獨來獨往的貓

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［英］吉卜林遠古的時候，動物都是野生的，無論是狗、馬、牛、羊、還是豬，它們都在濕的叢林中過着逍遙自在的生活。其中最野的是貓，它獨來獨往，哪兒對它都一樣。

當然，那時男人也是未開化的，也是那樣難以想象的野蠻，直到他遇上了女人。女人説她不喜歡男人的生活方式。她找到了一個乾燥的山，在內撤上潔淨的細沙，又在的深處點燃了篝火，還在口懸掛了一張乾燥的野馬皮作為簾，然後對男人説:“親愛的，別忘了進來時擦擦腳，這就是我們的家。”幸福的夜晚到來了，他們品嚐着豐盛的食物:石頭上炙熱的烤野羊、野鴨、牛排，還有野莓、石榴等水果。吃飽後，男人倒在篝火邊心滿意足地睡着了。女人又往篝火裏添了些柴火，然後坐下來，拿出魔梳——一隻刻有奇妙符號的羊胛骨，開始梳理頭髮，這時魔梳髮出一種神秘的歌聲。

外濕的叢林中，動物們聚集在一起，遠遠地注視着從山裏透出的火光，悄悄地議論着。

野馬用前蹄刨着土，説道:“我的朋友們，你們瞧那山裏發出的可怕的光，它會不會傷害我們呢？”野狗動着鼻子，嗅了嗅説:“我到那裏去看看。貓兄弟，我們一起去吧！”

“不，”貓説“我歷來獨來獨往，哪兒對我都一樣，我才不去呢！”

“那我們就永遠不再是朋友了。”野狗説完，小跑着離開了。過了一會兒，貓自言自語道:“哪兒對我都一樣，我幹嗎不去瞧瞧呢？”説着，它躡手躡腳地跟在野狗後面，在離山不遠的地方藏起來，偷聽內的動靜。

野狗來到山口，用鼻子挑開野馬皮簾，使勁地着烤的香氣。女人聽見動靜，笑着説:“來了第一個。叢林裏來的野生動物呀，你需要什麼？”野狗問道:“請問，這是什麼味道，那麼令人陶醉？”女人拾起一烤羊骨，扔給野狗説:“嚐嚐看！”野狗高興地咀嚼着，這是它有生以來頭一次嚐到的美味。

“可以再給一份嗎？”野狗吃完後有禮貌地問。

女人回答:“只要你白天跟隨我的男人打獵，夜晚守衞這山，我就會給你所需要的全部骨頭。”

“啊，”貓偷聽着他們的談話“這個女人很聰明，不過跟我比還差得遠呢！”野狗爬進內，匍匐在女人跟前説:“我會做到你所要求的一切的。”

“啊，狗是多麼的愚蠢！”想到這裏，貓搖着尾巴，轉身回到叢林裏，但它沒有和其他動物提起這件事。

男人一覺醒來，問道:“野狗在這兒做什麼？”女人告訴他:“它不再是野狗了。從此，它將成為我們的朋友。你外出狩獵時可以帶上它。”第二天晚上，女人將白天割下來的大量鮮青草烤乾，然後坐在口用馬皮條編馬籠頭。編完，她再次‮撫‬魔梳，神秘的歌聲又傳出來了。

濕的叢林中，野生動物們議論紛紛，猜測着野狗的下落。最後，野馬踏着蹄子説:“我去看看野狗為何不回來。貓兄弟，我們一同去吧。”

“不，”貓説“我歷來獨來獨往，哪兒對我都一樣，我才不去呢！”貓儘管嘴上這麼説，還是輕手輕腳地尾隨在野馬後面，藏到可以聽清內動靜的地方。

女人聽到了野馬的鼻息聲，笑着説:“來了第二個！叢林裏來的野生動物啊，你需要什麼？”野馬回答:“請問，我的朋友野狗在哪兒？”女人笑起來“你哪裏是找野狗呀，大概是為了那鮮美的乾草吧！”野馬聳動着烈烈的鬃，説:“是的，請給我一些乾草吧！”女人説:“叢林裏來的野生動物呀，低下你的頭，戴上我給你準備的東西，那麼你就可以一天三頓享用美味乾草了。”

“啊，”貓嘆道“的確是一個機靈的女人，不過還是比不上我。”野馬低下頭，女人給它套上了馬籠頭。野馬嗅着女人的腳，馴服他説:“從此我就是您的僕從。”

