楓木坳
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蘿蔔溪橘子園主人滕長順，過呂家坪去看商會會長，道謝他調解和保安隊長官那場小小糾紛。到得會長號上時，見會長還在和管事商量事情，閒談了一會兒，又下河邊去看船。
其時河灘上有隻五艙四櫓舊油船，斜斜擱在一片石子間待修理，用許多大小木樑柱撐祝有個老船匠正在用油灰麻頭填
到船身各部分縫罅中去。另外還有個工人，藏身在船脅下，槌子鑽子敲打得船身蓬蓬作響。長順揹着手走過去看他們修船。老船匠認識蘿蔔溪的頭腦，見了便打招呼:“滕老闆，你好！”長順説:“好啊！吃得喝得，樣樣來得，怎麼不好？可是你才真好！一年到頭有工做，有酒喝，天塌下來有高個子頂，地陷落時有大胖子填，什麼事都不用擔心。…”老船匠似笑似真的回答説:“一年事情做到頭，做不完，兩
老骨頭也拉鬆了，好命。這碗衣祿飯人家不要的。”
“大哥你説得你自己這樣苦。好象王三箍桶，這地方少不了你，你是個工程師。”王三箍桶是戲文上的故事，老船匠明白，可不明白“工程師”是什麼，不過體會得出這稱呼必與專業有關，如象開機器油坊管理機器黃牛一般，於是皺縮個癟嘴咕咕的笑，放下了槌子，裝了袋草煙，敬奉給長順。
另外那個年事較輕的船匠，也停了敲打工作，從船縫中鑽出，向長順説:“老闆，我聽浦市人説，你們蘿蔔溪村子裏要唱戲，已約好戲班子，你做頭行人。滕老闆，我説你家發人發橘子多，應當唱三大本戲謝神，明年包你得個肥團團的孫子。”長順説:“大哥你説得好。這年頭過
子誰不是混！你們都趕我叫員外，哪知道十月天蘿蔔，外面好看中心空。今年省裏委員來了七次，什麼都被
光了，只剩個空架子，十多口人吃飯，這就叫做家發人口旺！前不久溪頭開碾房的王氏對我説:”今年雨水好，太陽好，霜好。雨水好，穀米雜糧有收成，碾子出米多，我要唱本戲敬神。霜好就派歸你頭上，你那橘子樹虧得好霜，顏
一片火，一片金。你作頭行人，邀份子請浦市戲班子來唱幾天戲，好不好？‘事情推
不得，只好答應了。其實阿彌陀佛，自己這台戲就唱不了！
“年青船匠是個唱願戲時的張骨董，最會無中生有，因此笑着説:“喔，大老闆，什麼人不知道你是蘿蔔溪的滕員外？錢是長河水，
去又來，到處:三十年河東，三十年河西。你們村子裏正旺相，遠遠看樹尖子也看得出。你家夭夭長得端正乖巧，是個一品夫人相。黑子的相五嶽朝天，將來走運會做督撫。民國來督撫改了都督，又改主席，他會做主席。做了主席用飛機
接你去上任，十二個盒子炮在前後護衞，好不威風！”這修船匠冬瓜葫蘆一片藤，牽來扯去，把個長順笑得要不得，一肚子悶氣都散了。長順説:“大哥，過年還早咧，你這個張骨董就唱起來了，民國只有一品鍋，那有一品夫人？三黑子做了都督，只怕是水擒楊麼，你扮岳雲，他扮牛皋，做
庭湖的水師營都督，為的是你們都會划船！”船匠説:“百丈高樓從地起，怎麼做不到？鳳凰廳人田興恕，原本賣馬草過子，時來運轉，就做了總督。桑植人賀龍，二十年前是王正雅的馬伕，現在做軍長。八面山高三十里，還要從山腳下爬上去。人若運氣不來，麻繩棕繩縛不住，運氣一來，門板鋪板擋不祝（説到這裏，那船匠向長順拍了個掌，）滕老闆，你不信，我們看吧。”長順笑着説:“好，大哥你説的準帳。我家三黑子做了官，我要他拜你做軍師。你正好穿起八卦衣，拿個鵝
扇子，做諸葛卧龍先生，下常德府到德山去唱《定軍山》。”老船匠搭口説笑話:“到常德府唱《空城計》，派我去掃城也好。”今天恰好是長順三兒子的生，話雖説得十分荒謬，依然使得蘿蔔溪橘子園主人
到喜悦。於是他向那兩個船匠提議，邀他們上邊街去喝杯酒。本地習慣，攀
情話説得投機，就相邀吃白燒酒，用砂炒的包谷花下酒，名“包穀子酒”兩個船匠都欣然放下活計，隨同長順上了河街。
蘿蔔溪橘子園主人，正同兩個修船匠，在呂家坪河街上長條案邊喝酒時，家裏一方面，卻發生了一點事情。
