72御姐

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山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊。

唐人駱賓王一首《帝京篇》，道盡宮奧妙。縱本朝立朝時尚儉，次後繼位幾帝皆不好奢侈太過，宮較前朝並無擴建，且要狹窄些兒，裝飾也不那麼般闊麗，然則畢竟是皇居。玉姐也算不得沒見過世面，吳王府且去過幾回，又蘇先生賜宅頗寬敞，也是見過的，然見此情況，也不由心開闊了起來。

玉姐是申氏領進來的，秀英未奉召，不得前來。一路上申氏將玉姐與六姐、七姐都叫到自己車裏，再三叮囑，説些何處行禮如何答話等事，復將玉姐看而又看，玉姐今上着件鵝黃衫兒、下着石榴裙兒，一頭青絲挽就，別兩三簪子，十指纖纖握一方羅帕。

申氏自家越看越滿意，道:“娘娘威嚴天成，你無須過於懼怕了，她總是有些分寸的。她不喜歡太拘板的人，你要是心下不平，也不要死板着臉兒，笑一笑兒，自家心裏也好鬆快些兒。”玉姐果低頭一笑，六姐捂道:“這一笑可不得了，我魂兒也要沒了。”申氏嗔着戳她額頭，又説:“但有話，你不好回，便不搭腔兒，我便説你年輕靦腆罷了。”玉姐笑道:“嬸子休為難，我省得事兒。”又問六姐可看過蘇夫人了。

蘇先生十數年未歸，且當初離京乃是罷黜，蘇夫人於京中雖有蘇先生故舊朋友照料，擔心卻是一絲不少。蘇家子孫皆成器，想來蘇夫人也是心不少。初時能撐着，如今蘇先生回來了，她一時開心，數年積下來的勞累便發了出來，一病卧牀。因金哥與蘇家孫子是同學，便曉得此事，回來便告訴他姐姐，玉姐轉手賣個好兒與申氏、六姐。

六姐道:“見着了，大夫説是上了年紀，須温養。”玉姐道:“上回那個郎中也是這般説，看來便是這般了。”申氏聽得車外沒了嘈雜人語，便做個手勢，叫這兩個不要説話——宮近了。

申氏等有門籍，玉姐眼下卻還未有，入宮便比尋人入宮要慢些兒。一路穿過了前朝，直往後宮裏去。皇太后並不居於正中殿內，而是居於西路慈壽殿裏。到得慈壽殿，裏頭卻早已經鶯聲燕語，來了好些個女眷了。

申氏忙攜着媳女上前見禮，皇太后聲音倒平和，也聽不出喜怒來:“都是一家人，哪裏來這麼多虛禮來？賜座兒。”申氏有得坐，背後三個卻只好立着了，皇太后將眼一打量，六姐、七姐她是見過的——蓋因吳王妃總説申氏賢良，自回京後，皇太后也召見過她們母女數回——眼生那個便是洪謙的女兒了。

皇太后一眼看去，這姐兒十四、五歲年紀，瓜子臉兒，鳳眼修眉，身形嫋娜，亭亭玉立。便是在這滿是美人兒的宮裏，也是極出的，若非是洪謙的女兒，皇太后還真個就要喜歡她了。可誰叫她爹是個禍頭子呢？

前些，洪謙一本突上，得皇太后狼狽不堪，實是自蘇正上回遭逐出京之後，十餘年來皇太后頭一回遭人指名兒“勸諫”其中羞惱之情便非旁人所能體會了。這也便罷了，橫豎洪謙與蘇正之間的勾當，滿京城都知曉了，蘇正回來了不發難，她反覺着不對了，誰叫她要用着蘇正、借他的名聲呢？否則單憑這皇后、齊王與太子之死洗不的干係，且有得牙磨。

然用着也不能白捱了打，真一都叫逐了，來個清靜她也認了，動不得蘇正，還不興動一動蘇正的走狗？恰巧了有洪謙貌似朱沛的風聲兒傳來，皇太后與皇后近些年也是有意無意的拿青眼看這段氏，雖不明着褒讚太多，也要暗有期挾意。非為朱震，更因段氏是個填房，頭前的兒子不好，她生的兒子又上進云云。實有些兒不能説的心思。

