第十三章

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每次當我碰到一個新的地球生命形式時，我總是試着想像它的祖先，這是一種職業病。同樣的事也發生在霍勒斯第一次向我引見呂特人時。呂特人是非常害羞的，但作為研究我們收藏的回報之一，我還是要求與他們中的一個見了面。

我們佔用了醫藥中心的會議室。一組攝像機又被架了起來以記錄這次會面。我把投影儀放在桃木長桌上，就放在麥克風旁邊。霍勒斯又對着投影儀唱起他自己的語言，幾秒鐘後第二個外星人突然出現了。

人類毫無疑問是從魚類進化而來的。我們的手臂原來是魚的鰭，手指原來是使鰭具備硬度的支撐骨，我們的腿本來是魚的腹鰭。

基本上可以肯定呂特人也進化自水生動物。站在我面前的呂特人有兩條腿和四隻胳膊。胳膊呈等距狀態分佈在倒鴨梨形的軀幹上。他的胳膊可能不僅僅源自鰭，也許來自非對稱的背鰭及腹鰭。那個世界上的古代鰭只有四支撐骨，因為他的左右手各只有四手指（兩中指和兩對稱的拇指）。前手可能是從腹鰭進化來的有九手指。他的後手我認為是從背鰭進化來的，有六的手指。

呂特人沒有頭，而且，據我的觀察，也沒有眼睛和嘴巴。一有光澤的黑條繞着他的上軀幹部一整圈。我不知道那是幹什麼的。他的前後手臂上有非常複雜的皮膚皺褶，我想可能就是耳朵。

呂特人的皮膚上覆蓋着一層東西。進化而來的地球生物大部分蜘蛛和昆蟲，所有哺動物以及一些古代爬行動物身上都能發現這種東西:。一層大約一釐米厚的微紅絨覆蓋着上軀幹部的大部，還有肘部以上的手臂部分。他的下軀幹部、前臂和‮腿雙‬都着，現出藍灰的皮膚。

呂特人身上僅有的衣物是一繞在下軀於部的寬帶子。帶子被他多節的部固定住。這帶子使我聯想到蝙蝠俠的多功能帶，連明黃的顏也跟蝙蝠俠的一樣。帶子上縫了幾道橫線，我覺得可能是幾隻小口袋。但是帶扣上不是蝙蝠俠的記號，而是一個亮紅的紙風車狀的圖案。

托馬斯傑瑞克。霍勒斯説，這是卡納。

你好，我説，歡來到地球。

和地球人一樣，呂特人使用同一張嘴説話及進食。嘴位於軀幹頂部的一個下陷處。有那麼幾秒鐘，卡納發出如同石頭在衣物烘乾機內碰撞產生的砰砰聲。當他住嘴時，首先是一陣短暫的寂靜，接着他身上的帶子中發出，一種低沉的，類似電子合成的聲音。你是個活的生命，怎麼能代表非生物呢？

我看着霍勒斯，無法理解呂特人的話。生物代表非生物？

弗林納人的眼睛碰了碰。他是對你代表地球歡他到驚訝。呂特人不會把自己泛化到他們的行星。試試代表你們人類歡他的到來。

哦，我説，又把頭轉向呂特人，作為人類代表，我歡你的到來。

更多的石頭撞擊聲，電子合成聲又響起了，如果你不是人類，你還會歡我嗎？

嗯正確的答案是，是。霍勒斯説。

是的。我説。

呂特人又以自己的語言説話了，隨後計算機譯出他的話。那麼，我接受你的歡，並且很高興來到這裏。這裏是這裏，而且這裏也是那裏。

霍勒斯上下跳動着。他是在説明虛擬現實界面，他很高興來到這裏，但他又承認實際上他還在母船上。

當然，是母船，我重複着，我幾乎都不敢再開口説話了，你的地球之旅還好嗎？

你所説的好是什麼意思？電子合成的聲音説道。

我又看着霍勒斯。

他知道你們的好這個詞可以用在很多地方，包括神上，物質上，還可以用來形容貴重的物品。

貴重的物品？我説道。

比如好的瓷器，霍勒斯説，好的珠寶。

這些可惡的外星人竟然比我更懂自己的語言。我又把注意力放在呂特人身上。我是説，你有一個愉快的旅途嗎？

沒有。他説。

霍勒斯又嘴道:呂特人的壽命大約只有30個地球年。所以他們更願意在超低温冰凍狀態下旅行，這是一種可以人為地降低新陳代謝的方法。

哦，我説，看來也不能説旅途令人痛苦。他本意識不到旅程的好與壞，對嗎？

是這樣，霍勒斯説。

我嘗試着想找些話題。在和我的弗林納朋友度過這麼長的時間後，我已經習慣於和外星人暢。那麼，你喜歡這裏嗎？你覺得地球怎麼樣？