第八章

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耿烈在她還來不及閉上嘴巴之前轉頭看她。苦笑道:“我第一次在善寶齋看到你的時候，你一身白衣，戴着笠帽，站在蓮花池前畫蓮。那時我就覺得你清靈出塵宛若仙子，而我只是個鄙污穢的凡夫。”憶如搖頭。

“你太抬舉我、太貶低你自己了。不管你的出身如何，你力爭上游，年紀輕輕就成為船長，又擁有一家温泉旅舍，我相信這些都是你努力奮鬥得來的，你絕不止是個凡夫。”他輕嘆。

“十歲之前我算是幸福的，我以為我爹在我出生之前就死了，我娘因此必須晚上到酒樓當廚娘工作養育我。她不在的時候，就託隔壁的大嬸照顧我。那個大嬸拿我孃的錢，卻很少給我好臉看，只負責東西給我吃，讓我不致餓着。”他淡淡的笑。

“我記得她常常抱怨我的胃口大，沒能剩點東西讓她拿回家。她矮矮胖胖的，我十歲的時候就長得比她高了。她常常叨唸為什麼吃同樣的東西，她那十八歲的兒子就是長不高。”憶如看看坐着都比她高一個頭的耿烈説:“你的確長得比一般人都高，在一羣人之中，你好似鶴立雞羣，很醒目。”她藉機貪看他的臉。他那張格的臉算不上英俊，但居高鼻，很有型、很有男人味。一雙單眼皮的眼睛不大，但也不小，黑白分明，眼神鋭，靈動聰。

他扯扯嘴角，苦澀的説:“我六歲的時候，我娘就送我去私塾讀書。她目不識丁，每次我在習字時，她就坐在旁邊看，叫我要用功讀書，將來才有出息。她爹孃生了十個孩子，養不起那麼多孩子，在她八歲時就把她賣到酒樓去打雜。她十六歲認識我爹，懷了我，那時她就決心只要生一個孩子，不管多苦，她都要努力讓孩子讀書識字，將來求取寶名。可惜她的願望沒有達成，當我開始在私塾裏聽到一些閒言閒語，我就無心再念書。我先是假裝沒聽到，不肯相信那些惡毒的傳言，不過每天傍晚我娘擦胭脂抹粉的打扮好出門之前，我就以懷疑的眼光看她，一天比一天明白那些傳言是實話。”

“你沒有問你娘嗎？”憶如輕聲問。

“沒有。我想她既然不想讓我知道，我又何必問她，徒然傷了她的心而已。”

“你那時候那麼小就懂得體貼她的心。”耿烈搖頭。

“我心裏還是很氣她，氣她欺騙我，氣她用那種下賤的方式賺錢養我，雖然我知道她是不得已的。我把氣都出在那些當着我的面罵我是雜種、説我娘是娼的孩子身上，我一個對三個，還把他們打得鼻青臉腫，當然，我自己也好不到哪裏去。”他頓住話，嘆了一口氣再繼續説:“我記得很清楚，那天是我十一歲的生，我娘特地燒了幾個菜，難得的要和我共進晚餐，我卻一身髒兮兮，着鼻血回去，還告訴她夫子叫我以後不用去了，他不收我這個學生了。我娘問我出了什麼事，我沒有明説，支支吾吾的，只説同學罵我，惹我生氣。我想我娘還是懂了，她着淚想為我擦臉，我還在氣頭上，把她的手撥開，不肯讓她碰我。她哭得很傷心，我還賭氣背對她，覺得都是她害我丟臉…”他的尾音哽咽。

憶如反握他的手，安他:“那時你只是個孩子，你娘不會怪你的。”

“然後酒樓的人來催她快點去，某個大爺已經等她等得不耐煩了。她説她不想去，可是那個人不依，一定要她趕緊去。我和那個人理論，他打我踢我，他一定學過拳腳功夫，我本無法招架。我娘跪求他不要打我，然後死命推他，説要跟他去酒樓。娘出門前回頭看我一眼，那一眼是那麼的深刻，我到現在都還記得她眼中的悲痛、無奈和心疼。那也是我和娘相望的最後一眼。”

