第一章背後的匕首

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我祈禱這世上的龍永遠不會滅絕。我説這句話完全是出於真心誠意，雖然我曾經在某頭巨龍之死當中扮演了一部份的角。龍是我們最典型的大敵，是我們無法克服的危害人間之物的縮影。比起其他任何生物來説，龍都更能在我們心中喚起一幅壯大的模糊景象:巨型怪物蜷縮睡在巨大的寶藏堆上，甚至地獄來的惡魔也比不上。它們是對一個英雄最終的試驗，是讓小孩們最懼怕的東西。它們生存的年代比靈更久遠，對土地比矮人更親近。這些巨大的龍是不可思議的動物，是野獸中最基本的要素，是我們想象中最恐怖的部份。

巫師們説不出它們的起源，然而他們相信一位偉大的巫師——巫師之神，一定曾經在它們最初誕生時參與其中。靈間傳着許多很長的故事，來解釋世界每一個層面的創造，也有許多古老傳説提到了龍的起源，但是他們私下也承認，他們其實不知道龍怎麼來的。

我本身的想法是更單純，但也更復雜了許多。我相信在第一個有理思考能力的種族產生之後，龍也馬上跟着出現在世界上。我並不會將它們的創造歸在巫師之神身上，而是認為最初的有理的活人，因為對看不見的東西最本的想象創造了它們。

我們創造了諸神的同時也創造了龍，因為我們需要它們，因為在我們內心深處，我們覺得沒有龍的世界是不值得我們在其中生活的。

在這塊土地上有許多人希望找到生命中，甚至生命結束之後，每一件事確定的答案。他們反覆研究試驗，而只因為其中一些人找到了某些簡單問題的答案，他們就假設每一個問題都必須要有答案。在人們出現之前，世界是什麼樣子？在月星辰出現之前，世界上除了黑暗只是一片虛空嗎？那時有任何東西存在嗎？我們每一個人出生之前是什麼樣子？而所有問題中最重要的是，我們死後又是什麼樣子？

出於同情，我希望這些提出疑問的人永遠找不到他們的答案。

一個自稱先知的人來到了十鎮，他否認了死後仍有生命的可能，宣稱那些死後被聖職者復活過來的人們事實上本沒有死過，他們死而復生的經歷只是他們的心用盡辦法在欺騙自己，這是為了讓他們面對死後的一無所有時稍稍舒坦一些。他説在那裏只有虛空和虛無。

我一生中從來沒有聽過一個人這麼拼命地要求別人證明他的錯誤。

如果世界上沒有了神秘的事情，那我們還剩下些什麼呢？如果我們知道一切事情的答案，我們還會擁有什麼希望呢？

那我們心中為什麼還這麼拼命地希望否認魔法，並且想解開所有的神秘？我猜是生命中的不確定所帶來的恐懼，特別是對死亡的不確定所造成的。我希望人們能將這些恐懼拋開，不被這些恐懼鉗制地活下去，因為如果我們向後退一步，看看這世界的真相，我們就會發現我們身邊有許多的魔法，是不能用數字跟公式來解釋的。背水一戰的指揮官動人演説所起的熱情，不是魔法是什麼？躺在母親懷裏的嬰孩所覺到的安詳，不是魔法是什麼？愛不是魔法又是什麼？

不，我絕對不希望活在一個沒有龍的世界上，我也不希望活在一個沒有魔法的世界上，因為那是一個沒有神秘的世界，一個沒有信仰的世界。

而我害怕這對任何一個有理、有自覺的生命來説，將會是最殘酷的欺騙。

——崔斯特·杜堊登他拉緊身上穿的斗篷，讓斗篷緊緊包住他。其實窗簾已經拉上了，照進來的陽光並沒有多少。然而這是他的生存方式:保持隱密和孤獨。一個殺手的生存方式。

當其他人沉浸在陽光下的歡樂中，而且高興能夠看到他們的鄰居時，阿提密斯·恩崔立①卻躲在陰影底下，瞪大的眼球聚焦在這條他為了完成最新的任務必經的窄路上。在這一行中，他的水準已經到達職業級，甚至有可能是這整個世界上最優秀的。到此刻為止，只要他嗅出了獵物的蹤跡，還沒有一個犧牲者能夠逃。所以這個殺手並沒有被他在冰風谷十鎮之首布林·山德所找到的空房子困擾。恩崔立早已察覺到這個半身人已經溜出了十鎮。但是這不要緊，如果這個半身人就是他從一千哩外南方的卡林港一路追來的同一個人，那他就算是已經獲得超出他預期的進展了。他的目標所佔的優勢只不過是先出發不到兩個禮拜，而留下來的痕跡都還很新。

