第一章

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大雪紛紛，四野茫茫，朔風怒號，砭骨如刀。

五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這羣山白首，遍地如銀的景中，另有一番氣象。

其實，這不過是一個地名而已，一無關卡，二無城廓，三無守兵，四無地保，決不象萬里長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近鹹知。

但這五梅關是南北通要衝，因而也聚居有百幾十户人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。

約莫是初更時分，關外將已人首絕跡；然而，一匹馬卻載着兩人由北向南緩緩而行“的的”的蹄聲，衝破空山岑寂。

驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。

其中有一少年滿臉憂急之，陡然被摔落地上，只覺一陣劇痛，直透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道:“何通！別在地上賴着，咱們趕快趕路吧！”他一面説着，同時也要掙扎起身，那知道這一摔得委實不輕，説什麼也爬不起來，不由得失望地哀嘆一聲。

被稱為何通那條大漢還算經得摔，只見他翻身一躍而起，看看同伴起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道:“馬兒這般壯大，還掙扎不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平又沒趕過長途，這回一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消…”何通哺哺未已，忽覺事尚有為，急道:“白剛別慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！”白剛向那匹馬多看一眼，見它已前踝折斷，分明不中用了，苦笑道:“你這笨瓜，不見馬蹄已斷了麼，還是扶着我慢慢走吧，好在前面還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，只怕虎叔的病…”他一想到家裏還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要了下來。

何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂，苦情畢，忙應了一聲，解下系在鞍後的衣物，使即想背起白剛。

“且慢！”白剛叫了一聲，接着道:“那馬鞍和轡頭也解下來吧！”

“什麼？帶着馬鞍走路？”何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。

“不！這馬載我們走那麼多路程，如今把它丟在這裏，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。”何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想:“你真正是書呆子！”但仍依言照辦。

如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄沒有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。

小鎮東首有一家“萬隆客棧”兼營酒飯生意，這時正是呼三喝四，忙得不可開，忽然“轟隆”一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。

滿座食客縱目看去，只見一條彪形大漢，揹着一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲:“住店！”便將所背的人輕輕放落。

店家見來人身高六尺開外，如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道:“貴客光臨，自是歡，只因小店早已客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋別家去吧！”那彪形大漢一心只想住宿，對於店家這番説話，怎能聽得進耳？當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道:“你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！”話沒説完，竟已掄拳作勢。

這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。

少年書生微愠，喝一聲:“何通體得無禮！”轉向店家陪笑道:“在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，已經家家尋遍，都是高賓滿座，最後才來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！”白剛婉轉陳詞，説罷便向店家一揖，意拉何通離去。

那知市儈之，多半滑狡詐，怕硬欺軟，店家此生涯已久，見白剛替何通圓場，又想找回幾分面子，倏地臉一沉，厲喝一聲:“且慢！”但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道:“深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？如果所有要投宿的人，都象貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？”白剛徵了一怔道:“老丈意下如何？”

“貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？今天姑念你等愚昧無知，只要那黑小子陪個不是，也就暫且作罷！”店家這番尖酸刻薄的斥責，直罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也只好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，制止何通妄動，然後強笑道:“我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急躁，至有此失，打壞貴店門板和衝犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！”白剛深知何通子愣直，命他向別人陪禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。

怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可制止何通，索殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道:“想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？兄弟今天倒要在諸位高賓的面前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三面前賣舌。”刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作，有人竊竊私議，有人哈哈大笑，喧起一陣吵雜的聲音。

但最裏面的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好象對於這場吵鬧，不興趣。

刁三放眼環視一週，忖度賓客之中已起了同情，隨又冷笑道:“不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道:一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就…”何通為人戇直，不善詞令，見刁三一再相迫，已氣憤萬分，只因自己已經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈面就是一掌。

刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，儘管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢已成騎虎，罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招“天姬送子”疾拍後心。

那知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖:“好小子！休自託大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚呼！”説時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞“啪”一聲，緊接着嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。

刁三自人堆中爬起，嘴角掛着鮮血，驚愕得不敢進招。

但在這時，又是四個人相繼躍起，這三男一女全是一勁裝，年紀約在四十開外，相貌奇醜。

敢情地四人起初不知何通有何來歷，一時未敢出手，待見何通一臉憫之，才豁然悟到對方頂多是練就一身硬功，看他愣頭愣腦，應該是一個渾人。

額角有個刀疤的壯漢冷哼一聲道:“你這渾小子敢來這裏惹事生非，看我鋼叉太歲要你狗命！”反手一抓，抓起座旁的一對鋼叉，一招“雙龍出海”兩道銀光疾奔何通下。

何通當時因見刁三語侵他的至友自剛，才氣憤發掌，其實他打中別人沒有，連他自己都不知道，但見習三嘴角血，便以為是被自己打傷，生怕白剛見怪，還在發愣的時候，猛覺兩縷銀光挾着鋭風到達前，本能地奮臂一掃“噹噹”兩聲，兩柄鋼叉登時掠空而去，進屋樑半尺，兀自搖晃不止。