第四章

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很多弗林納人也有同樣的問題。霍勒斯説，這是另外一個值得關注的地方:當技術發達時，毀滅整個種族的能力變得越來越容易取得。最終，這種能力不僅處於政府的掌握之中，很多個體也能輕易擁有而且他們中的某些人有神問題。

這是一個令人震驚的想法。德瑞克方程中的新條件:狂人率某個種族中瘋子的比例。

霍勒斯的幻影移近了我。但那還不是主要問題。我告訴過你我的種族，弗林納人，在與你們見面前已經接觸過其他的技術種族呂特人。確切地説，我們差不多是六十年前第一次碰到他們前往孔雀星座第四，發現了他們。

我點了點頭。

我還告訴過你在來地球之前，除了呂特人的星球，我的母船馬萊卡斯還去過其他六個恆星系。但我沒有告訴你的是，那六個恆星系中的每一個，在某段時間，都曾經出現過各自的智慧生命:你們所稱的epsilonindi￡-tauceti￡-mucassiopeaea￡-etacassiopcaea￡-sigmadraconis，和groombridge1618，它們都曾經是智慧生命的家園。

但現在已經不是了？

正確。

你們發現了什麼？我問，爆炸後的遺蹟？我的腦子裏裝滿了各種樣子奇特、被原子彈爆炸扭曲、熔化並燒焦的外星建築。

不是。

那究竟發現了什麼？

霍勒斯張開雙臂，鼓動着肚子。被遺棄的城市，有些非常古老太老了，被深埋在地下。

被遺棄？我説，你是説居民搬到其他地方去了？

弗林納人兩隻眼睛搭在一起，表示同意。

去了哪兒？

那還是個謎。

關於其他種族，你還知道些什麼？

知道很多。他們留下了很多人造物品和記錄，有時還能發現化石化的屍體。

還有什麼？

還有，在他們最後的子.所有種族都處在同一科技水平。沒有一個種族造出過任何我們不懂的機器。不可否認，他們身體形態的多樣令人着，但他們都是你們人類有句話叫什麼？如吾所知的生命。他們都是基於碳元素的dna生命形式。

真的嗎？你們和呂特人也是基於dna的嗎？

是的。

真是奇妙啊。

或許沒那麼妙。霍勒斯説，我們相信dna是惟一可以啓動生命的分子。其他物質都沒有自我複製、存儲信息和極度壓縮的能力。dna可以壓縮進微小空間的能力使得它能存在於生物的細胞核中，儘管完全展開後每個dna分子可超過一米。

我點頭同意。在我教過的進化課上，我們討論過除了dna外，是否還有其他物質可以完成相同的一工作。我們沒能找到一種哪怕是稍微合適的替代物。所有外星人的dna都使用相同的四對鹼基嗎？腺嘌呤，腺嘧啶，鳥嘌呤和胞核嘧啶？

是這四個嗎？霍勒斯説。突然他的全息儀投出了四行化學符號，泛着綠光飄浮在我倆之間。

c5h5n5c5h6n2o2c5h5n5oc4h5n3o我向它們瞥了一眼。未接觸生物化學已經有一段時間了。嗯，是的，就是這四對。我回憶了一會兒之後説。

那麼，這就能肯定了。霍勒斯説，所有我們發現的dna都用這四對鹼基。

但我們在實驗室裏已經發現dna也可以使用其他鹼基；我們甚至用六對，而不是四對做出了人造dna。

毫無疑問，取得那個結果得采用非常規的實驗手段干涉。霍勒斯説。

我不知道。我猜是吧。我試着整理着我的思路。六個新的世界。我説，並在腦海中想像它們的樣子。

外星人的行星。

死去的行星。

六個世界，我又説了一遍，都被遺棄了。

正確。

我在尋找確切的形容詞。太可怕了。

霍勒斯沒有反對。在環繞sigmadraconisⅡ的軌道上，他説，我們發現了像是一羣星際飛船的東西。

你認為是入侵者滅絕了本地人嗎？

不。霍勒斯説，很明顯，製作飛船的，和建造下面星球上廢棄建築的人同屬一個種族。

他們造了飛船？

是的。

而且他們都離開了自己的星球？

很明顯。

但沒有用飛船，把船都撂下了？

就是這樣。

這很神秘。

當然。

這些星球上的化石記錄是什麼樣子？它們上面有沒有發生和我們重合的物種滅絕？

霍勒斯的眼柄動了一下。很難説。如果有人能不經過幾十年甚至上百年的搜索，輕而易舉就可以讀懂化石記錄，那我本沒有必要在你面前現身。但就目前掌握的情況來看，它們中沒有一個曾在4。40億年、3。65億年、2。25億年、2。10億年，或是0。65億年前發生過物種滅絕。

這些文明中有重疊嗎？

霍勒斯説英語很練，但是他偶爾也有聽不懂的時候。你説什麼？

他們中有同時存在的嗎？

沒有。最古老的一個似乎在三十億年前就已經結束了；最近的一個，在groombridge1618第三顆行星上，大約在五千年前。但是什麼？

但就像我説過的，這些種族都處於同一個技術水平。雖然建築形式千奇百怪。但是，給你舉個例子，我們的工程師詳盡分析了sigmadraconisⅡ軌道上的飛船中的一艘。雖然他們在幾個細節上使用的解決方法和我們不同，但是他們並不比我們的先進很多也就是比我們先進幾十年。所有遺棄了自己的世界的種族都一樣:他們僅比我們弗林納人，或是呂特人，或是地球人先進一點。

你認為這會發生在所有的種族上？他們發展到了一定階段就會離開自己的家園？

是的。霍勒斯説，或者，有人可能就是上帝自己過來把他們帶走了。