04-貓兒哈里

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切斯特把頭藏在紙手絹裏面。他不願意看見自己新的朋友——老鼠塔克活活被咬死。在康涅狄格州鄉下，他有時看到草地上貓鼠之間只有進攻、沒有還手的戰鬥，只要老鼠不在自己的附近，總難逃一死。但是這隻貓兒來得太神速了，塔克不可能逃掉。

沒有一點聲音。切斯特抬起頭來，小心翼翼地看看後面。那隻貓，體型巨大，狀如老虎，全身滿布灰綠和黑的花紋，正蹲坐在後腿上，尾巴捲曲在前爪旁。老鼠塔克恰恰坐在貓兒兩個前爪之間，幾乎就在敵人的利爪掌握之中。他仍然好奇地望着切斯特。蟋蟀拚命地朝他打手勢，要老鼠抬頭看看，看那聳立身旁的究竟是什麼。

塔克漫不經心地抬起頭來。貓兒也低頭直盯着塔克。

“哦，你是説他嗎？”塔克用右前爪‮撫‬着貓兒的下巴，説:“他是我最好的朋友，從火柴盒裏出來吧。”切斯特爬了出來，看看貓兒，又看看老鼠。

“切斯特，跟貓兒哈里見見面，”老鼠塔克説:“哈里，這是切斯特，他是一隻蟋蟀。”

“跟你相識，我非常高興，”貓兒哈里説，聲音十分柔和。

“你好，”切斯特説。他因為自己大驚小怪，到不好意思。

“我不是替自已擔心，但是我原來以為貓跟老鼠總是冤家對頭。”

“在鄉下，可能是那樣，”塔克説:“但是，在紐約，我們早就拋棄了那些舊習慣。哈里是我的老朋友，跟我一起住在那邊的排水管裏。喂，哈里，今天晚上出去覓食的成績如何？”

“不怎麼好，”貓兒哈里説:“我到東邊的垃圾箱去過，可是那些有兒的闊佬丟掉的食物不怎麼多，照説應該多丟一些。”

“切斯特，再發出那種聲音給哈里聽聽吧。”老鼠塔克説。

切斯特聳起了心折迭在背上的黑翅膀，來了一個捷靈巧的動作，讓上面的翅膀擦着下面的翅膀。一種美妙的顫動着的聲音在車站裏迴響。

“妙——妙極了，”貓兒説:“這蟋蟀真有兩下子。”

“我原先以為這是唱歌，”塔克説:“可是你卻像彈奏小提琴一樣，你是把一片翅膀擱在另一片上面吧？”

“是的，”切斯特説:“這些翅膀飛起來並不太好，不過，我畢竟更喜歡音樂。”他發出三聲急促的唧唧聲。

老鼠塔克和貓兒哈里互相對視，笑了起來，哈里説:“聽到這聲音，我的喉嚨也發癢，也想唱歌。”

“有人説蟋蟀發出的聲音是‘唧唧唧’，”切斯特解釋説:“有人又説是‘瞿瞿瞿’，可是我們蟋蟀卻認為這兩種聲音都不像。”

“你發出的聲音聽起來好像是‘蟋——蟀，蟋——蟀，蟋——蟀’。”哈里説。

“可能這就是叫他蟋蟀的原因，”塔克説。

他們都笑了。塔克發出吱吱吱的笑聲，好像在打嗝。切斯特現在快活多了。未來的光景看來並不像當初在牆角落的垃圾堆裏那樣悲觀呵。

“你打算在紐約待一段時間嗎？”塔克問。

“我想我恐怕要待一段時間，”切斯特回答説:“我不知這怎麼回家。”

“嗯，我們隨時都可以帶你到中央總站去，讓你搭上回康涅狄格州去的火車，”塔克説:“但是你為什麼不在紐約碰碰運氣呢？見見新的人——見見新的世面。馬里奧非常喜歡你嘛。”

