第二章

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“我們出去走走吧！艾倫，”塔笛卡説。

“我需要呼一些新鮮空氣。”

“我知道你喜歡這樣的，塔笛卡小姐。”艾倫説。

她是一位表情甜美的中年婦女，除了父親以外，她是塔笛卡唯一喜愛的人。

艾倫望着她那黑髮如雲的小臉，關心地問:“什麼事使你煩惱？她又跟你作對了？”

“她”是誰那是用不着解釋的。

“夫人要我在聖誕節以前嫁出去。”

“不要理她！”艾倫執拗地説。

“自從她嫁給你父親後就一直想趕你出去。假使她太過份的話，你一定要告訴你爸爸。”

“爸爸又有什麼辦法？”塔笛卡説。

“他己屈服於她了，他不喜歡吵架。”她嘆了一口氣。

“唉！艾倫，假使你和我可以離開這裏到別的地方去，就算是住在一間小小的木屋裏也好。我相信我可以寫文章或者譯書來賺一點錢。”

“這是不對的，塔笛卡小姐。那樣你就會跟你所屬的社會節了。”艾倫堅定地説。

“你必須有機會去遇見好的人，去朋友。”

“每一次我到朋友，爸爸就要調到別的地方去，你記得羅馬那家可愛的人嗎？我那時想永遠跟他們在一起，但是，我卻永遠見不到他們了。”

“你現在長大了，也許你會找到一個善良高貴的人來愛你。”塔笛卡淡淡一笑，裏面完全沒有幽默的成份，“你真是跟繼母一樣壞，老是講到結婚的事。”

“要不然，象你這樣的貴族小姐還能過什麼樣的生活呢？你我都知道，你母親一定也會這樣想的。”

“當我一旦墜入情網，我當然會這樣做的。”

“你有愛人了嗎？”艾倫問。

這是一個她經常問的問題。

“沒有呀！難道你不知道？”塔笛卡回答。

她在房間裏走來走去。

“今天早上醒來的時候，我問我自己是不是有病，為什麼不能愛上任何一個追求我的人。但是，艾倫，他們都那麼平凡、庸碌，我甚至討厭他們哩！”

“這只是時間問題，”艾倫安她。

“你的母親在十七歲就戀愛了，不過那是不同的。我永遠忘不了她對我説，‘我愛他，艾倫！我愛他！我愛他！假使爸爸不讓我們結婚，我就要跟他私奔！’”這是塔笛卡聽過無數次的故事，但是每次都使她動。在艾倫微微顫抖的聲音裏，彷彿還可以聽得母親聲調中的狂喜。

“當我有這樣的覺時我就結婚，”塔笛卡説。

“但是我絕對不會在繼母強迫或者恐嚇下去嫁人。”

“你是對的，小姐，不要讓她成脅你。”艾倫説“她會那樣做的，我知道她會。”

“是的，我也知道。”塔笛卡莊嚴地説，然後又換過一種聲調:“來吧，艾倫，我們出去走走，我要到圖書館去。”這一天其餘的時間，塔笛卡都故意避開她的繼母。很幸運地林治夫人外出吃中飯去，她累了就不會拖着塔笛卡陪她坐在馬車上到處訪友；以前她常在下午這樣做。

塔笛卡得以拿着一本書姥縮在沙發上，過了一會兒，她就因為連夜失眠太？倦而睡着了。