“啊，無比愚蠢的馬。”貓搖着尾巴，轉身離開山侗，回到叢林，這件事它仍然沒對其他動物講。

男人帶着狗打獵歸來，問道:“野馬在這裏做什麼？”女人告訴他:“它不再是野馬了。它是我們的第一個僕從，可以載着我們四處遷移，你打獵時應該騎上它。”又一天，母野牛昂着頭走近山，貓尾隨其後，仍然藏在老地方。同樣的事情發生了，母野牛答應提供鮮作為換，女人每餵它三次乾草。貓再次搖着尾巴走開了…男人歸來時，又問起同樣的問題，女人回答:“它不再是野牛了，它每天將供給我們新鮮的牛。你外出狩獵時，我會照料它的。”以後的幾天裏，貓等着看看還有誰到人那裏去，可是叢林裏再也沒有其他動物去那裏了。貓來到山附近，這時女人正在擠牛，牛誘人的香氣遠遠地飄來。

貓上前問道:“請問，您知道我的朋友母野牛在哪兒嗎？”女人笑着説:“叢林裏來的動物呀，回到你的叢林裏去吧，我已經梳理好頭髮，魔梳也已經收藏起來，如今我們的山既不需要朋友，也不需要僕從了。”

“我是隻獨來獨往的貓，既不是誰的朋友，也不做誰的僕從。我只是想住在你們的山裏。”

“那你第一天晚上為什麼不和野狗一起來呢？”女人問。

聽到這話，貓十分生氣，吼道:“是野狗和您講起了我？”女人笑了笑説:“你是隻獨來獨往的貓，哪兒對你都一樣，你既不是誰的朋友，也不做誰的僕從。這可是你自己説的。走開，到對你一樣的地方去吧！”獵假裝很難過:“難道我永遠不能走進山，永遠不能休息在篝火邊，永遠不能喝上那白的牛嗎？啊，女人，您是多麼明，多麼秀美，您不應該如此殘忍地對待一隻貓。”

“我知道自己很明，卻不知道很秀美。這樣吧，我們之間可以談一筆易:如果我説了一句讚美你的話，你就可以住在山裏。”

“如果是兩句呢？”

“那不可能，不過假如是這樣，你就可以在篝火旁休息。”

“三句呢？”

“那是絕對不可能的，”女人説“不過假如是這樣，你就可以一三餐喝上鮮牛了。”貓弓起背，滿意他説:“高懸的簾、熊熊的篝火，還有火邊的罐，你們可要作證，剛才女人説的是什麼。”説完，貓離開山，穿過叢林，遠遠地走開了。

夜幕降臨，男人和馬、狗打獵歸來，女人並沒有對他們提起她和貓的易，因為幾乎沒有誰喜歡貓。

貓藏在一個詭秘的地方，只有山的老住户，一隻腦袋朝下懸掛在頂的編幅知道。每晚，蝙蝠都飛到貓那裏，告訴它山內發生的一切。

時間緩緩地逝，女人漸漸地忘記了她與貓的易。

一天晚上，蝙蝠告訴貓:“山裏降生了一個嬰兒，他的膚白裏透粉，胖乎乎的，女人非常喜歡他。”

“噢，”貓聆聽着“那個小嬰兒喜歡什麼呢？”

“他喜歡軟軟的和讓人發癢的，嗯——”蝙蝠思忖着“還有暖洋洋的，可以抱着入睡的東西。他還需要玩伴兒，就這些。”

“啊，”貓興奮地喊起來“我的機會來了！”第二天晚上，貓穿過叢林，躲在口附近，直到天亮。這時男人帶着馬和狗出外打獵去了，女人正忙着做活。嬰兒一睡醒就哇哇大哭起來，女人忙把他抱出山，給他一些玩具，可是嬰兒仍哭鬧不止。

貓走上前，用柔軟的前爪拍打嬰兒的臉蛋。嬰兒不鬧了，重重地着氣。貓又用尾巴胳肢嬰兒，嬰兒格格笑起來，女人聽見笑聲，放下心來。

這時，腦袋朝下懸掛在頂的蝙蝠發話了:“噢，我的房東太太，一隻野生小動物正和您的孩子玩得興高采烈呢！”

“多麼好心的野生動物啊，”女人動他説“這一早我忙得不可開，它可幫了我的大忙。”話音未落，只聽“霍”的一聲，簾掉落下來，原來，簾也記得女人和貓所作的那筆易。女人彎撿拾簾，貓已站到內了。

“是我，”貓心安理得他説“您已經説了一句讚美我的話，我可以永遠呆在裏了。不過我是獨來獨往的，哪兒對我都一樣。”女人懊悔莫及，生氣地咬緊嘴，繼續忙碌着。

貓不在身邊，嬰兒又哭鬧起來，女人也哄不好，嬰兒蹬踢着小腿，哭得臉都變了。

“給我一個線團，”貓對女人説“我會讓您的孩子以同樣響亮的聲音笑起來的。”