“啊？”憶如訝叫道:“為什麼？”耿烈沉緩的説:“我哭着哭着就趴在地上睡着了，第二天早上被拍門聲吵醒。才睜開眼睛，有個衙役走進來，叫我去認屍。”

“啊！”憶如低呼一聲。

“你娘…”

“我娘死了。聽説她本來應該笑臉客的，那天晚上客人等了她很久，她好不容易到了又哭喪着臉，一整晚沒個笑容，惹得客人很不高興。一個在酒樓裏管雜事、看着我娘長大的費婆婆來幫我辦我孃的喪事，她告訴我，我娘可能是被那個客人勒死的，但是老館收了客人的大筆銀子，就安排成我娘是上吊自殺。那個外地來的商人是個客，出了事後逃之夭夭，丟給老鴇善後；老鴇賄賂了衙門，拜託他們別聲張，免得酒樓的生意受影響。我娘苦命的一生就那樣不明不白的結束。”憶如不由得為他孃的命運嘆息。

“你娘沒有跟你談過你爹嗎？”

“沒有。她只讓我以為我還在孃胎裏時我爹就死了，我多問有關爹的事時，她就淚漣漣的説等我長大再告訴我。我娘過世後，我問過費婆婆，她説當初她就曾苦勸我娘打胎，但我娘死都不肯，堅持生下我，她説她只要一個孩子就好，以後絕不再生了。費婆婆説生下來還不是個連爹是誰都不知道的私生子。我娘説她相信她肚子裏的孩子是個蒙古貴公子的，貴公子只會説一點漢語，他們雖然言語不通，但共處了七，白晝同遊，夜晚同眠，那是自她有記憶以來，最快樂的七。貴公子臨走前給了她幾錠金子，後來她就用那些錢過活，休息了一年，生下我，錢用盡了才重舊業，賺皮錢養育我。費婆婆説我小時候長得像我娘，所以我娘也不敢肯定我爹是誰，等到我漸漸長高長壯了，越來越像那個蒙古貴公子的模樣，娘才確信她當初的推斷沒有錯。我娘跟費婆婆説，她想等我到十六歲時再告訴我，或許讓我到蒙古去找我爹。沒想到我娘提前走了，沒有對我代一句話就走了，所以我相信我娘絕不是上吊自殺的，説什麼她都不會丟下我去尋短。”

“你不知道那個可能勒死你孃的人是誰嗎?”憶如問。

“不知道。那時我太小了，我娘一死，我茫茫然不知該如何是好，連費婆婆跟我講那些話，我都沒能完全聽懂，一知半解的。但是我把費婆婆的話全記了下來，後年齡閲歷增長，才慢慢了解。我娘死後，隔壁的大嬸就收回房子，把我趕出門，我身上帶了幾文錢、幾件衣服，從此就在街頭。我不想讓以前一起上學堂的孩子看到我的落魄樣而恥笑我，於是就離開我生長的杭州到明州去。明州是個繁忙的港埠，那裏有許多商船往來於中國與本之間，我就成天在碼頭連，找機會做些小堡討生活。”憶如柔聲説:“你從小沒有爹，我從小沒有娘，但是和你此起來，我幸福多了。我小時候有爺爺寵愛我，他們相繼過世後，我們的管家井大娘將我視同己出的照顧我；此外，我還有爹爹和姚大哥和四哥呵護我。你卻從十一歲起就孤苦伶仃的在街頭，得設法養活自己。耿船長，你真令人敬佩。”他掛上一個略顯靦腆的笑容。

