多箭的小天使。看見牆上裝飾了一排畫，蘭絲本來鬆了口氣，定睛一看，原來那不是什麼風景畫，而是一些正在行使婚姻行為的男女壁畫。蘭絲對這方面事的瞭解，多半是從一些企圖重整國家道德風氣的保守資料中得知，不但所知有限，而且也不甚正確。

不論這棟建築物裏或這個房間裏進行的是什麼樣的歡宴，宴客們娛樂的內容包括愉快的談，狂飲及放縱的‮情調‬。秦愛華在房間裏遠遠的一角坐着，在他身邊環繞了一大羣紳士，由公主夫人和她的手下對這些人卑恭屈膝的模樣，可以看出這些人都是頗有聲譽、地位的。

那兒還有一位皇室的公爵。蘭絲從無數嘲諷他奢侈作風的詩文中，得知他的身份。在那公爵身邊的，一定是南斯柯爵士的侄子，因為大家正在向他致意，祝他生快樂。至於他周遭的其他人，蘭絲都不認識，她只能從他們的舉止、穿着推測出這些都是出類拔萃的紳士－－貴族中的貴族。

門口掀起一陣騷動，有個男人進來了，由於蘭絲一直在注意秦愛華，因此等到她轉過頭去，想看看來人是誰時，那人已被一大堆朋友圍繞住，擋開了她的視線。顯然那是一位知名人士，他的來臨立刻引住秦愛華那羣人的注意力，紛紛對他報以熱烈的招呼致意。這倒是一位很受歡的人物！此刻他背對着蘭絲，她可看見他耀眼的金髮罩住了燭光。那男人轉了過來，兩個穿睡衣的美女立刻滑到他的二隻膀子下，熱情的吻着他帶笑的臉龐。原來那是藍爵士！蘭絲心想:要是他看見我了，我真會羞死。她趕緊把臉轉向平勞倫。

時間愈來愈晚，畢傑彷彿被盯住了似的，一直堵在門口。屋裏的人羣愈來愈醉，談話也愈來愈下，‮情調‬變成火熱的纏綿，雙雙對對的男女，紛紛由羣眾中散開，爬上樓去，還留在下面的人，則歡欣的鼓舞他們，以為助興。情況愈來愈離譜，可憐的艾蘭絲已到了無法忍受的地步。

蘭絲一面忙着把臉轉開，別讓藍爵士發覺，一面還要注意看畢傑是否離開他的崗位，因此她本無暇發現平勞倫的情緒已有所轉變。不錯，談論馬匹的確把他的注意力暫時轉移開，但也讓他逐漸清醒，意識到自己離蘭絲太遠了，本無法碰到她。忽然間，他伸出一隻有力的手臂摟住她的，把她抱到自己的膝蓋上。她第一個本能的反應是給他一巴掌，她真的打下去後，平勞倫目瞪口呆的看了她一會兒，接着爆發出醉醺醺的笑聲。

‘上帝！叫我怎能不喜歡你這個刁頑的姨子！我們在一起一定很過癮！’他開心的把手指戳進她的肋骨。‘耳光和搔癢，嗯？你打我耳光，我就哈你的癢！’‘如果你現在敢動手，我可就不只是打耳光了！’蘭絲奮力的掙他，口裏嘟嚷着。

‘噢！你真行啊！告訴我...’平勞倫附在她耳邊，提了個建識，和他相較之下，上星期藍爵士所提的請求，就變得極為高超了。‘所以，我們上樓去吧！’蘭絲只覺得混身發紅、發熱，她深怕公主夫人或畢傑會往意到他們之間的掙扎，又恐懼於平勞倫牛般的力氣，她開始有些驚慌。

她一再要他放開她，但平勞倫卻堅決相信她是在逗他，益發樂在其中，不肯罷手。一隻手抓住她的，平勞倫繼續用另一隻手搔她的部。在這場可怕的爭鬥中，蘭絲忽然聽見藍爵士説話的聲音。

‘平兄吾友！’是的！這的確是藍爵士的聲音，不愠不火，不痛不癢的；輕鬆而友善的語氣，彷彿承諾了許多，也彷彿什麼也沒承諾。‘好久不見，你好嗎？’平勞倫停止騷擾蘭絲，抬眼瞪向上方，糊的眨着眼。

‘藍爵士！’他衝口而出:‘可是你從來不跟我説話的！...噢！等等！我不是那個意思。我是説－－嗨！你好！’蘭絲僵坐在平勞倫的膝蓋上，縮成一團，她滿懷羞辱的盯着自己身上薄如蟬翼的衣服。

‘介紹我認識你的朋友吧？’藍爵士提議道。

‘這是神秘的白玫瑰。’平勞倫傻笑道，開心的在她背上拍打一下。‘她真是不錯，非常頑強。’他挑逗的眨眨眼。‘就像一場烈的競賽似的。’‘親愛的平先生，你可真有眼光。’蘭絲不用去看藍爵士的臉，也知道他正在笑。‘可是你怎麼沒喝酒呢？來，這是你的杯子，滿滿一杯酒！説説看你的意見，這種葡萄酒是相當好的玩藝兒，你覺得呢？’如此高尚的品酩家居然開口向他請教，怎不教平勞倫陶然忘我，他飄飄然的伸出手企圖證實他完全同意藍爵士的意見。這個時候，藍爵士趕緊把握機會，將那杯酒遞到平勞倫的一隻手中，再將蘭絲的從他的另一隻手中鬆開。當藍爵士把她從平勞倫膝上移開，放到附近的一張椅子上坐好時，蘭絲可以覺到他那雙冷靜、穩定的手，放在她身體的兩邊。

‘艾小姐，你的名字可真多啊！’這個同時，他在她耳邊低語着，輕柔的氣息吹在她的捲髮中。

蘭絲快速的離開，使平勞倫愣在那兒，糊的盯住她曾經停留過的空間，不知所以然。他皺着眉，抬頭看着藍爵士，後者臉上已恢復了一抹鼓舞的笑意。由他的笑容足以證明，平勞倫本無法抵禦他的自信。

‘下個月，你有匹馬在德比參加競賽，是嗎？’藍爵士和藹的問道。聽見這話，平勞倫再次談起他最喜愛的話題。

有生以來，蘭絲心中從來沒有聚集過如此多相互衝突的情:怨恨、焦慮、驚惶、羞窘及一絲絲謝等各種覺，像蕁麻般刺得她不知如何是好。她真希望知道藍爵士心中的想法，毫無疑問的，他一定把她想得很糟。蘭絲緊張兮兮的偷看他一眼，他正以一種有趣、深思的神情端詳着平勞倫。