第一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

霍勒斯的眼柄又做了個s形運動，對不起，開個玩笑。你們人類某些關於外星生命造訪的傳説純屬想像力過於發達。事實上，我不會傷害你們或你們的牲畜。

謝謝。我説，嗯，你説你不是探險家？

不是。

也不是入侵者？

不是。

那你是幹什麼的？旅遊者？

差得太遠，我是個科學家。

你想見我？我問道。

你是個古生物學家？

我點了點頭，隨後意識到他可能不知道點頭的意思，又説明道:是的。確切地説，是個研究恐龍的古生物學家。

那就對了。是的，我想見你。

為什麼？

有什麼我們可以私下談談的地方嗎？霍勒斯問道，他的眼柄轉了一圈，把圍着我們的人看了個遍。

嗯，有。我説，當然有。我暈暈乎乎地帶着他走進博物館內部。一個外星人，真正的外星人。真奇妙，太奇妙了。

我們經過一對樓梯，它們各自環繞着一巨大的圖騰柱。尼斯加柱在右邊，高達八十英尺對不起，二十五米，從地下室一直杵到三樓的天窗；左邊較短的海達柱的基座就在這一層。隨後我們穿過卡瑞利展室，它裏頭是過分簡單的東方展，屬於雷聲大雨點小的那種。現在已經是四月份了，博物館內的遊人不多，而且幸運的是，在我們回醫藥中心的路上沒有碰到學生小組。不過一路上還是有遊客和警衞在盯着我們看，其中一些人在我和霍勒斯經過時發出各種怪叫。

安大略皇家博物館幾乎是在九十年前開張的。它是加拿大最大的博物館，也是世界上為數不多的大型全學科博物館之一。就像大門旁石灰石鐫刻所聲稱的霍勒斯幾分鐘前才從那裏走過它的任務是保存古老的自然記錄和人類長久以來的藝術。安大略皇家博物館分別為古生物學、鳥類學、哺動物學、爬蟲學、紡織學、古埃及學、希臘羅馬考古學、中國手工藝、拜占庭藝術和一些其他學科開設了單獨的展室。博物館建成後，整幢建築有很長一段時間一直維持着h形，但在1982年h形上下兩個部分被封上了，北面豎起了一個六層樓的新展區，南面建了個九層樓的醫藥展中心。部分原來的外牆因此成為內牆，造成的結果是原建築華麗的維多利亞式石牆與新建築樸素的黃石牆毗鄰，人們本以為這種搭配會造成視覺錯亂，但事實上它卻顯得很漂亮。

我們上了電梯。由於心情動，我的手不停地哆嗦着。以前，博物館的無脊椎古生物部和脊椎古生物部是兩個獨立的部門，但麥克哈里斯的經費削減迫使我們不得不合並。恐龍給博物館帶來的遊客顯然比三葉蟲帶來的要多得多，所以原先的無脊椎古生物部主任瓊斯現在只能在我手下工作了。

值得慶幸的是當我們從電梯裏出來時，走廊裏沒有人。我匆匆忙忙將霍勒斯帶進我的辦公室。一進到裏面，我一股坐在辦公桌後的椅子上。雖然我已經不害怕了，但是我的腿仍然有點不聽使喚。

霍勒斯看到了我辦公桌上的傷齒龍頭骨。他走上前，一隻手輕輕拿起它，把它湊近眼柄。他的眼柄停止了搖擺，鎖定眼前的物體。趁他檢查頭骨時，我又仔細將他觀察了一遍。

他的軀幹沒有我雙手環抱。我剛才便注意到他的軀幹上包裹着一條長長的藍織物，但是他的六條腿和兩隻胳膊卻暴在外。他的皮膚看上去像是張泡泡包裝充填紙，表面每個泡泡的大小不盡相同。泡泡裏似乎充滿了氣，可能起隔熱作用。這表明霍勒斯是温血動物。地球上的哺動物和鳥類利用髮或羽困住貼近它們皮膚的空氣來保温，同時也能通過豎起汗或整理羽把熱空氣放出去。不知覆蓋着泡泡的皮膚如何才能起到散熱作用，或許泡泡可以放氣？

一個神奇的頭骨。霍勒斯説，現在他的嘴已經以詞為單位替説話了，它有多少年了？

大約七千萬年。我説。

我就想看這一類的東西。

你説你是個科學家。一個古生物學家？像我一樣？

部分是吧。外星人説，我最先的研究方向是宇宙學，但最近我的研究領域變得更廣泛了。他停了一會兒，我和我的同事已經對地球研究了一段時間足以瞭解你們的主要語言，並從電視和廣播中研究了你們的文化。這是個令人沮喪的過程。我懂得了太多毫無必要的免費音樂和烹飪技巧，當然，我對自動通心粉製作機還是興趣的。此外我還看了許多體育節目，這輩子都夠了。但有關科學的信息太難獲得了。你們的科學論壇節目所涉及的領域太過狹窄。我覺得我對於某一類主題懂得太多，對其他方面卻一無所知。他又停了一會兒，有些信息不可能從你們的媒體或是我們對地球的秘密訪問直接得知。對於稀有的東西來説，比如説化石，信息缺乏的問題尤為嚴重。

他的聲音在嘴之間來回亂竄，我聽得有點頭大。所以你想看看我們博物館的樣本？

就是這麼回事。外星人説，對我們來説，在不與人類直接接觸的情況下研究你們的現代動植物還比較容易。但你要知道，保存完好的化石是非常稀有的。要滿足我們的好奇心，瞭解這個世界的生物的進化過程，最好的方法是研究現有的化石收藏。就像俗語所説的拿來主義。

雖然我還沒有從整件事情的衝擊之中清醒過來，但我似乎發現不了什麼理由可以拒絕他的請求。當然，歡你研究我博物館的樣本。這兒經常有訪問學者。你有什麼特別興趣的領域嗎？

是的。外星人説，我對在大範圍的物種滅絕之後出現的進化轉折點特別興趣。你能跟我説説嗎？

我聳了聳肩，那可是個很大的題目。據我們所知，地球上共發生了五次大規模的物種滅絕。第一次是在奧陶紀末期，大約在四億四千萬年前。第二次發生在泥盆紀晚期，三億六千五百萬年前左右。第三次，也是最大的一次，是在二疊紀的末期，二億二千五百萬年前。