卷二十五

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噁心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。

施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，植衣臂，面赤高聲，發作道:“我施某也不是無因至此的。‘行得風，指望夏雨/當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。

施還不認得那位郎君，整衣向前道:“姑蘇施某。”言未畢，那郎君慌忙作揖道:“原來是故人。別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下達發大怒，何急如此？今亦不難，當即與家君説知，來便有沒處。”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。見他説話入耳，自悔失言，方再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來設處，只得含淚而歸，詳細述於母親嚴氏。嚴氏復勸道:“我母子數百里投人，分宜謙下，常將和氣為先，勿聘鋭氣致觸其怒。”到次早，嚴氏又叮囑道:“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過。”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立於門首。只見童僕出入自如，昨守門的已不見了。小舍人站了半，只得扯着一個年長的僕者間道:“小生姑蘇施還，求見員外兩臼了，煩通報一聲！”那僕者道:“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。”施還道:“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今不是自來的，是大官人昨面約來的。”僕者道:“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。”施還道:“二官人也罷。”僕者道:“二官人在學堂攻書，不管閒事的。”那僕者一頭説，一頭就有人喚他説話，忙忙的奔去了。施還此時怒氣填，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍氣而待。

須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還住馬頭鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道:“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十，如何便使氣惡言辱罵？本從厚，今不能矣。”回顧僕者:“將拜匣內大銀二錠，打發施生罷。”又道:’這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文責發。如今有了盤纏，可速口去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。正是:邊蛇口中草，蠍子尾後針。

兩般猶未毒，最毒負心人。

那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年子不稀罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費，沒有去的盤纏。沒奈何，含着兩眼珠淚，口店對娘説了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，間其緣故，嚴氏從頭至尾位訴了一遍。王婆道:“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相，時常進去的。那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，説老安人在小店中，他必然相請。”嚴氏收淚而謝。

又次，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。孫大嫂道:“王婆休聽他話。當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裏打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他前相處之情，別個也不能勾如此。他倒説我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫説有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。”王婆道:“大娘説得是。”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道:“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬。教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去説:“孫大嫂幹好萬好，教老身寄禮物與老安人。”又道:“若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。”嚴民説當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麼肯信。母子二人悽惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是:人無喜事神減，運到窮時落寞多。

嚴氏為桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業。那牛公子的父親牛萬户久在李平章門下用事，説事過錢，起家百萬。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦便宜田產，半價收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急於求售，落其圈套，房產值數千金，郭刁兒於中議估，只值四百金。以百金壓契，餘俟出房後方；施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壠已成，所餘無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公於，要與女婿説個方便。連去數次，並不接見。支翁道:“等他回拜時講。”牛公子卻蹈襲個典故，是孔子拜陽貨之法，陰亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。支翁大怒，與女婿説道:’那些市井之輩，不通情理，莫去求他！賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了。”施還從岳父之言，要將傢俬什物權移到支家。先拆卸祖父卧房裝招，往支處修理。於乃祖房內天花板上得一小匣，重重封固。還開看之，別無他物，只有帳簿一本，內開:某處埋銀若干，某處若干，如此數處。未寫“九十翁公明親筆”還喜甚，納諸袖中，分付眾人且莫拆動。即詣支翁家商議。支翁看了帳簿道:“既如此，不必遷居了。”乃隨婿到彼，先發卧房檻下左柱嗓邊，簿上載內藏銀二千兩。果然不謬。遂將銀一百四十兩與牛公子贖房。公子執定前言，勒捎不許。

支翁遍求公子親戚往説方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏錨充然，一天平兑足二百八十兩。公子沒理得講，只得收了銀子，推説文契偶尋不出，再過一送還。哄得施還轉背，即將悔產事訟於本府。本本府陳太守正直無私，索知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白。斷今回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其餘一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親討李平章關節，託囑地方上司官，訪拿施還出氣。誰知人謀雖巧，天理難容，正是:下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。

