第13章緩歸修文

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一個月的時間一晃眼就要過去了，數了又數，盼了又盼，終於盼到可以去探視的時間了，算上路程上的兩天，在十月初三晚，蘇陳氏便早早打發了蘇清和小柱子去睡覺。就着油燈的微微亮光，蘇陳氏領着蘇王氏手忙腳亂地翻箱倒櫃折騰起來。

蘇雨的四口嫁妝箱子被大大打開，衣裳一件件散漫地鋪在牀上，蘇陳氏選了又選，挑了又挑，才在得到蘇王氏的一致同意下，選出了兩身綢緞衣裳，四身細麻布衣裳，都是穿着舒服、看着悦目的好衣裳。

“柱子她娘，就給雨娘帶這幾身衣裳，雨娘會不會不夠穿啊？要不要再多給她捎幾身？”蘇陳氏一邊將選出來的衣裳疊進包袱裏，一邊目不轉睛地瞪着剩下的衣裳，似乎大有要從中再選出一些的意思。

“娘，”看出蘇陳氏的意圖後，蘇林頗覺無奈。打從妹妹去了施府，他娘就頗為牽腸掛肚，總是擔心雨娘會不會吃苦，會不會受欺負，每天都數着子提醒他，雨娘哪一天能休息，他一定要早兩天進城去；家裏有什麼吃的，總是惦記着給雨娘留點，鞋襪都不知道準備了多少，連帶着娘準備的一些燻魚燻、鹹菜這些，他一個人都快拿不動了；偏明早就要動身進城了，她娘又開始琢磨着要給雨娘帶隨身的衣裳了。

這衣裳可不比吃食，蘇林心中略有顧忌，擔心一個不好便會遭了主家的忌諱，於是勸説道“娘，妹妹是去施府裏做活的，不是去做小姐，做活的人哪兒能穿得那麼光鮮？再説了，妹妹不是説府裏四季都會法衣裳的嗎？而且施家主子們都為人和善，妹妹籤的又是三年活契，不是死契，除了可能做活辛苦些，妹妹在吃穿卻是不愁的，娘你不必在這方面過多地擔心妹妹。不是我不想妹妹吃好穿穿好，就是心裏有些擔心，咱們巴巴地送這些好衣裳給妹妹，就怕會被誤會咱們在嫌人家主家虧待了妹妹？”

“你哪兒來的這些小肚雞腸？施主家大人有大量，哪裏會計較這些瑣碎之事？再説，施府可是官宦人家，那麼富貴的人家，誰能沒有幾件體面衣裳，你妹妹要是沒有有幾件體面點的衣裳，那才會被別人看輕了。”眼見為了這幾件衣裳，相公和婆婆都快吵起來了，蘇王氏忙站出來合稀泥“相公，你的意思婆婆明白，不過婆婆説得也有道理，只不過是幾件衣裳，又費不了你什麼力氣，明天就先帶上，先悄悄地拿去給雨娘，到時候能用得上正好，用不上就任憑雨娘隨意處理！有備無患，説不得雨娘正缺衣裳呢！”蘇林略想了一想，倒也是這個理“那聽孃的，就把這幾件衣裳也帶上。”聽得蘇林這般説，蘇陳氏滿意了，只仍忍不住再三叮囑“阿林，這次你去看雨娘，可別就聽她説好就行了，也要去問問其他人。娘就怕雨娘又自己忍着，再委屈也不會對咱們説。”蘇林對此也是深有所，他們一直以為妹妹在唐家過得很好，卻沒想到唐家是那樣一個火坑，他心中仍是悔恨不已；如何肯讓妹妹重蹈覆轍？遂鄭重保證道“娘，你放心！妹妹被唐家人那樣欺負，我都沒法子幫她討回公道，是我這個做哥哥的沒本事。以後我拼了命都不會讓妹妹再被人欺負了。”

