第二章

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“我明白，我這就走。”雲再擁抱了一下外甥女，“瀲灩，你是個堅強的孩子，不管到絕以後會發生什麼事，千萬記得有舅舅在你身邊看着你啊…”聽出話裏不尋常的憂慮，瀲灩不解地看着舅父，“舅舅，怎麼了？在絕會有什麼事？”

“我也只是聽説…無論如何那裏是前五位新娘的葬身之地…”雲憂慮地搖頭，但是已經沒説話的機會，那個侍女焦急地推着他想把他帶出外面。他只能各瀲灩簡單道別，便被送出房間消失在黑暗中。

瀲灩送他們出房外，看着舅舅離開。夜深重，一片孤寂。她倚在庭園的藤架底下有些憂鬱地看着前方一泓清清澈澈的小噴泉。美人魚的雕像抱瓶噴出水滴，無聲地灑落夜下看來紫濛濛的池面，她不覺嘆了一口氣。

現在該決定自己要站在什麼立場了…是在皇子的身邊——還是他的對岸？

“好安靜的夜晚。”這輕柔卻冷涼的聲音嚇得她全身僵硬，聲音來自她的後面——聽着卸下戰甲之後變得比較輕快的腳步聲，瀲灩只想到舅舅和那個女孩的安危。果然他走到她身邊，有意無意地伸手握起她垂肩的一綹長髮把玩着，“很適合秉燭夜談，不是嗎？”瀲灩一時打不定主意是要承認舅舅曾經來訪並對他説明，還是裝着什麼事也沒發生過；她只能鼓起勇氣仰頭直視着雪契那張漂亮的臉——換上休閒的服裝，鬆散了頭髮；他看起來很從容、很優雅、很引人…瀲灩卻只覺得可怕。可怕！卻不能退縮！她直了桿控制着自己的表情，絕不在他面前示弱媚求——眼前只有這麼做，才能不被他冰冷的氣勢壓垮…

雪契卻笑了…看見她肩頭微微地顫抖着，卻還能用那樣平然的表情注視他，真是個有趣的女人。放開頭髮的手輕輕攀住她渾圓的肩膀，覺到她在他的手心底下驚跳，他悠閒地:“既然要做夫，我們應該培養一下情。在海上已經費了四個多月，到絕還有一個月的時間，是不是應該上我們把握一下機會？”他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。

瀲灩心頭一陣重壓；難道他會對舅舅下手？不…這不是戰場，他不可能也沒必要這麼做。舅舅的富有對他多少會有幫助吧…那麼她該怎麼應對？此刻他説的話沒半句真心，只不過是在…連試探也説不上的…玩好罷了。

於是她抬起頭來對他笑了:“不。”

“不？”有點訝異地，他重複了一遍她的話。

“不。”瀲灩依然在笑，“我是個膚淺不值得往的女子，所以為了保住殿下您的好奇心，我覺得還是在婚前與您保持距離比較好。夜深了，請容我回房。晚安，殿下。”雪契無言地看着她向他行禮之後退回房中帶上門，然後低低悶笑起來，不像自言自語地:“我説吧，這個女人不會無聊，我倒開始好奇婚禮第二天她會有什麼反應了，噝噝…”

“…”

“私放外人進府的人呢？”

“正等待您的處置。”回答的是蝶羽幽微冷淡的聲音。

“我懶得理會，給總督去發落。”雪契走向與瀲灩成對門的自己的房間，“會晤者的身分查清楚了？”

“一切都在掌握中。”

“好好監視他。”

“是。”蝶羽看着皇子進房，腦中所想卻是剛剛雪契搭住瀲灩肩膀那種親匿的畫面。難以忍受…她揪住自己臉口——難以忍受！

＊＊＊從“墮天使之都”往北行，便是皇子的屬地“絕”在形如短靴的暝國土地上，它是最北也最寒冷的地方。有着很短暫的夏天，很嚴寒的冬天；豐富卻不易開採的礦產，居民半農半牧，作物也以耐寒的高梁、麥類為主。雖然生活不易，卻是軍事重地。暝國北方高山屏障，異族與敵國入侵不易，惟有絕是一片平原地區，作為國境的河，冬季結冰可容人車通行，以往暝國總在絕與以北的蠻族發生慘烈戰爭。雪契出生前一百五十多年，因為暝國軍事力量強大，蠻族終於被趕離。其它邊境國家紛紛臣服，甘為屬國。但是這一百五十多年太過和平了，反抗的動作愈來愈多、新的遊牧民族再起寇邊，暝國也曾有一段積弱的時期——直到雪契成為出名的戰鬼，暝國才又取回軍事優勢，威震世界。

把這麼重要卻又這麼不易生活的土地封給皇太子，是對他器重或是疏遠呢？就瀲灩側面的瞭解，皇子不出徵的子多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的貴族親胄也很少有人前來絕探望他，更別説是國王本人了。

