第七章
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孟如練累了一個晚上，好不容易將所有的宵夜都為王爺做完，返回自己休息的房間。但才剛剛推開一條門縫，屋內竟有人將她一把拉進去，她驚得張口要喊，卻被人捂住了嘴。
“別叫、別叫，是我！”那該死的聲音讓她狠狠咬了一口捂住自己嘴巴的手。
“唉喲，這就是你送我的見面禮啊？”
“大半夜的，你跑來做什麼？”推開楓紅，她瞪了他一眼“你不要命啦！王府豈是你能隨便亂闖的地方？”
“沒有你我才知道，這世上的東西吃起來都失去了味道。”他眨眨眼“本來我最愛吃京城福林居的年糕，剛去買了一個，居然覺得不如你做的香酥餃好吃。”她瞥了他一眼“你半夜跑來，不會是叫我又給你做什麼香酥餃吧？”
“在這裏我當然不會那麼放肆，總要替你著想嘛，不過你剛才給王爺做的那道水煮魚聞起來真是香，什麼時候有空也給我做一次？”
“你腦袋裏除了吃，就沒有別的了？”她走到屋子中間的桌旁，掀開一個扣著的飯碗，將下面的菜盤推給他。
楓紅的鼻子動了動，雙眼頓時晶燦了起來“是水煮魚？！你什麼時候偷了一份在自己房裏？”盤子上還有一副筷子，他夾起魚片放到嘴裏就大口嚼起來。
“你吃魚從來不吐刺嗎？”孟如練點燃了蠟燭，在搖曳的燭光下看他大啖美食的樣子。
“捨不得吐啊，你這道菜連魚刺都香得別有味道，當然要好好品味一會兒，可惜菜涼了，要是滾燙的時候，一定比現在還好吃。”他邊吃邊説，用下巴對她點了點“你也坐下來吃啊.”
“謝公子賜座.”她在他對面坐下“吃完就走吧，王府戒備森嚴，被人發現你在這裏會給我惹麻煩的。”
“你猜到我會來找你，所以特意給我留了這份魚，是不是？”楓紅夾起一片魚放到那個空碗裏，推給她“忙了一天，你還沒吃吧？”她看了看碗，又看了看他“你來王爺府到底有什麼事？”
“來看看你過得好不好，還有就是…”
“孟姑娘睡了嗎？”門外忽然傳來管家的聲音。
孟如練臉
一變，對他道:“別出聲。”她走到門口，隔著門板對外面説:“正要休息，您有什麼事情？”
“今天府裏來了刺客，情況有些混亂，以致有件大事忘記告訴你了。王爺很滿意你做的菜，吩咐説，以後的廚房由你管事，一
三餐都
給你做。”
“多謝王爺的美意，我初來乍到，恐怕不宜擔當這個管事之職，能否請您代為轉告王爺，如練難居此位。”
“王爺決定的事情不容辯駁，姑娘也就別推辭了。王爺還吩咐過，不許任何人為難你，廚房的事情都由你做主，所以你也不用擔心。”避家走後，楓紅小聲説:“恭喜你啊，才一工夫就升做了府內的管事，看來入御膳房是指可待了。”
“剛才你沒説完的話是什麼？”她背靠門板望着他，眼神是從沒有過的專注。
“還有就是…想給你講一個故事。”
“講故事？”她狐疑地看着他。
“也是一個很老的故事，和你心中隱藏的故事差不多久，只不過你那個故事的主角是個女孩子，而我這個是個男孩子，有興趣聽嗎？”孟如練依然狐疑“你要是想藉著什麼胡編亂造的故事，來和我講什麼化解仇恨的道理，我可不聽。”
“你若是聽到不喜歡聽的地方，直接叫我住口就可以了。”楓紅頭一次如此正，沒有了平的神采飛揚和嬉笑怒罵，神態平和恬淡，似乎他正要講述的。真的只是一個普通的“故事”
…
“二十多年前，有個大户人家。主人姓寧，是朝廷大官。寧老先生有個獨子，名叫丹青，三歲識文，六歲賦詩，是寧先生的心頭
、掌上寶，人人都説寧公子將來必能成為國家棟梁。皇太后在世時，偶然看到寧公子非常喜歡，便賜了他一串佛珠，説保佑他一生平安，還收他做了幹孫，讓寧家風光無限。
“後來朝中文武兩派因種種矛盾積壓未解，朝政之爭越發
烈。文官這邊以寧老先生為首，那時候他已經是丞相之位，聲名權勢顯赫一時；武將那邊則尊吳王馬首是瞻，朝中的武將十人中就有七、八人是吳王親自調教提拔的親信。
“兩派越鬥越烈，終有一，因官鹽私賣的問題，寧丞相與吳王在朝上對質。吳王指責寧丞相縱容下屬私賣宮鹽，尤以抹顏衝所管轄的冀州最為嚴重，寧丞相辯解説，因為洪水氾濫，阻斷通，南方的鹽無法運到北方來，致使百姓無鹽可食，人民無力幹活，國家
基不牢，外敵便會趁機入侵，所以開放官庫販售官鹽，也是不得已而為之的事情。”孟如練聽到他提起這段往事，心頭似被重重一擊，手指緊緊扣住桌沿。
楓紅續道:“兩派人馬在朝上
槍舌劍，爭得面河邡赤，並由此扯出許多陳年積怨，互相指斥。最後皇上站在吳王那邊，斥責寧丞相失職，並將他關進天牢，處以滿門抄斬，而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官，也都受到不同程度的貶黜，抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚，不用我再贅述。”她冷冷地看着他“這就是你要講的故事？和那個寧家公子有什麼關係？”
“寧公子本來也難逃一劫，但他當時不過七歲，又是皇太后的幹孫，皇太后親自求情放他一條生路，皇上便下旨將他貶出京城，終生不得返回，如有違抗，就地問斬。”聞言，她身子一抖“為什麼？”
“怕他長大後回來報仇吧。”見她低頭沉思，楓紅問道:“你是否在想，這公子要比你強多了，起碼保住一條命，不用受顛沛
離之苦？”孟如練從齒間吐出訝問:“他還活著？”