第八章

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一別，八年。

雙鬢漸染白霜，笑顏漸趨疏離，勤少爺已成勤老爺。

勤府兩個小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐漸空寂。

勤懷鈴的遺憾是，沒能在出嫁前見兄嫂團聚；遺憾是，不能見兄長重展開懷笑顏。

該説有錯，錯在大哥——她沒能偏袒，事實如此。

出嫁的女兒無法常回孃家，她的擔憂只能化作一紙紙書信，化作佛祖前的淨香，祈禱着有朝一她能再見大哥展顏歡笑，勤府不再空寂。

為了尋找一個失去的人，勤府的家業愈做愈大、勢力愈展愈遠，規模漸漸地回到了未分家之前的景況，甚至更甚以往，大江南北都可見着一張勤字旗，只是——失去的人仍繼續失去之中。

八年來的奔波，他的面容改變，除了染霜的發，原本斯文温和的氣質也有了轉變，逐漸有了隱含的氣勢，如今出外，再也沒人會錯認。

身子骨健了，但心態差了。

正值少壯的勤老爺，有不少煤人來提親。

“勤府不能沒有女主人。”

“勤府已經有女主人了。只是，她現在不在府中罷了…”他的笑容顯得苦澀。

三十歲的人，有七十歲的心境，只是數着子，抱着一個渺茫希望。

有人説，這麼多年無消無息、無蹤無影，該是死了！

那人的下場是家破人散。

那個君子般的書生早已不在，他如今是勤老爺，不能忍受任何一點加諸她身上的詛咒。

究竟是抱着一點渺茫希望等待一輩子殘忍，抑或絕望比較殘忍？

他寧願抱着一點渺茫希望等待下去，即使這是一輩子的折磨，他也不願求得一個痛快的解。

希望——有時也很殘忍。

這就是她給的懲罰。

他沒相信她，即使是一瞬的懷疑總是背叛他的承諾。

如今的罪，應得。

勤府的僕人自兩位小姐出嫁帶走陪嫁丫鬟後便沒再增加，倒是增加了幾個小娃娃，小娃娃該是服侍小少爺或小小姐的，如果她沒離開的話。勤府的主人一個個少去，何用增加僕人呢？

勤昌從書憧升到管事，成了家也算立了業。

頭幾年還會嘟嚷要主子甭找了，那樣毒蠍心腸的女人就讓她去吧！這些年也閉上了嘴，知道主子執拗的子是一輩子的事。

只是，他看得心酸呀！

自己一人成家生子，卻看老爺孤家寡人，他有種背叛老爺的覺，老爺卻説他曾有過是自己把它失去，要他別重蹈覆轍，把握住近在眼前的幸福。

他一輩子都要跟在老爺身邊！

只要老爺喜歡，他會把那女人當主母服侍，管她是毒是藥？對老爺來説，她是治心病的藥啊！

唉舊是，照夫人的子，怕是很難原諒老爺了。