楔子

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宮闕深處，百花凋零，風捲起“無為閣”前階枯萎紅葉，掃起煙塵漫漫，而後旋至遠方。

刻有百鳥朝鳳雕花細的書閣扇門“咿呀——”地由內而外被輕緩打開，一名長相俊秀、面容清麗的少年睜着圓亮大眼探了探屋外。

“無為閣”外，守候楓林下的幾名太監宮女聽見聲響，一致收顎低首，伏跪行禮。

“時辰早過，夫子卻沒來，真是奇怪，是你們記錯，今其實不授課對吧？”柔細如天籟的嗓音出自“他”的喉，聽得人通體舒暢。

他，天之驕子，身着象徵最尊貴地位的天子服，年紀稍幼僅有十三，是文武百官夜急盼、望成大器的小皇帝。

“回皇上的話，國子監司業應該已經快入皇城。”執事太監畢恭畢敬地回答。

國子監司業為國子監理頭最德高望重的夫子，因其學識淵博被諸位大臣舉薦為帝師，十多年來一直盡心盡力教導小皇帝未曾懈怠；然而像今這種遲遲未到的情況非常罕見，甚至可以説從未有過。

“朕等了半個時辰，不想再等了。”那張如出水芙蓉的面貌上，柳眉輕輕擰起，戴了整天的捲雲冠揪得發疼，他伸出細長而哲白的玉指搔了搔頭，然後關起木門。

“無為閣”內簾幔重重，小皇帝掀起白紗，繞過御案，由後方特意闢出的小徑回到寢宮“養生殿”

“臣，嚴闕，叩見陛下。”隨着洪鐘般沉穩的聲音，木門倏地往左右兩方開啓。

簾幔內的小皇帝被突如其來的聲響一嚇，整個人跳了起來。他轉過身正想斥責是哪個傢伙這麼大膽直闖皇帝御書房時，卻見到一個陌生而健碩的身影。

嚴闕遠在簾幔之外，相貌朦朧，但小皇帝受到一道嚴峻冷厲的目光，無畏地透過嚴闕炯炯黑亮的眸子，穿眼前薄紗朝他直而來。

“你説…你説你叫嚴闕…”小皇帝言語支吾着。以前，教書的夫子也曾無意間提起嚴闕這號人物，夫子説嚴闕才高八斗，對富國強兵之策，有其獨特闢的見解。而且為人自律內欽，是他們下最出的弟子。

“國子監司業急病卧榻無法起身，特命臣接此重任，前來督促皇上習禮知法。”年僅二十一的嚴闕初次單會天朝帝王，不僅面無懼，神態間反而有股冷峻威儀驟生。

“夫…夫子病了…那你叫他好好休息，等他康復之後再來教朕讀書行了。”小皇帝就算看不清此人，也給這身光是站着不動就嚇壞人的氣勢驚得退後幾步。

“韶光易逝，皇上理當把握年少珍貴時分，不應荒廢學業。”從容無畏的語調在嚴闕冷然的聲音間呈現。師者，有師之本分，他今既是代天子師之責，便不會因為簾幔後的少年為當朝帝王，而容許其有所鬆懈。

小皇帝掙扎一陣後，見嚴闕不打算讓步放他離去，終於跨出闌珊步履，爬上他案桌前的椅子上。

嚴闕執起書本念道:“無為而治者，其舜也歟。天河為哉，恭已正南面而已矣。”小皇帝輕輕搖晃腦袋，小小的朱微啓，跟着哦出聲。

“皇上可懂得其中涵義？”隔着簾幔，嚴闕看不見小皇帝的神情，簾幔雖有些礙事，但卻無法移開。

小皇帝出世後身子極虛，太后遍尋良醫無效，於是請巫士卜卦，怎知這一卦竟然算出小皇帝體弱源自命格有損，若與生人多做接近，本身陰陽之氣便濁亂損耗，將會病況不斷。太后從此下令任何人都不許接近小皇帝的身，也不許瞻望龍顏。所以無論殿堂之上、議事閣內，處處皆有簾幔圍繞，以保護小皇帝周全。

嚴闕在簾幔之外，凝視着小皇帝纖弱的身影。他從未如此接近小皇帝，今相見，只覺得眼前少年柔弱非常，要這少年擔起家國大事，似乎太過勉強。

“唔…朕懂…”小皇帝望着嚴闕始終沒笑過的臉，有些心不在焉。

風旋過庭階，枯葉沙沙作響。

天漸晚，宮娥進來點燃油燈。

“君者，愛民如子，負匡社稷之責，使百姓安樂之務。”嚴闕的聲音依然穩重。

“做到這樣，就是一個好皇帝了嗎？”小皇帝拉回飄遠的神智，再將注意力放回書卷之上。

“這些只是首要的，然而還有次要。”嚴闕接着説了次要的部分。

“哇…”小皇帝出欣羨而仰慕的神情巴望住嚴闕。

“朕要到什麼時候，才能像嚴愛卿般，懂得這麼多呢？”

“絕非一蹴可幾。”天黑濛濛地暗下來，嚴闕於是説:“皇上請先休息一下吧！”

“皇上慢用。”宮娥端了盆水還有些緻糕點，低着頭恭敬地入到簾幔內。

小皇帝將手伸入清水中，瞥見自己紅撲撲的粉臉龐。

水中照映出一張柳眉杏眸、嬌俏可人、落落大方的美麗面容。這張臉左看右看、前看後看，無論怎麼看，都是張女兒家才會有的細緻臉蛋。突然，小皇帝想起八歲那年母后告知”件顛覆他人生的大事後，一番語重心長的話。

“這是“你”的命，既然生在皇家，就該有天下人的命從此都會系在“你”身上的覺悟。”小皇帝心想，若簾幔掀開，他這張隱藏不住真實別的臉，肯定會讓眾人發覺他並非男兒身。天下人從此也會知道，他父皇僅有的一個遺腹子，其實只是為了保住江山，由公主竄改而成的皇子。

但是他不行。母后盼着他繼承正統帶領國家，他不能讓母后傷心。搖了搖頭，小皇帝洗淨的纖手抓起一把甜糕，胡亂進嘴裏。

休息過後嚴闕又折磨了他一陣子，至夜沈時分方才離去。

秋裏的風自嚴闕臨去時，打開的門縫中灌入“無為閣”內，屋裏簾幔輕揚，翻覆成了一道道白海。小皇帝的目光在嚴闕退出那刻，捕捉住白紗掀去帶走朦朧後的片刻明晰光景。

嚴闕穿着一襲絳紗外衣，白簪系發，一品四雙綬繞身。劍眉星眸，面如朗月，樣貌超凡，雖在仕途卻有武官凜然風采。

而後，小皇帝失神了。

弘觀十三年的秋，這一天“無為閣”外楓紅落得滿地，一把温暖而無情的火，燃燒滿山滿野，將京師函陽染得豔紅。

因急病而不曉得會不會因此迴歸極樂的夫子之故，他認識了嚴闕，之後間間斷斷長達月餘“無為閣”裏，只有他與嚴闕的身影。