“好吧，我實在是沒辦法了。不過，我並不會因此而謝你的。”女人把線團扔給貓，線團飛快地滾動起來，貓在後面追逐着。它用一隻前爪按住線團，剛想把另一隻前爪也放上去，不想線團一滾，貓翻了個大筋斗。貓起身繼續追趕線團，不斷地撲躍、翻滾，逗得嬰兒大笑起來，那笑聲化剛才的哭聲還要響。後來嬰兒爬了起來，跟着貓一起在山內嬉戲。直到睏乏了，他才摟着貓入睡了。

“現在，”貓有成竹他説“我要為他唱一支歌，讓他睡上一小時。”説完，它輕聲地喵喵叫起來，高低起伏，迴旋婉轉，嬰兒果然睡得十分香甜。女人微笑地看着他們倆，忍不住誇獎道:“太好了，沒説的，你幹得的確很出。”話音剛落，只見“撲”的一聲，篝火中升起一股青煙。原來，篝火也記得女人和貓的易。隨着煙漸漸散去，貓已蹲坐在篝火邊。

“這是第二句讚美我的話，從今以後我就可以坐在篝火邊。不過我仍舊是獨來獨往的，哪兒對我都一樣。”女人異常惱怒，她鬆開自己的髮髻，取下魔梳，開始做法術，以便使自己不再説出第三句讚美貓的話。裏十分安靜。

“吱吱”忽然一種極細微的聲音劃破了沉寂，一隻小老鼠從角落裏爬起來，在內飛跑。

“噢，這小老鼠也是您法術的一部分嗎？”貓問女人。

“噢，不，不是的，”女人趕緊跳上篝火邊的一隻木凳，捲起自己的長髮，她害怕者鼠順着頭髮爬上來。

“啊，那我吃掉它是否有害處呢？”

“沒，沒有，”女人驚恐他説“趕緊吃掉它，我會永遠你的。”貓猛地一躍，逮住了小老鼠。女人如釋重負，情不自他説:“太謝謝你了，即使狗也不會像你這樣捷地捕捉老鼠的，你實在是很能幹。”就在這一剎那“啪”的一聲，篝火邊的罐碎為兩半——它也記得那筆易。當女人跳下木凳時，貓已經在食碎片上的牛了。

“這是第三句了，”貓得意他説“從此以後，我就可以每天喝三餐牛了。不過我還將獨來獨往，哪兒對我都一樣。”女人放聲大笑，給貓一隻盛滿鮮牛的碗“噢，貓，你像人一樣的聰明。但是你要記住，男人和狗會找你算賬的，你可不知道他們什麼時候回來。”

“那又有什麼？”貓滿不在乎他説“只要我每天能呆在內的篝火邊，喝上三餐牛，我才不計較男人和狗所做的一切呢。”晚上，男人和馬、狗回來，女人告訴他們所發生的一切。這時，貓正美滋滋地坐在篝火旁。男人説:“我們男人還沒有和它算清賬呢。”説着，下兩隻皮靴，一手起石錘，另一隻手拿起木和斧頭，把這五件東西排在一起，警告貓:“我們之間也需要一筆易:如果你在內不抓老鼠，只要我看見你，就扔這些東西砸你。”

“啊，”女人聽了嘆起來“多麼聰明的貓，可還是比不上男人。”獵看着這五件有分量的傢什，説:“我當然會抓老鼠的，不過我仍將獨來獨往，哪兒對我都一樣。”

“那可是我不在近旁的時候。”男人生氣他説“你若是沒説剛才的話，或許我會忘記了這件事。但是從現在起，只要我看見你，就要用兩隻皮靴和錘子砸你。”狗這時發話了“等一下，我們之間也需要有一筆易，”它齜着牙威脅貓“如果你以後不善待嬰兒，只要我瞧見你，就要追咬不放。”

“啊，多麼聰明的狗，”女人不又讚歎起來“比貓還要聰明。”貓看着狗那鋒利的牙齒，説:“我在山時會好好照顧嬰兒的，只要他不過分用力扯我的尾巴。不過我仍將獨來獨往，哪兒對我都一樣。”

“那可是我不在場的時候，”狗發怒了“若是你剛才不説這句話，或許我會從此饒了你，但從現在起，只要我看見你，就要把你攆上樹。”男人扔過來兩隻皮靴和石斧，貓倉皇逃山，狗在後面緊緊地追趕着，直到貓氣吁吁地爬到樹上。

這就是為什麼如今每五個男人中，總有三個男人扔東西打貓，所有的狗與貓勢不兩立的原因。貓呢，一直信守契約，捕捉老鼠，對嬰兒也很友好，只要孩子們不揪痛它的尾巴。除了履行這些義務，它始終獨來獨往，四處遊蕩，‮夜午‬時分，它還會搖着尾巴出現在樹上，屋頂上…

（關福堃譯）