誰想着洪謙能這麼無賴？那張御史算得上是皇太后系的人兒，借他的口彈劾人來，做得也不是一回兩回了，往常罵戰，不説全身而退，總還留幾分情面。誰曾想洪謙居然扒了斯文的皮，朝堂上滿口胡柴起來！

滿朝文官像死了一樣，個個耳聾眼瞎，不聾不瞎的竟成了啞巴。往常連帽兒戴歪都要叫御史揪來整頓，洪謙滿口胡柴竟無人理會！

更可氣的乃是洪謙如此橫行，居然投了諸人的緣法，彈章紛上，或跟着參張御史，或要為張御史先前所參之人平反。更有一等人，加倍指責起外戚不法來。連元后王氏的孃家，也有些兒異動，又有太子妃、王氏的侄女兒，尋死覓活要一時要守陵、一時要出家，生的女兒也摟得緊緊的，一副人要害她的樣子。

皇太后，真個是諸事不順。次後段氏叫秀英扒了皮，無論做過沒做過，名聲已毀了個乾淨，恰如當初朱沛一般，辯無可辯。皇太后明白人兒，不是朱沛，你死咬段氏做甚？哪想霽南侯家與義家侯家兩家至親，都説洪謙不是，卻反與他結親。皇太后一口氣着實咽不下去。

陳氏一脈常暗捧這段氏，以朱家事影東宮，如今段氏出事，東宮又薨，陳氏一脈亦是有口難辯。宣段氏入宮又有些兒顯眼，皇太后底氣不壯，實不到“笑罵由人”的境界。只好拿洪謙家人來個下馬威，好叫他曉些兒事，少與自家作對。皇太后真個不怕蘇先生這等正人君子，卻真個怕洪謙這等無賴，咬人時比瘋狗還狠，全不在意咬的是手還是。

思及此，皇太后中怒意便揚，面上不動聲，招手道:“這便是九哥沒過門兒的娘子了，過來我瞧瞧。”申氏扭頭兒對玉姐道:“娘娘叫你，去吧。”語氣中帶出幾分慈愛來。

玉姐輕移腳步，皇太后留意，壓裙步一絲兒也不響，偏又不顯畏縮不敢動。換個身份，皇太后不定要誇讚成甚樣兒，此時也只是淡笑而已。問玉姐姓名，又問多大年紀，玉姐一一答了，一口官話極是清楚。一頭答，一頭想，這皇太后確是有威嚴。她心裏頭明白，自家與這皇太后，已是死敵了。蘇先生必要問明太子死因且不提，洪謙一本奏上，也將皇太后得罪了，且又是蘇先生的學生，想摘也摘不乾淨的。

皇太后便指底下一羣婦人，有老有少:“這是齊王妃、這是魯王妃、那是三娘…”玉姐嘴角噙絲兒羞澀笑意，略微着頭兒看過去。這些人裏有尚有陳家幾個姐兒，她在鍾府見着的幾個也在內，此外還有幾位年老婦人，或是宗室，或是外戚。內中又有一個與玉姐身份相仿的女孩兒，卻是吳王幼弟燕王嫡孫未過門的媳婦，還未放定然兩家都相中的，只因放定的吉在太子喪期裏，一切只好重新來過，新的吉還未到。

這姐兒姓方，是太常少卿之女，温良端方，舉止得宜。皇太后喚她來，也是要與洪謙女兒做個對照，好生誇方氏，以顯洪氏之不好。縱聽説蘇正是教的洪謙女兒，皇太后卻寧可信這是個障眼法兒，蘇某是與洪謙勾搭做一處來。以洪謙之無賴、洪之潑辣，能教導出甚樣好女兒來？然畢竟青少女，靦腆多思是會有的，兩下一比，也與她父親添個堵，好敲打一二。

哪知玉姐真個一絲錯兒也不教她挑，從行動到言談，一釐也不越界。如此規矩，倒與她那雙父親竟不似骨之親了。難不成真個是…蘇正教出來的？蘇正又是個老年男子，這卻又不像了。再看玉姐，真個綿軟靦腆，頭並不揚，連那絲笑，都像是帶着羞怯。

