第十八章

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照片很可能是捏造出來的，要麼也許是從報社圖書館調出的一張真照片，上面還加上一條令人信服卻不怎麼有趣的説明，解釋了為什麼瑪米·舒爾茨（本人未遭鼻涕蟲附身）無法和在匹茲堡的打通電話。

報紙上的其他內容吭陴來一印正常。我把報紙夾在腋下準備有空再細看，然後轉身向車子走去…就在這時，一輛警車悄然駛來，擋住了車頭，一個警察下了車。

警車彷彿有憑空變出一大羣人的本領，剛才街頭還是空無一人，否則我決不會停車，而頃刻間周圍到處是人，警察正向我走來。我暗暗將手向槍移去，我無法確定周圍的絕大部分人是否同樣危險，否則我早就把他撂倒了。

他在我面前停下來，和氣地説道:“讓我看看您的執照。”

“當然可以，警官先生。”我應聲答道“執照夾在了具箱裏。”我從他身旁走過，好讓他跟在身後。我覺他猶豫了一下，繼而就上了鈎。我引他繞到兩車間的遠端，這樣我便知道他的車裏有沒有同夥。結果再好不過。更重要的是，車子把我和無辜的路人隔開了。

“那裏就是，”我指着後備箱説“執照在裏面夾着。”他又猶豫了一下，朝裏看了看，趁着這當口，我使出一招最新才在實踐中學會的新功夫。左掌一擊，向他劈去，抓住他的肩膀，拼盡全力狠命一擠。

結果又是“被車撞了的貓”只見他的身體猛地顫了一下，開始搐。沒等他倒地，我已經上了車，一腳踩下油門。旋即，正像在巴恩斯的外間辦公室一樣，假面具忽然揭下，人羣向我近。有個年輕女人用指甲死死抓住光滑的車體，被車子拖了五十多英尺才摔了下來。此時我已加速行駛，穿梭在面駛來的車中，隨時準備起飛，但苦於沒有空間。

這時左邊出現十字路口，我開了進去，卻發現這一步走錯了。林蔭大道上空枝葉錯，讓我無法起飛。下一個路口則更糟，我詛咒城市規劃員把堪薩斯城建得像個公園似的。

不得已，我只好放慢速度。眼下我正以市區限速行駛，一邊尋找一條足夠寬闊的主幹道好違規起飛。大腦在飛轉，可我明白找不到這樣的路。這時候，對主人的悉幫了忙。除了“直接會談”外，泰坦星人騎在傀儡身上發號施令，他用寄主的眼睛看，並採用各種方式利用寄主的任何器官接收、傳遞信息。

我很瞭解這一點，於是我知道:除了附着在警察身上的那條鼻涕蟲之外，其他隱藏在角落的鼻涕蟲不會找我這輛車，這樣一來，問題就解決了！

當然，在場的別的主人也會尋找我，可它們只有寄主的身體條件和素質。我決定不必再理會他們，放過他們，到另一個街區去。

還有將近二二十分鐘，我決定用寄主作為人證。因為被附過身，他能講出城市裏發生的事情，我一定得解救出一個寄主。

我必須捕獲一個被鼻涕蟲附體的男人，除掉或者殺了主人而不傷害寄主，然後把他綁架回華盛頓。眼下已經來不及作仔細規劃，再去挑選這樣一個人，我必須馬上行動。

正想着，眼前就有個男人在街區走着。他手裏拿着公文包，看樣子是要回家吃晚飯。

我在他身旁停下，向他打招呼:“嘿！”他停住腳步“怎麼了？”我答道:“我剛從市政大廳來，沒時間作解釋了。上車我們再好好談一談。”他又問:“市政大廳？你在説什麼？”我説:“計劃有變，別費時間了，上來！”他向後退着，我跳下車，向他隆起的肩膀抓去。可什麼也沒有，我的手抓到的只是骨頭突出的血之軀。他開始尖叫救命。

我跳上車，飛速離開那裏。過了幾個街區才放慢速度，重新考慮這件事。難道我錯了？是我神經過分緊張才會無中生有，草木皆兵嗎，絕不會！我秉承了老頭子不屈不撓的意志力，面對事實，實事求是。收費站、太陽裝、游泳池以及售報機旁的警察…這些事實都擺在面前——最後這一事件只能説明是偶然的巧合，不管幾率多麼低，我卻挑中了一個尚未被主人徵用的人。於是我又開足馬力尋找下一個受害者。

