第三節

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約朗，這個大胖子，看上去顯得有些笨重，但他面容慈祥。二十五年前，當他還是埃比納爾專員署的一名文書時，他娶了一位在寄宿學校裏教鋼琴課的美若天仙的年輕姑娘為。結婚四年後——那是飽受折磨的四年，在此期間，這個不幸的人受盡了屈辱——的一天晚上，他的子沒做任何解釋就離家出走了，還帶走了他們的女兒蘇珊娜。

阻止他自殺的唯一原因，是他心存把孩子奪回來的希望，使她長大後襬以她母親為榜樣的那種生活。

況且，他尋找她們並沒有花很長時問。一個月後，他的子就把小姑娘送回來了，因為小姑娘在她身邊毫無疑問是個累贅。但他傷到了內心最深處，歲月的逝、對女兒的摯愛，都不能抹去這個殘酷的意外遭遇留在他心中的記憶。

他開始投入工作，接受最繁重的任務，以便增加收入，讓蘇珊娜接受良好的教育。他被調到盧內維爾專員署，晚年被提升到邊境特派員的重要崗位上。在儘可能地觀察鄰國有什麼事情發生的前哨，工作很棘手，約朗卻能一絲不苟、非常機智地完成任務，致使鄰國的同行在懼怕他的英明、鋭的同時，卻對他的個和業務能力肅然起敬。

在聖埃洛夫，他找到了老莫雷斯塔爾，他與莫雷斯塔爾有姻親關係，是他的侄孫，對他懷有真摯的友誼。

兩個男人幾乎每天都要見面。禮拜四和禮拜天，約朗和他的女兒都要來老磨坊吃晚飯。蘇珊娜常常一個人來，陪老頭子出去散步。他也很疼愛她。於是，在他的建議下，在菲律普和瑪特-莫雷斯塔爾的慫恿下，前一年的冬天，約朗把蘇珊娜帶到了巴黎。

剛一進門，約朗就向菲律普道謝:“你不會相信，我親愛的菲律普，那對我來説是多麼高興的事。蘇珊娜還年輕。讓她走出去玩一玩不會讓我不高興。”他帶着只有親手把女兒撫養成人的父親們才有的那種情，凝視着蘇珊娜，他的父愛中夾雜着一種有些女化的柔情。

他對菲律普説道:“你知道消息了嗎？我準備把她嫁出去。”

“啊！”菲律普喊了一聲。

“是的，那是我在南錫的一個遠房親戚，這個人也許過於成了一些，但很認真、活躍、聰明。他深得蘇珊娜的喜愛。是不是，蘇珊娜，他是不是很讓你喜歡？”蘇珊娜似乎沒有聽見父親的問話，她問道:“瑪特是不是在她的房間裏，菲律普？”

“是的，在三樓。”

“那個藍房間，我知道的。我昨天來這裏幫過莫雷斯塔爾太太的忙。我趕緊上樓去擁抱她，”她剛走到大廳門口，又返回來，分別在三個男人的臉上親了一下，目光卻一直沒有離開菲律普。

“你的女兒，她是多麼漂亮、優雅啊！”莫雷斯塔爾對約朗説道。

但是看得出來，他在想別的事，並急於改變話題。他迅速關上門，然後回到特派員身邊:“你是從邊境的那條路過來的嗎？”

“不是。”

“還沒有人通知你嗎？”

“什麼事？”

“那塊德國國界標…在野狼高地上…”

“倒了嗎？”

“是的。”

“啊！天哪！”莫雷斯塔爾品味了一會兒他的話所產生的效果，然後繼續説道:“你怎麼看？”

“我看…我看這非常令人厭煩…他們在那一邊心情已經很不好了。這件事又要經我製造麻煩了。”

“怎麼？”

“是的。你難道不知道今天有人控告我向德國逃兵提供救援嗎？”

“不可能吧？”

“我是多麼榮幸地告訴你啊！這裏將會設立一個處理士兵潛逃的秘密機構，由我負責。你呢，你是中心人物。”

“噢！我嗎，他們是不能忍受我的。”

“我也好不到哪裏去。波厄斯威侖的德國警察分局局長威斯立希對我恨之入骨。我們彼此間再也不打招呼了。毫無疑問，那些惡意誹謗是他一手搞出來的。”

“但他們能提出什麼樣的證據呢？”

“數不清的證據…都一樣的惡毒…在這些證據中有一個:在士兵身上搜出許多法國金幣。還有，你是知道的…國界標再一次倒下，又要開始做解釋了，又要把調查繼續下去了…”菲律普走了過去:“喂！喂！在我看來，這一切似乎沒那麼嚴重。”