四

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不久，三人相繼步出，一老二少，己打扮成一副莊稼漢子模樣，芒鞋，蓑衣，儼然山居樵子。謝山脅下還加挾着一把傘，他的一對兵刃“文昌筆”就藏在傘內，二弟子方剛、劉詠，各背柴薪一擔，柴中亦藏有兵刃。三人來自前院中，互道珍重，遂作別上道！

出得門來，但見天昏暗，雪雖不大，卻是簌簌落個不停，展目四望，一片銀世界！

謝山比手勢，令二人先行止步，遂即運功調息，長一口氣，施展“踏雪元痕”輕功，向外步出十丈以外向四下打量了一下，遂即退回。

一來一往。雪地上只留下淺淺足印，如非注意觀看，本着它不出，再等些時候，很快就會被落雪覆蓋而不現任何痕跡。

岳陽門座落地勢，一面背山，一面臨湖，兩側乃是荒蕪的田地。左面有一排衍生的修竹，導引着一條曲徑小道。這條小道頂尖，通向一條衙道，南來北往的客商，莫不以這條縱貫官道為進出主要幹線，四通八達的無數小路，即是作放狀，俱從這條主要幹道分散開來。換句話説，只要能夠上了這條官道，也就算命保住了一半。

岳陽門是這附近唯一的一所大建築物，東南西北四門，各通有一條道路，附近雖有幾户住家，但距離都不算近，值此雪天，更是罕見人跡！

“混元掌”謝山，是選擇左面門出來的，他打量過附近情形之後，關照方、劉二弟子説:“我們三人以父子相稱，若有人盤問，只為山居以柴獵為生，這一次入市，採購些東西，以柴易米罷了。”二弟子隨口答應。

謝山又道:“萬一有變故，你二人亦切忌不可忙於出手，須聽我指示行事，必要時趕緊退回。”言罷，揮手令進。三人前行數丈，遂即改變方向，循着面前的那列修竹直行下去。

雪雖不大，但風勢卻是十分凌厲，嗖嗖的風，貼着左面遼闊的庭湖方向刮過來，經過一片雪野，面撲向這叢茂竹，於是發出呼呼竹響聲，透過竹隙穿出的鳳，更像是一尖鋭的針，刺得人遍體生疼，搖下的散雪，更像是萬點銀星！

謝山在前，方、劉二弟子在後，彼此不發一言地向前面大步邁進。前行了約有數十丈，即見到聳立在竹叢之間的那個茅草小亭，果如尹劍平所説，亭子裏有兩個寬袍大袖的白衣人正在對弈，兩個白衣人衣着寬鬆，一的雪白，卻在領袖大襟邊沿之處，滾有一圈黃的邊，看上去甚是特別。

亭桌之上，除了設有棋枰以外，另外還豎有一個小小的銀質鶴形香爐。

看上去，兩個人的年歲都不算大，大概都在三十左右，最奇怪的是，兩個人的下已上都留有一絡黑黑的鬍子。

方、劉二弟子乍然看見亭內二人，都不怔了一下，頓時止步。

謝山低哼一聲，説道:“不要張望，繼續走路。”二弟子從命，忙自收回驚惶形態，仍是由謝山在前，二人殿後，三個人遠遠走來。彼此相距約在五六丈左右，白衣人之一，忽然停住，站起來回長長地伸着懶。

“混元掌”謝山裝着未曾看見，繼續前行，二弟子更是心內忐忑，越加警惕着，不敢用眼睛向亭內觀看。

站起的白衣人忽然笑道，“難得，難得，老丁，你我在這裏坐了半天，競不曾看見一個行人，這倒是頭一回，真是新鮮。”説着舉手向着謝山招呼道:“來來來！老頭兒，你們三個人過來，有話要問問你。”謝山先是一愕，作出一副茫然不解的樣子，然後左右看望一眼，才打着湘省土音道:“先生是招呼我們的嗎？”白衣人眯着眼睛笑道:“當然是叫你們，來來來！”謝山赫赫一笑，嘴皮不動，卻以傳音知會二人道:“不要妄動，聽我命令行事！”説時三人已走向茅亭。