恩崔立靜靜地穿過房子，找尋半身人在這裏生活時留下的線索，讓他能夠大致描繪出兩人未來無可避免相遇時的情景。每個房間中接着他的都是一片雜亂無章，半身人當初是急急忙忙走的，也許他已經知道殺手近了。恩崔立想，這是一個好的訊號，更進一步提高了他對這個半身人瑞吉斯就是多年前在遙遠的南方城市，為巴夏·普克盜賊公會工作的同一個瑞吉斯的疑心。

想到這個半身人已經知道自己被跟蹤了，殺手惡地笑了。恩崔立正想要拿自己的跟蹤功力，跟他未來被害者的藏躲能力比一比，而現在的情況更增加了挑戰。但是他知道，結果是可預期的，因為一個受驚嚇的人必然犯下致命的錯誤。

殺手在主卧室的書桌屜裏，發現了他正在找的東西。瑞吉斯急急忙忙地逃走，忽略了要事先隱藏他的真實身份。恩崔立拿起一個小指環，放到他閃爍的眼睛前面，上面刻的字清楚地顯示了瑞吉斯是卡林港的巴夏·普克盜賊公會的成員之一。恩崔立握住了這個標記，亞心的笑容泛開在他的臉上。

“我找到你了，小賊。”他對着空蕩的房間大笑。

“你的命運已經註定了，你沒地方可逃了！”他的表情瞬間轉變成警覺，因為這棟豪宅前門的鑰匙聲迴盪在華麗樓梯間的迴廊中。他把指環到包裏，像死亡般寂靜地溜到樓梯沉重欄杆頂柱的陰影之下。

巨大的兩扇門板被推開，一個男人和一個年輕女人從玄關走進來，後面跟着兩個矮人。恩崔立認識這個人，他是凱西歐斯，布林·山德的發言人。這裏曾是他的家，但是在本鎮對抗惡巫師阿卡爾·凱梭與其地部下的戰役中，他看見瑞吉斯所表現的英雄行徑之後，幾個月前他將這棟房子給了這個半身人。

恩崔立也曾看過另外的那個人類，但是他還沒發現這個女的和瑞吉斯的關係。在這遙遠的聚落，美女是很罕見的，而這個年輕女人就是個例外。紅褐的髮絲活潑地在她的肩上跳躍，深藍眼眸中強烈的火花足以用它們的深邃牽絆住任何一個男子，無望掙。

殺手已經知道了她的名字——凱蒂布莉兒。她和矮人們住在城北的山谷中，特別是跟這個矮人宗族的領袖——布魯諾住在一起。她在一次地襲擊中成為孤兒之後，布魯諾收留了她十二年。

這確實是一次有價值的見面，恩崔立沉思着。他把耳朵貼在欄杆上，以聽見下面的對話。

“他才走不到一個禮拜。”凱蒂布莉兒爭辯説。

“可是他沒有留下隻言片語。”凱西歐斯明顯沮喪地念着。

“留下我空蕩的美麗房子沒人看守。當我前幾天過來時，前門居然沒鎖！”

“你已經把房子送給了他。”凱蒂布莉兒提醒他。

“是借給他！”凱西歐斯咆哮着，但其實這房子的確是給了他。這個發言人很快就後悔把這個地方(米拉巴以北最豪華的宅邸)的鑰匙給了瑞吉斯。回想起來，凱西歐斯瞭解到他被對地軍的大勝衝昏了頭，而且他懷疑瑞吉斯用紅寶石墜子著名的催眠力更進一步地提高他的情緒。

就像其他被這個很有説服力的半身人欺騙過的人一樣，凱西歐斯對這些發生過的事有了一個很不同的想法，這個想法把瑞吉斯描繪成很不友善。

“不管你怎麼説，”凱蒂布莉兒讓步説“你不應該這麼輕率地就認為瑞吉斯已經拋棄了這棟房子。”發言人的臉因憤怒而漲紅了。