那時元順帝失政，紅中賊起，大肆劫掠。朝廷命樞密使咬咬征討。李平章私受紅中賊賄賂，主張招安。事發，坐同逆繫獄。窮治黨與，牛萬户系首名，該全家抄斬，頃刻有詔書下來。家人得了這個凶信，連夜奔回説了。牛公子驚慌，收拾細軟傢俬，帶攜女，往海上避難。遇叛寇方國珍遊兵，奪其妾金，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。

卻説施還自發了藏鋁，贖產安居，照帳簿以次發掘，不分毫，得財鉅萬。

只有內開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，只剩得三個空壇。只道神物化去，“付之度外，亦不疑桂生之事。自此遍贖田產，又得支翁代為經理，重為富室，直待服閡成親，不在話下。

再説桂員外在會稽為財主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。近鄰有尤生號尤滑稽，慣走京師，包攬事幹，出入貴人門下。員外一與他商及此事。

尤生道:“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官户免役，兩得其便。”員外道:“不知所費幾何？仗者兄斡旋則個！”尤生道:“此事吾所為，吳中許萬户、衞千兵都是我替他乾的，見今金衣紫，食祿幹石。兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，少則二千足矣。”桂生惑於其言，隨將白金五十兩付與尤生安家。又收拾三千餘金，擇同尤生赴京。一路上尤生將甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結為兄弟，一到京師，將三千金唾手付之，恣其所用。

只要烏紗上頂，那顧白鈕空囊。

喲過了半年，尤生來稱賀道:“恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年。三千不勾，必得五千金方可成事。”桂遷已費了三千金，只恐前功盡棄，遂託尤生在勢要家惜銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命:新任親軍指使老爺請員外講話。桂遷疑是堂官之，問:“指使老爺何姓？”隸卒道:“到彼便知，今不可説:“桂遷急整衣冠，從四人到一大街門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。二人跟定桂遷，二人先人報。

少頃聞堂上傳呼喚進。桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。軍校指引到於堂檐之下，喝教跪拜。那官員全不答禮，從容説道:“前所付之物，我已便宜借用，僥寺得官。相還有，決不相負。但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一井送還。”説罷，即命先前四卒:“押到下處取銀回話。如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。”桂遷被隸卒勒，只得將銀付去訖，敢怒而不敢言。明，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。桂遷沒奈何，特地差人回家變產，得二千餘，加利償還。

桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故里。又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼後擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲:“不是他，就是我！”往鐵匠店裏打下一把三尖利刀，藏於懷中，等尤生明五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜裏就睡不着了。看見月光窗，只道天明，慌忙起身，聽得中鼓才三下，復身回來，坐以待旦。又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。其門尚閉，旁有一竇，自己立腳不住，不覺兩手據地，鑽入竇中。堂上燈燭輝煌，一老翁據案而坐，認得是施濟模樣，自覺羞慚。又被施公看見，不及躲避，與拱揖，手又伏地不能起。只得爬向膝前，搖尾而言:“向承看顧，不忘。前令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，將來必當補報。”只見施君大喝道:“畜生討死吃，只管吠做甚麼！”桂見施君不聽其語，心中甚悶。忽見施還自內出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。

施還罵道:“畜生作怪了。一腳踢開。

桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐於椅上，分派羹。桂聞香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道:“向郎君急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿記懷！有餘幸見賜一塊。”只見嚴老母喚侍婢:“打這畜生開去。養娘取灶內火叉在手，桂大驚，奔至後園。看見其孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。乃大駭，不覺垂相，問其:“何至於此？”答道:“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報。冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，復何説也。桂抱怨道:“當初桑棗園中掘得藏鍘，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。及至他母子遠來相投，我又厚贈其行，你又一力阻擋。今之苦，都是你作成我的。其也罵道:“男子不聽婦人言。我是婦人之見，準教你句句依我？”二子上前勸解道:“既往不咎，徒傷和氣耳。腹中餒甚，覓食要緊。”於是夫父子相牽，同至後園，繞魚池而走。見有人糞，明知齷齪，因餓極姑嗅之，氣息亦不惡。見與二兒攢聚先咬，不覺垂涎，試將舌，味覺甘美，但恨其少。忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍。兒去，所遺是幹糞，以口咬之，誤墮於池中，意甚可惜，忽聞厄人傳主人之命，於諸犬中選肥壯者烹食。縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。猛然驚醒，汗俠背，乃是一夢，身子卻在寓所，天己大明瞭。桂遷想起夢中之事，痴呆了半晌:“昔我負施家，今尤生負我，一般之理。只知責人，不知自責，天以此夢做醒我也。嘆了一口氣，棄刀於河內，急急束裝而歸，要與子商議，尋施氏母於報恩。

