第一章

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一八八六年緊跟在一隊吹奏着喇叭的樂隊之後，王室的行列走進了舞會。貴婦們紛紛屈膝敬禮，她們那些珠光寶氣的頭飾幾乎碰到了地板。

塔笛卡望着那無數的拖地長裙，就象在風中搖曳的花朵一樣，她突然獲得一陣美。

鹹爾斯王子和王妃走到皇家座位上，一陣鼓聲，樂隊奏起了“天佑女王”一個在白金漢宮舉行的皇家舞會，當然比塔笛卡從前參加過的普通舞會更有引力和令人興奮.不但女士們眩目的珠寶使得這個舞會光芒萬丈，而男土們也有着多姿多采的一面。

最動人的莫過於那些綴滿勳章的制服，還有大使們繡花的大禮服、褲短及膝的朝服，它們都佩着勳位最高的嘉德勳章。

威爾斯王妃是當今最美麗的女人。她穿着銀白織綿緞的衣服，戴着綴有白鴕鳥的面紗。她一出現，使得坐中的其他女人都失了。

“法國人説得對，”塔笛卡這樣想。

“英國是美女之邦。”皇室行列由張伯倫爵土引導，肯默爾爵士現在已經不面了。

所有的貴族男女和賓客都跟着王子和王妃走進舞池。王子夫婦首先開舞，他們跟着樂聲以文雅而優美的舞步跳着。

塔笛卡站在她的繼母旁邊。她的繼母坐在鑲着紅天鵝絨的大使席上。

還沒有人來邀請塔笛卡跳舞。不過，她知道等到這正式的舞過去之後，她就會有許多舞伴。

“你看，龍侯爵是個多麼漂亮的男人呀2”她聽見坐在她繼母旁邊的一個大使夫人説。

“嗯！是很傑出！”林治夫人表示同意説。

“我一向認為費罕伯爵很不錯。蘇格蘭人在這種場合中當然顯得出眾啦！”大使夫人大笑起來。

“英國人得注意他們的榮譽了。不過，自從斯楚格雷公爵不再光臨我們的舞會以後，競爭已不太劇烈了。”

“我很懷念他。”林治夫人説。

“我一向都認為他是我所看見過最英俊的男人。”

“我們通通都這樣想。”大使夫人微笑着。

“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己關在北方。”

“你的意思是説，”林治夫人説。

“自從那次悲劇之後，他就離了社生活？”

“我聽説他甚至不接受去巴爾摩勞的邀請。事實上…”大使夫人壓低了聲音，使得塔笛卡聽不到她説的話。

塔笛卡本來不怎麼注意聽她們的話，這樣一來，她反而有點好奇了。到底那個人是誰，竟使得繼母對他讚不絕口。

林治夫人吹求疵的病是出了名的，她對誰都瞧不起。

一個穿着燦爛奪目的軍服的年輕人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名衞士，曾經追求過塔笛卡，她本來希望今天晚上能躲開他，但是由於還沒有人來請她共舞，她只好答應。

“我一定要見你。”他們一走到監護人聽不見的地方，他就立刻這樣説。

“你昨晚見到我了。”塔笛卡回答説。

“還有前晚。”

“我的意思是隻有我們兩個。”

“你知道這是不可能的…

“為什麼？一定可以找得到我們會面地方的，你可以對你繼母説你要到圖書館或者大英博物館去。找出任何她不會懷疑的理由。”