一箇中年男人正在澆草坪，樣子既土氣又過時，我有幾分想放過他，可眼下沒時間了，而且他穿着厚重的汗衫，可疑地隆起。要是我看見走廊上他的子，我就會放過他了，因為她穿着罩和裙子，不可能被主人附體。

我停下車，他詫異地抬起頭。

我重複老話説:“我剛從市政大廳來，我們需要馬上好好談談，上車！”他平靜地答道:“進來到屋裏談，車子太顯眼了。”我想拒絕，可他已經轉身向房子走去。當我跟上去走過他身旁時，他悄聲説道:“小心，那女人不是我們的人。”

“你子嗎？”

“對。”我們在門廊停下，他説道:“親愛的，這位是奧基夫先生，我們要到書房談點正事。”她微微一笑，答道:“當然好嘍，親愛的。晚上好，奧基夫先生。天真熱，不是嗎？”我應聲附和，她又繼續織衣。我們進了屋，他把我領進書房。在這女人面前，我們倆都維持着偽裝，所以我只好以客人的身份先進屋。但我實在不喜歡背朝着他。

所以，他擊打我脖子的時候我早有幾分提防。我打了個滾倒下去，沒受什麼傷。接着又滾了一下，停下來躺在地上。

在訓練學校，教練用沙袋狠打倒下去試圖起身的學員。我想起拳擊教練以低沉的比利時口音説的話:“勇敢的人再次站起來，結果只能是喪命。要做懦夫——躺在地上反擊。”於是我躺着，用腳後跟威懾他，一有機會就反擊。他向後退着，我夠不着他。他沒槍而我卻有，但屋裏有壁爐，裏面撥火、鐵鍬、火鉗一應俱全。他圍着壁爐繞了一圈。

我剛好能夠着一張小桌子。於是我翻滾過去，抄着桌子腿向他扔過去，趁他還沒抓住撥火，桌子正砸在臉上，接着我就騎到他身上。

他的主人快要被我掐死了，主人垂死掙扎的同時，他本人也在搐。這時我才聽到令人神經分裂的尖叫。他的子站在門口。我跳起來又給了她一拳，正中她的雙下巴，她應聲倒下，我又回到她丈夫身旁。

抬起一個渾身癱軟的人異常困難。和讓他安靜點相比，我花了更長的時間才把他扶起來背到肩上。他真是不輕！還好我手腳利落，身體壯實。我設法將這個笨重的傢伙快步拖向車子。不知道剛才打鬥的聲音有沒有驚擾到四鄰，可是他子的尖叫一定把那一片半個街區的人部給吵醒了。街西邊有人開門探出腦袋。但到目前為止，附近沒什麼人。看到車門開着，我很高興，趕忙走過去。

接下來就讓人遺憾了。一個討厭鬼，模樣酷似先前給我找麻煩的那個臭小兒，正在車裏胡亂擺着縱儀。我一邊詛咒，一邊把俘虜到後座，然後向這小傢伙抓去。他向後一縮掙扎着，可我一把將他提起來扔了出去，正撞到第一個衝出來追我的人懷裏。

這下我得救了，趁他甩丹小鬼的工夫，我猛地跳進駕駛席，來不及關門、繫上安全帶，疾馳而去。拐第一個彎時好歹把門關上了，我自己也差點從座位上飛出去。接着開上一條筆直大道，好讓我空繫好安全帶。我急拐一個彎，差點撞上一輛汽車，又繼續行駛。

終了駛入一條寬闊大道，我猛地按下起飛鍵。也許車身有幾處損毀，可我來不及考慮那麼多。等不及升到預定高度，我就費力地向東飛去，同時繼續爬升。我手動縱空中轎車飛越密蘇里，所有推進火箭全用上了，好讓車全速飛行。這回不顧一切的違規起飛讓我倖免一死。在哥倫比亞上空，剛發完最後一枚火箭，我就到車身劇烈地震動。有人發了一枚攔截飛彈，我想大概是超高速飛彈——討厭的東西就在我剛才的位置炸開。