只恩一夢多奇異，喚醒忘恩負義人。

佳員外自得了這個異夢，心緒如狂，從京師趕回家來，只見門庭冷落，寂無一人，步入中堂，見左邊停有二樞，前設供卓上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬。心中大驚，莫非眼花麼？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲:“苦也苦也！”早驚動了宅裏，奔出三四個丫鬟養娘出來，見了家主便道:“來得好，大娘病重，正望着哩！”急得桂遷魂不附體，一步一跌進房，直到渾家牀前。兩個媳婦和女兒都守在牀邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道:“快來看視。桂遷才叫得一聲:“大娘！”只見渾家在枕上忽然倒雙眼，直視其夫道:“父親如何今方回？桂遷知譫語，急叫:“大娘甦醒，我在此。”女兒媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚説:“父親，我是你大兒子桂高，被万俟總管家打死，好苦呵！”桂遷驚問其故，又嗚嗚咽咽的哭道:“往事休題了。冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親於明往施家投於犬胎。一產三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有瘤者，即母親也。父親因陽壽未終，當在明年八月中亦託生施家做大，以踐前誓。惟妹子與施還緣分合為夫婦，獨兔此難耳。”桂見言與夢合，骨驚然，方再問，氣已絕了。舉家哀慟，一面差人治辦後事。桂員外細叩女兒，二兒致死及母病緣由。女兒答道:“自爹赴京後，二哥出外嫖賭，費不貨，私下將田莊陸續寫與万俟總管府中，止收半價。一月前，病疥擦身死。大哥不知賣田之情，往東莊取租。遇万俟府中家人，與他爭競，被他毒打一頓，登時嘔血，抬回數亦死。母親向聞爹在京中為人誆騙，終憂鬱，又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，鬱成寒熱之症。三前疽發於背，遂昏不省人事。遍請醫人看治，俱説難救。天幸爹回，送了母親之終/桂遷聞言，痛如刀割。延請僧眾作九晝夜功德拔罪救苦。家人連疲倦，遺失火燭，廳房樓房燒做一片白地，三口棺材盡為灰燼，不曾剩一塊板頭。桂遷與二媳一女僅以身免，叫天號地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數次。正是:從前作過享，沒興一齊來。

常言道:“瘦駱駝強似象。”桂員外今雖然顛沛，還有些餘房乘產，變賣得金銀若干，念二媳少年難守，送回母家，聽其改嫁，童蟬或送或賣，止帶一房男女自隨，兩個養娘服事女兒。喚了船隻直至姑蘇，與施子續其姻好，兼有慚贈。想施於如此赤貧，決然未娶，但不知漂何所？且到彼；居，一問便知。船到吳趨坊河下，桂遷先上岸，到施家門首一看，只見煥然一新，比往更自齊整。心中有疑，這房子不知賣與何宅，收拾得恁般華美！間鄰舍家:“舊時施小舍人今在何處？”鄰居道:“大宅裏不是？”又問道:“他這幾年家事如何？鄰舍將施母已故，及賣房發藏始未述了一遍。