確是個可人兒，可惜了有那樣一個父親那樣一個先生。想到她的來處，皇太后便又覺得她這般一絲不錯，乃是心機深沉了。收起嘆之心，道:“以後就是一家人了，可要好好親近。”————————三娘是淑妃親女，早已下降，雖則本朝公主素來和軟，也少不得過來先將玉姐拉過去:“快到這裏來。”玉姐依舊是軟糯羞澀看一眼皇太后，一雙秋水般眼睛彷彿能叫你覺着眼波從身上劃過，便似水生漩，將人帶着往前一步似的。皇太后點頭，她又看一眼申氏，申氏也點頭，卻將六姐、七姐推往前去:“你們年輕人一處，好生與三娘學些兒淑女樣兒。”又説七姐有些兒憨頑。

那頭皇后侄女兒依舊喜着杏黃衫子的陳氏，十五、六歲年紀，排行第二的便問玉姐:“聽説蘇先生在府上時曾做九娘先生？蘇先生當世書法大家，可否則寫幾個字兒，叫我們見識一下兒？”她堂妹，那個喜穿紅衫的陳氏，與她年紀相仿，巧的是家中亦是行二，便看她一眼，笑道:“你欺負人家頭回來，這般靦腆，如何好意思？不如你們各寫一幅，免得倒像是考較新婦了。”原來這些人裏頭，皆是讀過些書的，又數方氏書法最好，幾人便存了這個心。

皇太后道:“你們説什麼呢？”齊王妃便回道:“她們倒好一處寫字來。”皇太后便要看，又命鋪紙磨墨。

玉姐雙手握着帕子，依舊一絲笑，聲音又清又輕，卻又叫眾人能清着:“怎好獻醜？”六姐聽了簡直想笑，玉姐平素雖也有理，卻不是這般模樣的。且玉姐的甚本事，六姐還能不知？她刻意仿的蘇先生的字兒，橫豎六姐是看不出，酈玉堂也看不出，家中唯九哥能辨認。

眾女一番推讓，卻讓方氏先寫，排玉姐第二。方氏雖非師從名家，卻也臨過名家之帖，寫出來也似模似樣。玉姐見她書寫之時下筆極穩，沉腕用力，想是苦練過的，再看她的寫，倒也寫得不壞，閨閣之中，實是上品。不孝説一句，那模子恐比洪謙寫的還要好些兒。然玉姐見多了蘇先生的字兒，倒不顯驚訝，次便輪着她。

玉姐一看這陣勢，便知這不是個鴻門宴也是個下馬威。若皇太后明着考較，也是光明正大，偏要這般，似又是藏着。不是玉姐託大，換個人來，在方氏面前便要敗下陣來。便是她自己，若品評之人有心偏袒，從來文無第一，非要説她不如方氏，她又能如何？可見今事不能善了，若是示弱了，不説丟了父親、先生的臉面，往後縱嫁與九哥，也要在親戚裏抬不起頭來了。

玉姐從曉得洪謙參奏食鹿胎起，便知要有此一劫，早心中有數兒，其計既定，其心便正，更無所畏懼了。皓腕輕舒，落筆如有神助，寫的是“非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠”甚和其師之風。

從來評判，縱無個標準，只要有個對比的，便高下立判。眾人還未及品評，外頭卻來了通稟的宦官，道是霽南侯太夫人與義安侯太夫人連袂而來請見。兩家都是開國勳貴，縱是皇太后，也不好説不見。縱知這兩個是為何而來，她也只得將人宣了進來。

韓氏、於氏各陪着婆母過來，將眼一掃，見玉姐依舊一副水靈模樣兒立着，想是不曾吃虧，且放下心來。她們四個一到，皇太后也不好將偏袒做得太過。且玉姐所書，確是強上方氏，霽南侯太夫人又説:“寫得可真好，我可要向娘娘討一幅兒與家中丫頭們看着，看看人家也是年輕姐兒，怎這般上進。”義安侯太夫人又要討另一幅。皇太后無奈只得判了玉姐為先，又賜一雙玉環做了彩頭。