幸好再也沒有飛彈來，否則我就成了活靶子，卻無力還擊。這時右舷攤進器開始迅速發熱，也許是因為車身幾乎中彈，或許是出於機器超負荷，我只能聽任它發熱，祈禱機器再撐十分鐘而不要散架。接着我駛過密西西比河，指針一擺，顯示“危險”我關掉右舷推進器，讓空中轎車勉強用左舷推進器飛行。三百英里是最快速度，而我已駛出紅區，回到自由人類的身旁。

直到那時我才有空看幾眼我的乘客。他還在老地方，仰卧在地板墊上，不知道是昏過去了，還是死了。既然已經回到了自己人當中，我就無權超速行駛了，也沒理由不使用自動駕駛。我叭地打開異頻雷達收發器，發出請求行駛空域的信號，未等迴音我就將縱盤切換到自動駕駛擋。空管興許在詛咒我，把我的信號記錄在案。不過他們還是會接納我進入系統。我放慢速度，又察看了一下我的證人。

他有氣兒，不過還昏不醒。我用桌子砸他，讓他臉上掛彩了，幸好骨頭沒斷。我拍拍他的臉，又用指甲掐他的耳垂，但怎麼也不醒他。

那條死鼻涕蟲開始發臭，可我沒法處置它，只好聽任他繼續昏，回到駕駛席。

計時器顯示此時是華盛頓時間二十一點三十七分，還有六百多英里的路程。我全速啓動一台發動機，徑直向白宮老頭子那兒趕去，‮夜午‬一過就會到達華盛頓。此次任務沒能完成，所以老頭子必定饒不了我，肯定會讓我留校罰站，不放我回家。

我想碰碰運氣，試着啓動右舷推動器。結果不行，可能是機器受不了了，需要徹底檢修。看來任何儀器轉得太快都會非常危險，我打消了這個念頭，試圖和老頭子接通電話。

但是電話打不通，或許是當天執行任務的過程中顛簸太多，把它震壞了，這可是前所未有的事。印刷電路板、晶體管等全套裝備都嵌在塑料裏，差不多和應引信一樣抗衝擊。我只好把電話裝回口袋，覺得今天已經夠我受的了，不值得再為這件事大驚小怪。我轉向車上的通話裝置，按下緊急鍵“控制枱！”我呼叫道。

“控制枱！有緊急情況！”屏幕亮了起來，我看到一個年輕人。令人寬的是，他着身體出現在屏幕上。

“控制枱回覆——福克斯十一區。你在空中做什麼？自從你進入轄區，我一直在聯繫你。”

“別介意！來不及解釋了。”我厲聲説“給我接通最近的軍線，有緊急任務！”他看上去有些疑惑，不過屏幕閃爍着變成空白。另一幅畫面逐漸清晰，顯示出一座軍事情報中心。我滿心歡喜地看到，每個人都到部。最前面是位年輕的警衞員，我真想親他一下。不過我説道:“緊急軍情——給我接通五角大樓和白宮。”

“你是誰？”

“沒時間解釋了，沒時間了！我是政府特工，你就是看了身份證也認不出我的身份。趕快！”要不是一個年長些的男人把他推開，我本可以説服他的。從帽徽上可以看出這人是飛行聯隊指揮官。他只説了一句:“馬上着陸！”

“你瞧，長官，”我説“我有緊急軍務，你一定要幫我接通線路，我…”

“我這裏才是緊急軍務，”他打斷我説“所有民用機都已在三小時前着陸了。馬上着陸！”

“可我得…”

“着陸！不然就把你擊落。我們一直在追蹤你，我馬上會出動一架攔截機衝到前方半英里處阻攔你。要麼着陸，要麼就一意孤行，等着領教攔截機的厲害。”

“聽我説，我會着陸的，可我得…”他掛斷了。我張口結舌。

第一架攔截機突然出現在我前面半英里的地方，我只好着陸。

我的着陸動作但七八糟，幸而我和我的乘客都沒受傷。他們向我發照明彈，猝然下降向我撲來，我還以為要被炸得粉身碎骨呢。接着我被帶進去和飛行聯隊指揮官本人碰面。他甚至幫我接通了電話，當然這是在心理分析小組先對我施行催眠測試、再把我醒之後的事了。

這時已是五區時間一點十三分，而“進攻方案”已經實行了十三分鐘。

老頭子聽着彙報，低聲咒罵着，叫我閉上嘴，早上再來見他。