因此，她和雪契的婚禮…瀲灩輕嘆了一聲靠回軟絨絨的坐墊尋求温暖…踏上暝國的時候，絕早已霜雪飛天，現在更是嚴寒。珍珠海的皮裘已經不夠暖和，現在她身上的衣物還是蝶羽準備的。透過馬車窗看見一片銀世界，好象什麼都沒有，只是一片雪白。壓低的雲層看不見藍天，死一般的世界…瀲灩想起珍珠海的陽光和親友，不自覺地裹緊自己。而坐在她身邊的男人卻只是閉着眼睛休息，當然對這塊土地他是一點也不稀罕的——對身邊的未婚也是一樣。

進入絕一星期，終於到達皇子的居城。城民顯然相當誠服皇子，不懼嚴寒夾道接。更對車中的新娘投以好奇的眼光——太冷了。看不到海、看不到藍天、看不到悉的人，瀲灩只是將自己瑟縮在馬車裏面不想去面對這羣陌生面孔。進入太子的宮室，被領到自己房間。瀲灩才有點欣地發現房裏有很大的壁爐足以驅走所有的寒意。她的新郎沒對她説半句話便和絕的政務官進書房，蝶羽也相當冷淡，向她告罪後便離她而去。答應會跟來絕的舅舅到現在還是沒有間訊，瀲灩孤單一人，孤立無援地面對三天後的婚禮。

幫助她的那位侍女第二天就不知去向，之後服侍他的人都不敢和她有什麼談。瀲灩默默忖度自己的狀況，雪契果然知道一切，舅舅就算無事，大概也受到箝制或是監視吧…回頭看着早已備在她房裏的結婚禮服，樣式很簡單，有點令她訝異的是，那竟是一襲海藍的衣服——想這些做什麼呢？瀲灩忍不住苦笑了。藍是暝國的正，這有什麼好訝異的？穿上這件衣服的人沒一個好下場；看着這件衣服她一點喜悦都沒有，只覺得恐怖。婚禮隨着時間近，三天中她沒有踏出過自己房間，除了侍女也沒有任何人前來拜訪。終於到了前夜…

所有新嫁娘該知道的事情瀲灩都已經知道，前夜的心情既緊張又木知。自己竟然是在這麼孤單冷落的地方完成終身大事，實在沒有什麼可興奮的。丈夫是個相處了半年依然陌生的冷酷男子，而身邊無親無友，自己宛如一隻被縱的木偶，等着扮演一個柔順的新娘、安靜的和認命的母親。

就這樣嗎？瀲灩？一面整理着自己的頭髮一面默思着未來的處境——你甘心嗎？那麼…如果利用這個地位，站在皇子的敵方將他搏倒，而後乘機取回珍珠海的安全呢？勝算多大？再者，如果選擇皇子…

她沒機會繼續往下想，房門已經被人從外打開。她愕然看着一羣身體強壯的侍女站在門外，為首的是個看來很有威嚴的老婦人，同樣穿著僕人的服，卻有着相當倨傲的神情。

雖然有點惱怒她們無禮的行為，瀲灩還是很客氣地起身向老詢問:“有事嗎？”

“皇子妃，我等是為您做婚前的準備。”

“哦…”瀲灩釋然一笑，説得也是，明天再怎麼説也是皇太子的大婚，她這個新娘想必不能失了體面，“謝謝你們，不過至少也請敲門通知…”話還沒説完，老婦已經向身後的侍女略施眼，一羣人少説十人立即進入，甚至將門反鎖起來。

瀲灩心頭一沉，笑容跟着消失，“這是什麼意思？”

“皇子妃，請恕我直説。國王陛下在五年前便發佈一道秘令——由於皇太子所娶的子必須純潔無暇，而異國來的遠方新娘無法保證這一點。所以為了確保太子的名譽及後的安定，凡是異國新娘都必須經過驗身這一道手續。”瀲灩只呆了幾秒鐘，臉頓寒，“你是在污辱我。”

“請別誤會，前五位新娘同樣經過這道程序。”説着老婦卻冷笑一聲:“當然，前五位都是養在深宮裏的高貴公主，也許和貴國的生活方式不盡相同…”她的話還沒説完，一接觸到瀲灩的眼神就失去了尾聲——一時緊張地向後退了一步。瀲灩的眼神冰冷中藴着怒火，老婦一生沒見過海，但是此刻她只覺有一股重壓漫天而來，像是要起可怕的冰雪暴——瞬間又想到皇太子——她立刻振臂下令眾侍女抓住瀲灩。

瀲灩早有準備，閃身避過侍女的撲抓，向房門逃去，經過老婦時雖非故意但也狠狠地撞了她一下，將老婦撞倒在地。侍女中有人連忙過去攙扶，只聽得老婦失去傲慢、沙啞地大叫:“蠢蛋！抓住她，把她抓起來！不然我們怎麼對皇子和國王代！”皇子？瀲灩動作未緩，可是心頭一震——雪契默認此事發生？前五位新娘也是…沒時間多想，她逃到門邊想開鎖。可是房門竟被加了另一道鎖，難以打開——她瞬間明白為什麼她的房間沒有窗，一咬牙她撲向火爐準備奮力一擋，但是穿不慢的北國服飾減緩了她的行動，一名侍女雖然沒抓住她卻抓住了她的裙衫，瀲灩回身想把她踢開，卻在這一頓之間被眾人緊緊架住壓上牀。

