第四章

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兩天來他水米不沾，哀傷令他麻木。

漸漸地，他開始泠靜下來了，他開始思索，開始將哀傷埋在心底，開始冷靜地整理紊亂的思路。

聽説龍家的少爺刑滿回來了，以往受到龍家恩惠的人陸續前來問，他壓下哀傷，從前來問的父老口中探問消息。

其一:他知道事發後屋中已經官府派人前來清理過了，如果不是滿屋子的血和碎將人嚇住，被認為是凶宅，可能已賣給別人居住了。

其二:他知道後院的種藥圃中，曾發現有虎和遺留下來的虎爪印，在這一帶，發現猛虎出沒乃是家常便飯。事發後，後門未關，屋中所留的血跡中，也留有虎爪的遺痕，因此官府判定是夜間不謹慎門户，被虎所傷雙雙斃命，膏了虎吻。

其三:那晚他父母三更初還替村中的病患治病，事前毫無逃世隱身的跡象，不可能是怕惹是非而逃掉。

最令他百思莫解的是，既然他父母已經逃走，那麼，他從邊寄回的信件，不可能到達乃父手中了。當時，他身上沒有錢，而從邊寄書信返家，需銀子廿兩。八年來他只寄了兩封書信。

第一封信還是他在苦役時，鬼使神差有廿餘名韃子突入內地劫掠，拾好竄掠到他修邊牆的工作地押囚犯的幾個官兵逃走了，韃子竟屠殺囚犯；他一怒之下，奪長刀一口氣砍殺十四名韃子，因此，他得了十兩賞銀。當然，這殺了十四名韃子的功勞沒有他的份，僅助那些將爺們升官發財，他只得了亳無用處的十兩銀子。用這十兩銀子，他投寄了第一封家書，所欠的十兩酒資，在書信後書明由他父親給付的。目前他所保有的平安家書，就是那次他父親的唯一回信。

他所寄的第二封信，酒資是衞所的一位百户替他付的，因為他曾經治好那位百户的傷寒死症。那時，郵傳司除了負責軍情塘報的傳遞外，最大的私人收入是替私人郵遞書。

肅州衞至蘭州，是酒資二兩。蘭州至西安，也是二兩。算至湖廣道州，是十六兩，另四兩是從州驛派腳伕送上門的酒資。他沒有錢，通音訊不易，一封書信往來，拖上一年半載並非奇事。

經過一再冷靜的思索，他決定了著手的計劃。

下午，他請來村中幾位父老深談，郝家兄弟倆自然也來了。郝家是地方上的縉紳，郝老太爺也是本地區的里長，里長的任期本來是一年，但郝老太爺一年年連任下去，似乎已無人可以更代。做里長有個最大的好處，便是事無鉅細，他都必須瞭然，他是地方上的仲裁官，沒有人敢不聽他的話。

郝家的大少爺俊明巳經是近三十歲的人，也生得一表人才，高個兒，笑容常掛，大有父風，似乎比乃父還要明些，跑知州衙門也勤快得很。

這次會談沒有任何收穫，沒有人見過城裏來的信差，更沒有人承認代龍老太爺回信給中海。龍老太爺為人慷慨隨和，在本地本不曾結有仇家，眾口一詞認為，如果不是被虎所傷，本就沒有人會謀害龍老太爺。再説，龍老太爺的拳腳能耐，也不是隨便三五個人能夠對付得了的。

然而問題也出在這兒，老人家可力搏虎豹，怎會被虎所傷？但沒有人可以提出完滿的答覆。

會談找不出結論，經一夜思索，中海決定了自己進行的步驟。

第三天，他懷了赦狀上路，奔向青口巡檢司投文歸籍。

大晴天，是四月裏難得的好天氣，出了華山村，突聽身後有人叫:“中海弟，等一等。”他扭頭一看，原來是郝俊亮，正急步趕來。村內，隱隱可見武館中的帥父們在向他指指點點。

“亮弟，有事麼？”他友善地問。

“你到那兒去？”俊亮問。

“到巡檢司投文歸籍。”

“哦！應該。這些年來，官府的人不易對付，你得小心些，別惹他們生氣。這樣吧，你先走，我隨後就來。”

“那…打擾亮弟太多，小兄委實於心難安。”

“甚麼話？自己兄弟，千萬別見外。你先走一步，我還有點事，事完馬上趕來。”中海一再道謝，説:“這幾天多蒙熱情照顧，累亮弟裏裏外外忙。大德不言謝，小兄永遠記住亮弟的隆情高誼就是。”兩人行禮別過，臨行，中海又道:“請亮弟秉明伯父，小兄換過歸籍文書，再面叩伯父請安。”青口鎮約有百十户人家，背山面水，聊算一座市鎮。巡檢司的小衙門在鎮南，是一座相當寬敞的建築，巡檢老爺是個九品起碼官，住在這兒不算委屈。

大門外兩廊下，左懸鐘右掛鼓，那是召集巡丁的信號。門內設有照壁，照壁後方是廳堂，門廊下分站著兩名警衞，看上去相當神氣。

中海到了階下站住，向上拱手行禮。

“幹甚麼的？”一名警衞大聲問，聲勢洶洶。

中海掏出文書，説:“小民龍中海，八年前役肅州…”

“哦！你就是龍中海？”警衞搶著答，接著哈哈狂笑，又道:“算子你也該來了，跟我來。”中海一怔，心説:“甚麼，他們像是早知我要來哩！”因此一來，他提高了警覺。八年前，他清晰地記得初到這兒的光景，那位巡檢和副巡檢兩位大人不問三七二十一，見面便給了他一頓子荊條，上起銬鏈痛打，那滋味真不好受，而且一口咬定他是兇手，要他招口供，至今想起來仍然到骨悚然，更氣憤填膺。

“會不會仍是那位狗官程巡檢在這兒作威作福？”他想。