先是長順上街去時，兩個女兒都背好竹籠，説要去趕青溪坪的場，買點麻，買點花線，並打量把銀首飾帶去，好把城裏來的花銀匠洗洗。長順因為前幾天地方風聲不大好，有點心虛，恐怕兩女兒帶了銀器到場上招搖，不許兩人去。二姑娘為人忠厚老實，肯聽話，經長順一説，願心就打消了。三姑娘夭夭另外還有點心事，她聽人説上一場太平溪場上有木傀儡戲，看過的人都説一個人躲在布幕裏，敲鑼打鼓文武唱做全是一手辦理，又熱鬧，又有趣。玩傀儡的飄鄉做生意，這場算來一定在青溪坪。她想看看這種古里古怪的木偶戲。花銀匠是城裏人，手藝特別好，生意也特別興旺，兩三個月才來一次，洗首飾必須這一場，機會一錯過，就得等到冬臘月去了。夭夭平時本來為人乖順，不敢自作主張，凡是爹爹的話，無不遵守。這次願心大，自己有點壓伏不住自己了，便向爹爹評理。夭夭説:“爹，二姐不去我要去。我掐手指算準了子，今天出門，大吉大利。不相信你翻翻曆書看，是不是個黃道吉，驛馬星動，宜出行！我鐲子，戒指，圍裙上的銀鏈子，全都烏漆墨黑，真不好看，趁花銀匠到場上來，送去洗洗光彩點。十月中村子裏張家人嫁女吃戴花酒，我要去做客！”爹爹當真把掛在板壁上的歷書翻了一下，説理不過，但是依然不許去。並説天大事情也不許去。
夭夭自己轉不過口氣來，因此似笑非笑的説:“爹，你不許我去，我就要哭的！”長順知道小題大做認真不來，於是逗着夭夭説:“你要哭，一個人走到橘子園當上河坎邊去哭好了。河邊地方空曠，不會有人聽到笑你，不會有人攔你。你哭夠了再回家。夭夭，我説，你怎麼只選好子出行，不記得今天是什麼人的生？你三哥這幾天船會趕到家的，河邊看看去！我到鎮上望望乾爹，稱點
回來。”夭夭不由得笑了起來，無話可説，放下了背籠，趕場事再不提一個字。
長順走後，夭夭看天氣很好，把昨天未曬乾的一罈子葛粉抱出去，倒在大簸箕中去曬。又隨同大嫂子簸了一陣榛子殼。本來既存心到青溪坪趕場，不能去，願心難了，好象這一天天氣就特別長起來，怎麼使用總用不完。照當地習慣，做媳婦不比做女兒，媳婦成天有一定家務事，即非農事當忙的子，也得餵豬放雞，推漿打草。或守在鍋灶邊用稻草灰漂棉布，下河邊去洗作醃菜的青菜。照例事情多，終忙個不息。再加上屬於個人財富積蓄的工作，如績麻織布，自然更見得子易過。有時也趕趕場，多出於事務上必需，很少用它作遊戲取樂
質。至於在家中作姑娘，雖家務事出氣力的照樣參加，卻無何等專責，有點打雜質，學習翫票質。所以平時做媳婦的常嫌子短，作女兒的卻嫌子長，趕場就成為姑娘家的最好娛樂。家中需要什麼時，女兒辦得了，照例由女兒去辦，辦不了，得由家中大人作，女兒也常常背了個細篾背籠，跟隨到場上去玩玩，看看熱鬧，就便買點自己要用的東西。有時姊妹兩人竟僅為上場買點零用東西，來回走三十里路。
嫂嫂到碾坊去了，娘在倉屋後繞棉紗。夭夭場上去不成，竟好象無事可作神氣。大清早屋後楓木樹上兩隻喜鵲喳喳叫個不息，叫了一陣便向北飛去。夭夭曬好葛粉，坐在屋門前一個倒覆籮筐上想心事。
有什麼心事可想？
“爹爹説笑話，不許去趕場，要哭往河邊哭去。好，我就當真到河邊去！”她並不受什麼委屈，毫無哭泣的理由，河邊去為的是看看上行船，逍遙逍遙。自己家中三黑子的船縱不來，還有許多銅仁船、高村船、江口船，和別個村莊鎮上的大船小船，上灘下灘，——可以看見。
到了河坎上眺望對河，雖相隔將近一里路，夭夭眼睛好，卻看得出楓樹坳上祠堂前邊小旗杆下，有幾個過路人坐在石條凳上歇憩。幾天來楓樹葉子被霜
透了，落去了好些，坳上便見得疏朗朗的。夭夭看不真老水手人在何處，猜詳他必然在那裏和過路人談天。她想叫一叫，看老水手是否聽得到，因此鋭聲叫“滿滿”叫了五六聲，還得不到回答，夭夭心想:“滿滿一定在和人挖何首烏，過神仙癮，耳朵只聽地下不聽水面了。”平常時節夭夭不大好意思高聲唱歌，今天特別興致好，放滿喉嚨唱了一個歌。唱過後，坳上便有人連聲吆喝，表示歡。且吹卷桐木皮作成的哨子，作為迴響，夭夭於是又接口唱道:你歌沒有我歌多，我歌共有三隻牛多，唱了三年六個月，剛剛唱完一隻牛耳朵。