“為了填飽肚子，每個人都會努力幹活，我沒有比別人強，沒什麼好敬佩的。不過那幾年我的確吃了不少苦頭，因為我雖然個頭不小，但終究還是個小孩，想在碼頭打零工並不容易，時常被人欺負。有時候累了一天，好不容易賺得飯錢，卻有人要來搶或是想對分我的錢。我常常氣不過，也不管對方有多少人就和他們拼了。有幾次被打得奄奄一息，我差點想跳海，一死百了，幸好碼頭邊一家小酒肆的掌櫃待我甚好，夜晚發現我沒有回酒肆的馬廄睡覺，就會到附近去找我，至少有三次把我從鬼門關前救回來。我想我還是相當幸運的，雖曾顛沛離，但總能遇到貴人相助。石掌櫃、田叔和簡大哥都是我生命中的貴人。”

“我看你在言談舉止間很尊敬田叔，當他是個長輩。你認識他很久了嗎？”

“十五年了。”耿烈微笑道。

“認識他的時候我才十三歲，可是已經長得比他高比他壯。那一天我和三個碼頭邊的地頭蛇打架，他説他看我如初生之犢，毫無懼，雖然掛了彩，但仍以氣勢走三個沒能討到便宜的大人，就覺得我是個相撲的可造之材。他請我飽餐一頓，詢問我的身世，我説我爹可能是蒙古人，他就對我就更興趣了，問我想不想當船員，他可以為我向船長説項。我早就想當船員，那不僅可以航行到外地增長見識，更不用煩惱明天有沒有搬運工作可做、下頓飯可有着落。我因此就上船開始我的海上生涯，也開始在田叔的調教下學相撲。田叔是個相撲，他喜歡研究相撲的技巧，可惜他自己不夠高大，所以他以指導我為樂。我十六歲時在他的鼓勵下第一次參加比賽，到了十八歲才賺到第一筆獎金，二十歲時我在本的相撲界已闖出名聲，不斷接受本相撲好手的挑戰。事實上我並不很喜歡相撲，只是將相撲視為一種賺錢的手段。賺到了足以買下一艘貨船的金額後，我就退出相撲界。”

“所以你和田叔是亦師亦友的關係。”憶如説。

“説我把田叔當成爹也不為過。要不是有田叔拉拔我，我今天可能是明州一個愛找人打架的地頭蛇。後來由田叔説給我聽，我才明白當時我的確火氣很大，氣自己命運不濟！氣娘被殺，而兇手卻逍遙法外；氣娘是女，令我覺羞恥；氣自己是個不知爹是誰的私生子。如果不是田叔引導我，將我的火氣導引至以相撲的方式宣，我説不定早就因打架殺人而身陷囹圄。”憶如輕嘆。

“命運實在很會捉人。你從一個無憂無慮的學童，一夕之間變成揹負恥辱與怨恨的孤兒，難怪你心中一直有難平之氣。我又何嘗想得到在分別二十年後，我還能夠見到我娘。為什麼老天，不讓我爹活到和我娘相聚?！”

“不要怨命運。”耿烈輕聲説。

“我已經學到老天會用各種不同的方式來考驗每一個人，與其自怨自艾，不如向橫逆挑戰，戰勝了，你的命運就能轉好，沒有勇氣去對抗命運的話，就永遠只能做命運的奴隸。你不惜醜化自己、變了裝，熬過了暈船之苦，終於得見可能是你孃的羽代夫人，你創造了你的命運，勇氣可佳。”她微笑。

“當初你還不肯讓我上船呢！那時我真怕你會把我趕下船。”他含笑回答:“在善寶齋時，你説要讓矮麻子代替你，我就懷疑你葫蘆裏在賣什麼藥；因為你不像是會輕易妥協退讓之人。矮麻子上船後一直躲在笠帽下，不敢抬頭見人，身材又與你相仿，我就心裏有數了。”他握起她的手，凝視着她柔語:“老天對我太好了，安排我遇到你。我第一眼看到你就喜歡你，那是我第一次真心喜歡一個女人。”

“真的嗎？”她嘟着嘴問。