“婆婆，媳婦早就叮囑過大郎了，這回咱也不找張牙儈，就找施府的那些使喚婆子好好打聽打聽，若是真不好，綁也得把小姑綁回家來了，到時候婆婆可別嫌媳婦虧待小姑啊！”聽了長子長媳的話，蘇陳氏老懷大；女兒雖時運不濟，但長子長媳都是體恤弟妹的人，讓她心中少了擔憂，多了希望“你們都是做爹孃的人了，説話做事還這麼魯莽，別教壞了小柱子；孃的意思是以後有什麼事你們兄弟姐妹之間有商有量，大家互相體諒關懷彼此；有什麼事就一起想法子解決問題。”

“娘，我們一定會照你説的話去做的！”彼時已十月了，已是入了深秋，天地間一片蕭索，枯枝落葉，滿目荒涼。

這樣的景落在無心人的心中，不過正和了天道循環、生命往復的道理；倒是落在那有心人的眼中，便無端端地在人心中添了幾分愁思。

京中西城區的車馬行前，便正有一人對着落葉紛飛，秋風蕭索的景面帶憂思，此人身着一襲白儒服長衫，身後跟着一個書童打扮的隨侍；在他身邊不過寸許之外，一身着青短打衫的男子卻滿臉喜，興致地打量着這滿目的秋，不時還與身邊的僕從笑言着什麼。

這樣裝扮的人並不在少許，可偏生這麼近地站在一處實在少見，倒是惹得別人多看了一眼，尤其令人心裏犯嘀咕的是，神恬淡之人一身青灰布短打衫，境況可見清寒；滿面憂思之人一身素白細麻儒衫，束髮佩玉，顯見得是書香之家的子弟。

此番這一恬淡一憂思如此不搭的二人能同車出行，只能歸咎於緣份，二人竟是同樣從京城出發，同樣前往廣寧府，更是趕巧了在同一個時間出發，兩人又各帶了一個隨侍，車行自然將兩撥人安排在了一起，搭了同一輛車。

身着儒衫的書香子弟便是中舉後從廣寧城到京城遊學的唐耀祖，此時的他，與當時志得意滿，意氣風發的模樣幾乎是發生了翻天覆地的變化。

在京中的這一番見識，讓他真正受到了何為天外有天，人外有人，自己那在廣寧城備受稱讚的學識在京中竟是多有不如，曾經的那些讚譽，幾乎花了他的眼，好在這趟京城之行，把他澆醒了，心中對明年的闈有了更客觀的期許，雖然也讓他對來年的闈再沒有自信滿滿的情緒，反而多了一絲憂慮。

好在他早已娶得賢，於成家一事上早就所成，如今學業亦是小有所成，便是明年落第，再過個三年，也是無甚大礙，如此一想，心緒倒是為之一鬆。這才起了心觀賞起這滿目的秀美秋“自古逢秋皆悲涼”同車而行的布短打衫青年的恬淡、自如、欣喜之，一下子便引發了他的好奇心，在一番打量之後，便起了與同車之人攀談、結的心思。

“小生唐耀祖，字嚴之，耕讀書生，相逢即是有緣！敢問兄台高姓大名？”若是剛從廣寧府走出來時的唐耀祖，自傲於身份，定不會主動與眼前這個短打衫、境況清寒之人談，只是在京中見了世面，真正瞭解“世事明即學問”

“三十年河東，三十年河西”

“寧欺白頭翁，莫欺少年窮”再不敢做隨便看低人的事；加上經他一番細心觀察，眼前之人，雖是一身樸素至極的裝扮，但自有一身風華氣度。

而且他的舉止從容大氣，偶爾一兩句言談也是言中有物，加之隨行小廝十分循規蹈矩，極具眼，倒是比他的書童——進舉更會伺候人。思及此，唐耀祖心中瞭然，此人絕非尋常人等，如今即便真是落魄了些，將來也必是會再奮起的“金麟豈是池中物”越發起了結一番的心思。

“嚴之冒昧，可是打擾到兄台了？”

“唐舉人多禮了，在下不過是個遊方郎中，小姓曾，單名雙木林，字勉之。”短打衫男子本是倚着車廂閉目養神，聽同車的書生似有攀談之意，立刻坐正身子，做出認真談的模樣；如此有禮有節，更是讓唐耀祖心中慨“果真人不可貌相！”