就在這時那坐着的另一個白衣人，卻取出打火器，“拍”的一聲，打着了火。他打火的目的並不是煙，卻是點着了那具置在石桌上的鶴形香爐，顯然那具香爐尾端伸出的部分可供燃燒，一經點燃，立刻由鶴嘴冒出一股嫋嫋的白煙！

坐着的白衣人由身上取出一個扁扁的盒子，打開盒子，由裏面取出了一件什麼物件放入嘴裏，同時也遞與站着的那人一“混元掌”謝山帶着劉、方二弟子已走近茅亭，見狀機警地忙自站住。無奈已似慢了一步，他鼻子裏忽然觸及到一股異香，方出聲向二弟子示警，二弟子中的方剛已發出了一聲慘叫，足下跟蹌着向外跌出，謝山到底見多識廣，在對方火點香爐的一剎，已體會到不妙，只是萬萬沒有想到那鶴嘴香爐內的毒氣擴散得如此之快，如此之烈:乍見此情，已顧不得再行掩飾，急吼一聲:“退。”雙方距離約在兩丈左右，這一聲“退”字方自叱出，謝山錯步出掌，一掌擊向方剛後背，説是“擊”不如改為“推”來得妥當！

方剛原已即將跌倒，被謝山這一掌足足飛出丈許以外，向來處跌出，“砰”的一聲坐倒雪地！在同一個時間裏，另一弟子劉詠亦覺出不妙。他顯然也已進了一些飄送過來的毒氣，只是為數極少，儘管這樣，對他來説也有一種窒息的覺！不及等到謝山出聲招呼，先已向側面縱出。

“混元掌”謝山到底功力深湛，一覺出不妙遂即運功自行閉住了呼息，於掌推方剛的同時，點足向右方縱出。

三人分成三方面退出，快同電光石火！只是，他們仍然並不能夠離眼前這步厄運！

劉詠的身子方自縱出，還不曾着地的當兒，亭子裏的白衣人已發出一聲急叱:“打！”大袖揮處，兩點寒星已隨手擲出。

劉詠在岳陽門雖是弟子的身分，一身武功卻是了得，這時他身子雖不曾落下，耳中卻已聽見了暗器破空之聲，霍地向後一個倒翻，他倉促撤退，一擔乾柴拋棄在地，卻獨獨仍有一扁擔，隨着他轉身的身子平揮而出，只聽見“叭”的一聲，着了當面直飛而來的那枚暗器，卻不曾把那枚暗器磕飛，卻深深嵌入扁擔之內，原來是一粒白的棋子。同時間.第二枚棋子，已經穿了他身上的蓑衣，深深陷入他腹腔之內。可憐劉詠幾乎連什麼人對他下的手，都不曾看清，遂即喪生在這粒圍棋子之下。

在同一個時間裏，“混元掌”謝山已落身在地，隨着他一個疾快的回身勢子，左掌已用力地向外劈出。這一掌是向正面的一粒棋子劈出去的，雖不曾把這枚奔向面門的棋子劈飛了，疾勁的掌力卻使得它改了方向，“嗖！”一股尖風，滑腮而過。

面前人影一閃，先前發話的那個白衣人已經站在了面前。

“老兒！”白衣人冷森森地笑道，“你是找死！”一隻瘦削如同烏爪般的怪手，已向謝山臉上抓來。

“混元掌”謝山心中驚懼可想而知，他小心上道，想不到甫自出門，即着了敵人道兒，悲忿之下，怒吼一聲，着白衣人的手勢一掌擊出。

兩個人的身子乍一接，即如同燕子般地忽然分開來。

雙方掌力力較之下，謝山已試出了來人功力深湛，不在自己之下，更不敢少緩須臾，右足屈處，旋風般地已滾出了丈許以外。白衣人似乎有震於謝山的掌力，微微一驚，遂即長笑了一聲。值此同時，亭子裏的另一白衣人，已如同白鶴般地騰身而起！兩個白衣人，像是事先早已商量好了似的，在一個奇快的夾擊勢子裏，雙雙襲向謝山。

謝山在岳陽門中，論功力不過只次於掌門人，卻與另二堂堂主相伯仲，所練“混元掌”力，更是遠在段、孔二堂主之上，只可惜上來無防，人了少許毒香，以至於現在後繼乏力！