“你們到底想怎麼樣！”瀲灩有生以來第一次這麼驚慌，想掙扎，可是手腳全被緊壓難以動彈。聽見老婦有些狼狽的聲音在她腳的方向回答:“可惡…這個丫頭還真會逃…你放心吧，我們只要證明臉是處子就可以差了。”證明？瀲灩腦中一片混亂，驀地侍女拉開了她的雙腳，起她的裙衫——瀲灩大驚失，“住手！住手！”她看不見老婦記恨的神，跨上牀，她不是像對前五位新娘那樣僅伸手觸探，她示意一名助手拿出向來備而不用的尖錐。助手嚇了一跳，一時有點猶豫不絕，老婦卻暴躁地將之奪來，對準瀲灩的私密地帶狠狠送上——撕心的痛楚自**傳來，是那樣冰涼尖鋭——而後是火灼般的痛。瀲灩慘叫一聲，雪白的牀單遺下點點血紅，從她的腿間下、也自尖錐頂部下。

老婦看了看，説不上失望學是高興，哼了一聲:“很好，是‮女處‬，放了她吧。”侍婦們沒想到老婦竟會運用到工具，放手時都出一絲怯意。但是瀲灩沒有反應，她只是呆呆地躺在牀上，腦中依然一片震驚。

老婦冷漠地下令:“三個人服侍皇子妃休息，明早為她更衣梳妝，其它人和我走。”留下的三人看看彼此，扶起沒有反應的瀲灩更換牀單。而後就那樣丟下她各自去處理房中其它的東西，沒有一個人開口關心她此刻的覺。瀲灩也沒去想什麼，太震驚了，腦子還一片空白。只有**的痛不斷傳來，提醒她剛剛被怎樣野蠻地對待過。不敢相信…為什麼？為什麼會這樣？她做了什麼該被這樣對待？

無法入眠的夜晚很快過去，**的血停了，但是仍然存留隱隱的痛楚，在她每一次移動中牽扯這段刺心的記憶。可所的尖鋭、可怕的冰冷——瀲灩很想哭。尋個可依靠的膛痛泣一場，可是她只是空地任侍女替她更衣梳妝送進婚禮怕禮堂。只因這裏沒有人是她的友方…依稀記得自己照着一旁的提示把一篇禱詞唸完，然後就象木偶一樣地做着各種動作完成了婚禮。她不斷地想為自己的遭遇找一個可以讓自己接受的理由，可是每想一遍就會觸及屈辱的回憶，一次一次強迫自己面對又忍不住一次一次逃開，驀地四周變得安靜，當她聽見那個一直教她到心驚的腳步聲接近時，回過神竟已身在新房。

她的丈夫穿著睡袍從隔房走來。俯下身很悠閒地看着她——瀲灩有些茫然地看了他半晌，猛然驚跳——卻被他圈在椅子裏動彈不得。

雪契含笑，“你很不錯。前五位新娘有哭着完成整個婚禮的，也有不肯參加婚禮被架來的…你竟然還能笑。”

“…你果然…知道。”

“我可不希望我的繼承人身世有污點。”雪契淡漠地:“再者這是父王的命令，我沒什麼好反對。”

“太過分了…你…你們…”瀲灩低下頭痛苦地抱住自己，“把人當成了什麼！”

“我不知道你為什麼要生氣。”雪契直起身子，“你已經證明了自己的純潔，有資格當我的子，你應該高興。”

“高興？”瀲灩眼淚不爭氣地落了下來，不該哭，至少不該是在這個人面前哭，可是她剋制不住。

“我有什麼好高興？這不是我要的婚禮，不是我期望過的人生。要不是為了我的族人、我的家鄉…”

“我知道。”雪契語帶譏嘲:“你是偉大的副島主。那你該責怪前五位新娘不夠堅強，否則以珍珠海之小，本也輪不到擇你為妃。”

…

瀲灩抬眼，“你對她們做了什麼？”雪契笑笑，“你想呢？”瀲灩心頭一緊，難言的恐懼瞬間攫獲了她，“不…”她知道這是必然會發生的事，在昨晚以前也已準備要接這件事——可是不是這樣的善，不是…“不要過來！我…我的傷口…”

“傷口？這倒奇了。前五個沒什麼傷口啊。”雪契不在意地褪下外衣，在瀲灩想逃走之前便一把抓住她的頭髮狠狠地將她甩上牀。瀲灩吃痛想掙扎，這容貌秀麗的惡鬼已然壓住她，“不準反抗我，瀲灩。你已經是我的，也就是我的物，只有——”雪契輕鬆撕開瀲灩的衣物，“逆來順受。”瀲灩咬牙承受着對方強暴的吻、毫無憐惜的捏。沒有一點情，只有恐怖、無盡的恐怖和痛楚。在對方無視她的創傷進她身體的那一刻，她狂叫着:“你…你是鬼——”