“兄台好眼力！小生祖籍廣寧府，年十九有餘，今科秋試僥倖得了舉人功名，前前往京城遊學，方知坐井觀天，一葉而目障；今返鄉苦讀，未知兄台因何前往廣寧府？”

“愚兄年紀倒是年長唐舉人少許，年初愚兄已及冠。此次前往廣寧，主要是為訪親之事。愚兄家道中落，曾家如今只餘愚兄一脈，愚兄之前學醫多年，蹉跎至這般年紀，竟是身無恆產，又無無子，實在愧對父母祖宗的亡魂，此行便是想到廣寧拜會一親長，在廣寧府謀一生計，再娶生子，告先祖。”對於自己如今落魄到要投親求庇的處境，曾林三言兩語道盡，神間不見一絲遲疑不安，仿若置身如此窘迫處境之人並不是他。

倒是唐耀祖心中有些過意不去，竟是説到對方的傷心事，忙致歉道“嚴之失言，勉之兄勿怪！”曾林略揮揮手，不在意地道“嚴之過慮了！世事無常，愚兄早就看開了！”話匣子就這般打開，唐耀祖越是與曾林攀談，越是滿心佩服，他三歲啓蒙，自認也是遍閲羣書，可眼前這位兄台無論是詩詞風月、策論辯題，還是天文地理，竟是無一不知，一身學識，完全不在他之下；於醫理上，也是脈經、藥理、處方爛於，完全稱得上醫術湛。

不由得讓他慨萬分，不由得將自己的疑問道出“勉之兄學識出眾，實在令嚴之佩服不已。兄長若是有心功名，必是手到擒來；為何兄長不曾考取功名，封廕子？”

“嚴之實在過譽；豈不聞‘讀書易行，功名難得’。曾家祖上雖也是書香門第，愚兄少時家境亦尚可，也被父祖着讀過不少詩書，只是愚兄自幼子跳，實在不能專心坐下讀書，便是父祖嚴，也不過是讀背下幾本書，倒是更偏喜雜學些，父祖也知愚兄脾，於功名之途怕是難有成就，便讓愚兄專心學醫，不想如今倒是也走出了一條路。”

“勉之兄實在是太過自謙，倒讓嚴之羞愧萬分；嚴之自認自己如今的學問是比不得勉之兄的！”

“嚴之經歷了此番遊歷，知悉己身尚有不足，返鄉後必能全神貫注，靜心苦讀，不學問必然大有進；而愚兄率慣了，喜讀雜書更甚過四書五經，便是古人所言‘好讀書，不求甚解’；即便真是有些學識，也不過旁門左道而已，實在不值得一提。”

“聽勉之兄一言，果真勝過嚴之讀萬卷詩書！兄長無心功名仕途，倒是嚴之平生之大幸是也！兄長可已聯繫上在廣寧府的親人？嚴之現下於府學中就讀，同窗之人多是府城人士，兄長尋親之事，若有需要，儘管開口，小弟必定傾力而為，倒也可相助一二。”

“多謝嚴之的一番好意！愚兄已知親人住所，倒是愚兄想在府城開家藥鋪，嚴之若是願意，便幫愚兄打探打探，可有上好的鋪面？只是愚兄擔心壞了嚴之你這新舉人那清貴的名聲。”

“勉之兄，仕途經濟，經濟仕途，兄長莫不是將嚴之當作了那等飲風食月的高雅之士？那等聖人，嚴之實在愧不敢當！如今嚴之家中尚有寡母、賢，自幼嚴之邊受寡母教養之恩，及長，更為嚴之聘娶賢；吾雖是鄉野出身，但賢良淑德，事母恭順；家人皆需嚴之饗食以養，嚴之實在做不得那等風雅之士。兄長所託，嚴之倒是真能幫上點忙；兄長放心，嚴之必然時時將此事放於心上，定會替兄長細細尋訪。”見唐耀祖這般快，曾林也不推，十分誠摯地相托“那愚兄之事，就全拜託給嚴之了！”及至此時，兩人之間才算是敞開心扉，真正打算結對方。這一路二人高談闊論，好不自在快活，五天的路程，竟是絲毫未曾察覺到旅途的疲累。