第十四章

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“嗯？見鬼，先生，錄像是衣阿華州電視台的頻道播放的。”

“又能證明什麼？你看到街上的標牌了嗎？那些鏡頭看上去跟任何市中心商業區的任何一條典型街道毫無區別。別管播音員告訴你這是哪座城市:你自己想想那是哪兒？”部長驚得嘴巴都合不攏了。我算是具備偵探應該具備的過目不忘的本領，我把畫面在心裏過了一遍——但我不僅説不出是哪座城市，連是我國的哪一部分都不知道。可能是孟菲斯，西雅圖，或者是波士頓——或者哪個都不是。除了像新奧爾良的運河大街，或者丹佛市中心的特殊情況外，美國各城市的商業區就像理髮店的標誌一樣千籍一律。

“別費心了。”老頭子接着説道“我也説不出是哪兒，我正在找地標。答案很簡單。得梅因電視台是在其他未被染的城市拍攝了人們背的圖像，換上它們的解説詞重播出來。它們把所有可能穿幫的地方都減掉了…而且我們相信了。先生們，敵人瞭解我們。非常瞭解。這一切都是心策劃的，它們可以在我們所能採取的任何行動中智取我們。”

“你不是過分緊張了吧，安德魯？”總統説道“確實存在另一種可能，泰坦星人已經轉移到其他地方去了。”

“它們還在衣阿華，”老頭子聲音低沉地説“但是你不能用那玩意兒去證明。”他指着立體電視車。

馬丁內斯部長顯得侷促不安。

“這太荒唐了！”他嚷了起來“你是説我們從衣阿華州得不到正確的報告，好像那兒成了敵佔區似的。”

“事實如此。”

“可我從阿拉斯加回來時，還在得梅因停了一下，就在兩天前。那兒一切正常。聽着，我相信你所説的寄生蟲是存在的，雖然我沒有見過。可我們得找出它們在哪兒，把它們徹底剷除，而不是在這兒虛構出些幻想中的東西。”老頭子看上去很疲勞，我也累了。我心裏想，如果上層部覺得太過分的話，有多少普通人會認真對待呢。

老頭子終於回答説:“控制了一個國家的通訊，你就控制了整個國家；這是基本常識。你最好立刻採取行動，部長先生，否則你就沒有任何可用的通訊設施了。”

“可我只是——”

“你要徹底剷除它們！”老頭子暴地説道“我已經告訴你了，它們就在衣阿華——還有新奧爾良和其他許多地方。該我做的我都做了。你是安全部長；你來把它們徹底剷除。”他站起來對總統説“總統先生，對我這個年齡的人來説，我熬的時間夠長了。我睡不好覺時，就會發脾氣。允許我退下嗎？”

“當然，安德魯。”老頭子沒有發脾氣，這一點我想總統也知道。他沒發脾氣；他讓別人發脾氣。

老頭子還沒來得及説晚安，馬丁內斯部長話道:“等一下！你做了這些武斷的論述。咱們來驗證一下。”他轉向參謀長聯席會議主席“雷克斯頓！”

“有何吩咐？”

“得梅因附近的那個新陣地，以一個人的名字命名的，叫什麼要來着？”

“巴頓要。”

“對，對。好啦，別再耽擱了。接通指揮線路——”

“帶視頻。”老頭子話説。

“帶視頻，當然。我們來看一下——我是説我們看看衣阿華的真實情況。”將軍請示地看了看總統，然後走向立體電視，接通安全總指揮部。他呼叫衣阿華州巴頓要的值班軍官。

不一會兒，立體電視顯示出軍事通訊中心的內部情況。畫面上出現了一名年輕軍官。從他的帽子上可以看出他的軍銜和部隊番號，他前赤。

馬丁內斯得意地轉向老頭子“你看見了嗎？”

“我看見了。”

“來確認一下，中尉。”

“是，長官！”那個年輕軍官——別畢恭畢敬的樣子，不斷把目光從一張著名的臉上轉向另一張。

“站起來，轉過身去。”馬丁內斯繼續命令道，“嗯？啊，是的，長官。”他看上去很惑。但還是執行了命令——他幾乎移出了視野。我們看到了他赤的背，最上只到肋骨處——不會再高了。

“該死的！”馬丁內斯喊道“坐下，轉身。”

“是，長官。”年輕軍官的臉好像紅了。他靠在桌子上又説“等一下，我把視角調寬一些，長官。”畫面突然消失了，整個屏幕上都是五顏六的雜波。但在聲音頻道里仍能聽見那個年輕軍官的聲音。

“行了——清楚些了嗎，長官？”

“見鬼，我們什麼也看不見！”

“看不見？請等一下，長官。”我們能聽見他沉重的呼。屏幕突然恢復正常了。我還以為巴頓要重新接通了。可這一次出現在熒屏上的是一名少校，地方看上去也大了一些。

“最高指揮部，”畫面中的人説“我是通訊值班軍官多諾萬少校。”

“少校，”馬丁內斯壓住火氣“我在與巴頓要通話。出什麼事了？”

“是這樣的，長官；我剛才一直在監控。那個頻道出現了一個小小的技術故障。我們馬上重新給你接通。”

“那好，快點！”

“是，長官。”屏幕上出現了波紋，然後一片空白。

老頭子又一次站起來。

“等你們把那個‘小小的技術敞障’排除了再叫我。現在，我要去睡覺了。”