但事極明顯，老水手還不曾注意到河邊唱歌的人就是夭夭。夭夭心不悦服，又把喉嚨拖長，叫了四五聲“滿滿”這一來，果然被坳上楓木樹下的老水手聽到了，踉踉蹌蹌從小路走下河邊來，站在一個烏黑大石墩子上，招呼夭夭。人隔一條河，不到半里路寬，水面傳送聲音遠，兩邊大聲説話聽得清清楚楚。
老水手嘶着個喉嚨大叫夭夭。夭夭説:“滿滿，我叫了你半天你怎麼老不理我？”
“我還以為河邊扇把鳥雀兒叫！你爹呢？”
“到鎮上去了。”
“你怎不上青溪坪趕場？不説是趁花銀匠來場上洗洗首飾，好吃酒嗎？我以為你早走了。”
“早走了？爹不讓我去。我説:”不讓我去我要哭的！‘爹爹説:“你要哭，好，一個人到河坎邊去哭，好哭個盡興。’我就到河邊來了。”
“真哭夠了嗎？”
“蒸的不夠煮的夠；為什麼我要哭，我説來玩的。滿滿，你怎麼不釣魚？”
“天氣冷，大河裏水冷了，魚都躲到巖眼裏過冬了，不上鈎的。夭夭，我也還在釣魚，我坐在祠堂前楓樹下，釣過坳人，扯住他們一隻腳，閒話一説半天。你多久不到我這裏來了，過河來玩玩吧。我這裏楓木葉又大又紅，比你屋後那個還好看，你來，我編頂帽子給你戴。太平溪老爺楊金亭，送了我兩大口袋油板栗，一個一個有雞蛋大，掛在屋檐口邊風乾了半個月，味道又香又甜，快來幫我個忙，把它吃掉。一人吃不了，邀你二姐也過河來吧。”夭夭説:“那好極了，我來幫你忙吃掉它。待一會兒我就來。”夭夭迴轉家裏，想邀二姑娘一起過河，並告給她:“滿滿有雞蛋大栗子，要人幫忙吃完它。”二姑娘正在院壩中太陽下篦頭，笑着説:“我有事，不能去。夭夭你想去，答應了滿滿，你就去吧。”幫二姑娘篦頭的大嫂子，也逗夭夭説:“夭夭，滿滿為人偏心，格外歡喜你。
栗子雞蛋大，鴨蛋大，回來時帶點吃剩下來的，放在衣兜裏，讓我們也嚐嚐吧。
“夭夭不説什麼，返身就走。母親從側屋扛着個大棉紗篗子走出來，卻叫住了她。
“夭夭，帶點橘子送滿滿吧。外人要，十挑八挑派人送去，還怕人家不領情。自己家裏人倒忘記了。
堂屋裏有大半籮頂好的，你自己背去送滿滿。
“夭夭當真就用她那個細篾背籠撿了一背籠頂大的橘子，預備過河。河邊本有自己家裏一隻小船，夭夭不坐它，反而走到下游一點金沙溪溪口邊去。其時村子裏正有個年青小夥子在裝菜蔬上船，預備到鎮上去出賣。夭夭説:“大哥，我要渡河到坳上去，你船開頭時，我坐你船過河，好不好？你是不是到鎮上去？”一村子人都認識夭夭，年青漢子更樂於攀話獻殷勤，小船上行又照例從對河容口走，並不費事，當然就答應了這件小差事。夭夭又説:“大哥，我不忙，你把菜裝滿船，要開頭時再順便送我過河。我是到坳上去玩的。我一點不忙！”夭夭放下了背籮，坐在一堆南瓜上，來悠悠閒閒的看河上景緻。河邊水楊柳葉子黃布龍冬，已快光了，小小枝幹紅赤赤光溜溜的，十分好看。夭夭借刀削砍了一大把水楊柳細枝，預備編籃子和鳥籠。溪口水比往分外清，水底沙子全是細碎金屑，在陽光下爍爍放光，瑪瑙石和蚌殼，在水中沙土上尤其好看。有幾個村中小孩子，在水中搬鵝卵石砌堤壩堵水玩，夭夭見獵心喜，也了襪子下溪裏去踹水，和小孩子一樣，從沙礫中挑選石子蚌殼。那賣菜的青年，曾經幫夭夭家哥哥船下過常德府，想和夭夭談談話，因此問夭夭:“夭夭:你家三黑子多久回來？”夭夭説:“一兩天就要攏岸了。今天喜鵲叫，天氣好，我猜他船一定歇銅灣溪。”
“你三哥能幹，一年總是上上下下，忙個不停。你爹福氣好。”
“什麼好福氣？雨水太陽到頭上，村子裏大家不是一樣？”
“你爹兒女滿堂，又好又得力，和別人家不一樣。”夭夭明白麪前一個人話中不僅僅是稱羨爹爹，還着實在恭維她。可是話不會説，所以説得那麼素樸老實。夭夭因此微微笑着，看那年青人搬菜，好象在表示:“我明白你的意思，再説説看。”然而那漢子卻似乎秘密已給夭夭看穿，有點害羞，不好意思再説什麼，只顧作事去了。