“如今且喜娶得支參政家小姐，才德兼全，甚會治家。夫好不和順，家道隆，比老官兒在更不同了。”桂遷聽説，又喜又驚，又羞又悔，待把女兒與他，他已有了；待不與，又難以贖罪；待進吊，又恐怕他不理；若不進吊，又求見無辭。躊躇再四，乃作寓於間門，尋相識李梅軒託其通信，願將女送施為側室。梅軒道:“此事未可造次，當引足下相見了小舍人，然後徐議之。”明，李翁同桂遷造於施門。李先人，述桂生家難，並達悔過求見之情。施還不允。李翁再三相勸。施還念李翁是父輩之，被央不過，勉強接見。桂生羞慚滿面，汗沾衣，俯首請罪。施還問:“到此何事？”李翁代答道:“一來拜奠令先堂，二來求釋罪於門下。”施還冷笑道:“謝固不必，奠亦不勞！”季翁道:古人云‘禮至不爭’，桂老兒好意拜奠，休得固辭。”施還不得已，命蒼頭開了祠堂，桂遷陳設祭禮。下拜方畢，忽然有三隻黑大，從宅內出來，環繞桂遷，銜衣號叫，若有所言。其一大肖上果有瘤隱起，乃孫大嫂轉生，餘二大乃其子也。桂遷思憶前夢，及渾家病中之言，輪迴果報，確然不，哭倒在地。施還不知變大之事，但見其哀切，以為懊悔前非，不覺動，乃徹奠留款，詞氣稍和。桂遷見施子舊憾釋然，遂以往曾與小女約婚為言。施還即變入內，不復出來。桂遷返寓所與女兒談三犬之異，父女悲慟。

早知今都成犬，卻悔當初不做人！

次，桂遷拉李翁再往，施還託病不出。一連去候四次，終不相見。桂遷計窮，只得請李翁到寓，將京中所夢，及渾家病中之言，始未備述，就喚女兒出來相見了，指道:“此女自出痘時便與施氏有約，如今悔之無及。然冥數已定，吾豈敢違？況我男並喪，無家可奔。倘得收吾女為婢妾，吾身雜童僕，終身力作，以免犬報，吾願畢矣！”説罷，涕淚下。

李翁憐恫其情，述於施還，勸之甚力。施還道:“我昔貧困時仗岳父周旋，畢姻後又賴吾綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？且吾母懷恨身亡，此吾之仇家也。若與為姻眷，九泉之下何以吾母？此事斷不可題起！”李翁道:“令岳翁詩禮世家；令間必閒內則，以情告之，想無難。況此女賢孝，昨聞詞堂三大之異，徹夜悲啼，思以身贖母罪。娶過門來，又是令間一幫手，令先堂泉下聞之，必然歡喜。古人不念舊惡，絕人不已甚，郎君試與令岳翁商之！”施還方再卻，忽支參政自內而出，道:“賢婿不必固辭，吾已備細聞之矣。此美事，吾女亦已樂從，即煩李翁作伐可也。”言未畢，支氏已收拾金珠市之類，教丫羹養娘送出以為聘資。李翁傳命説合，擇過門。當初桂生欺負施家，不肯應承親事，誰知如今不為反為妾，雖是女孩兒命薄，也是桂生欺心的現報。分明是:周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。

那佳女格温柔，能得支氏的歡喜，一一妾甚説得着。桂遷馨翼所有，造佛堂三間，朝夕佞佛持齋，養三犬於佛堂之內。桂女又每夜燒香為母兄懺悔。如此年餘，忽夢母兄來辭:“幸仗佛力，已離罪業矣。”早起桂老來報，夜來三犬，一時俱死。桂女眷洱買地葬之，至今閻門城外有三大家。桂老逾年竟無恙，乃持齋悔罪之力。

卻説施還虧妾主持家事，專意讀書，鄉榜高中。桂老相伴至京，適值尤滑稽為親軍指坪滬受脈在法，被言官所劾，拿送法司究問。途遇桂遷，悲慚伏地，自陳昔年欺詛之罪。其子跟隨於後，向桂老叩頭求助，桂遷慈心忽動，身邊帶有數金，悉以相贈。尤生叩謝道:“今生無及，待來生為大馬相報。”桂老嘆息而去。後聞尤生受刑不過，竟死於獄中。桂遷益信善惡果報，分毫不，堅心辦道。是年，施還及第為官，妾隨任，各生二子。桂遷養老於施家。至今施支二姓，子孫善衍，為東吳名族。有詩為證:桂遷悔過身無恙，施濟行仁嗣果昌。

奉功世人行好事，皇天不佑負心郎！