“是的，可是他的媽媽不喜歡我，”切斯特説:“她認為我會把細菌帶來。”

“什麼細菌！”塔克帶着蔑視的口氣説:“要是誰把她揍得鼻青臉腫，她就不知道什麼細菌了，別理她。”

“真糟糕，你沒有找到經濟情況更好的朋友，”貓兒哈里説:“我很擔心這家報攤的前途啊。”

“確實是這樣，”塔克憂鬱地附和説:“他們很快就會破產了。”他跳上一堆雜誌，在報攤木蓋子的裂縫漏過來的朦朧微光中念着雜誌名字:“《藝術新聞》——《美國音樂》。除了幾個長頭髮，誰會讀這些東西？”

“我不懂你説的話，”切斯特説。在鄉下的草地上，他聽過牛蛙、土撥鼠、兔子、甚至還有蛇的談話，但從來沒有聽到任何人像老鼠塔克這樣講。

“長頭髮是什麼人？”塔克搔搔腦袋，想了一會兒。

“長頭髮就是特別講究的人，”他説:“比如説一條阿富汗獵狗吧，那就是長頭髮。”

“阿富汗獵狗讀《美國音樂》嗎？”蟋蟀問道。

“如果他們能讀，他們會讀的，”塔克説。

切斯特搖搖頭説:“我擔心我在紐約過不慣。”

“哦，你肯定過得慣的！”老鼠塔克尖聲喊着説:“哈里，讓我們保護着切斯特，讓他看看時報廣場吧。切斯特，你想去嗎？”

“我想去，”切斯特説，儘管他對於冒險跑到紐約城裏去實際上有點擔心。

他們三個跳到地板上。報攤側面的裂縫剛好可以讓貓兒哈里穿過去。他們通過車站地板的時候，塔克一一指出當地的有趣的景象，比如內笛克的便餐櫃合——塔克在那兒消磨了很多時間，還有洛夫特的糖果店。然後，他們來到排水管。當他們一路走上去的時候，切斯特不得不跳近一點，跳矮一點，以免撞着腦袋。管子千迴百轉，往復盤旋，還有很多別的管子和主要管道互相錯，但是老鼠塔克對道路卻瞭如指掌，哪怕是在黑暗之中。最後，切斯特終於看見了頭頂上的光，往上面再一跳，就跳到了街面的人行道上。在那兒，他息着，屏住氣，蹲在水泥地上。

他們站在時報大樓的一角，大樓正在時報廣場的南端。在蟋蟀的頭頂上，一座座高塔聳入夜空，宛如閃光的羣山。即使時間已經這樣晚了，霓虹燈的招牌仍然閃爍着耀眼的光輝。紅、藍、黃、綠等各種彩傾瀉到蟋蟀身上。空氣中充滿了車輛的喧鬧和人們談話的一片嗡嗡聲。時報廣場就好像一個爆破筒，筒內巨大的氣使它突然爆炸，各種各樣的彩和聲音一齊迸出來。切斯特的心往下一沉，連忙閉上眼睛。以前，切斯特一直用老家那株柳樹來衡量事物的高度，用老家那條溪的潺潺聲來衡量聲音。對他來説，時報廣場的景象太可怕了，也太美麗了。

“你覺得怎樣？”老鼠塔克問。

“唔，這是——這是很了不起的，”切斯特結結巴巴地説。

“你應該在除夕之夜來看看這兒的景象，”貓兒哈里説。

切斯特的眼睛漸漸習慣了這兒的光線。他抬頭望去。在他們上面，在紐約上面，在全世界上面，在那遙遠的上空，他認出了他在康涅狄格州鄉下常常看到的一顆星星。後來，他們回到地下車站，切斯特重新睡到自己的火柴盒裏去，仍然想着那顆星星。這使他到心裏舒服一點，當他想到:在這麼多陌生的新事物中，頭頂上還有一顆悉的星星在那兒眨着眼睛。