第二章

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棗園外殺聲四起，蹄聲漸漸馳遠。

大約一盞茶左右的時間，兩騎飛奔回來，直入棗園，到窖前下馬。！一個頭顱被馬天龍擲下。

“啊哈！覃青玉這個兔崽子給我殺了！”馬曼玲道:“爹爹好氣魄！只是便宜了覃青佩那丫頭，吃了我一刀，又給逃走了。”馬天龍笑道:“他們也太過於自負了，這棗本就是覃青璧的產業，他們卻想來索討，真是自作孽不可活了！”馬天龍父女回到窖裏，發現抓飯還温温熱，便坐下來又吃了一點。

馬天龍道:“時候不早了，你們早點休息，明天好趕路。假使聽到什麼晌動，不必起牀看，不會有事的。”李烈一覺醒轉，聽到外頭獸角大鳴。

侍婢打水進來，笑道:“師父待，説鞍馬都已準備好，你們早些走吧。”李烈道:“師父和馬曼玲到那兒去了。”侍婢道:“他們帶了些弟兄，到延長去找覃青佩。今天大概不能回來。”李烈心中突然升起一股悵惘的覺。

一行人離開棗園，向延安府前進。

李烈的眼前，總浮現着馬曼玲的倩影。

他想:這個師妹論武功也許及不上自己，可是那驍勇善戰，卻不愧為女中英豪。就算是蒙古女子，能騎能，以馬上為家，也不及她那麼的潑辣悍。再説，她的輕顰淺笑，那股氣勁兒，也實在逗人喜愛。

到了延安城外，一行人擇棧下馬打尖。

這時延安府中，正請了高僧名道，唸經建醮祈雨。

吳牛鼻裹一哼道:“這又是官府施用愚民政策的鬼把戲。如果讓大户散些米糧，救濟災黎，反到實際些。”李烈突然哎喲一聲，叫道:“不好了，不好了。”吳牛聽了覺得奇怪。

李烈道:“其實也沒有什麼。只是昨天我在玉門關下，和馬曼玲手，把她項下的銀心別針給摘了;木來想給她一點教訓，已擲還給她，不料她又當成暗器打來。我接下後，放進袋裹，忘了還她，這如何是好？”吳牛笑道:“師父，你該不會再折回去吧？我看下回見面，再送還給她還不遲。”李烈仰首，嘆口氣道:“也只好這麼辦了。”吳牛悄悄道:“我看這個銀心別針，是師姨有意送給你的。”李烈道:“不可胡説，人家是回族女子，並不時興這一套才子佳人互換信物的做法。”他從袋裹掏出那銀心別針，託在掌心，仔細把玩。

這個針長不及三寸，由於不是純銀打造，所以硬度高，一端是個雞心形，微微膨出。

李烈看了半天，不變，託針的手竟然止不住一陣頭動。

他咬着牙，恨恨道:“這妞兒的心腸真是太過於惡毒了！”吳牛詫異道:“師父，你今天有些陰陽怪氣的，倒底怎麼了，剛才想她，現在又罵她？”吳牛湊近李烈身旁，端詳銀心別針。

李烈道:“你看，這支針是空心的，中間藏着毒汁。我以前曾經所説過，我師父馬天龍有一項獨門暗器，叫阿拉伯王毒銀針，用的是毒蛇牙囊裹的毒。

由於過於歹毒，非至必要，絕不出手。我手下留情，可是馬曼玲居然狠心用這東西打我，簡直想置我於死地，唉！女人心…”李烈在地上撿起一方石片，把針端上的銀心一捏。

果然在針尖小孔裹滴出芝麻般大小的淡黃毒汁來，以銀針一蘸，沾着的地方，赫然變成了黑。

吳牛見了不搖頭咋舌，睜大雙目道:“好厲害的東西，果然是枚毒針。”李烈連忙用張紙片將銀層層裹封，深藏袋中，嘆息道:“是我太過於相信她。這個妞兒，太任，太可怕了。看在師父的面子上，我不跟她計較。以後在師父面前再評理去。”一行人直奔甘泉縣來。

縣內災荒極為嚴重。

這些天甘泉縣裹，擠滿了災民。縣裹的大户人家，早已卷帶細軟，逃到西安府去了。

知縣蕭平是四川人，生在天府之國，不曾見過這種災荒。幸虧他稟忠厚，擔心饑民鬧事，代各個大户的糧倉全部打開，就連縣衙的倉庫也開了。

只要災民進城請賑，便發下竹牌，按口發糧。幾天下來，早就發生。杯水車薪，並不能解決災民的苦狀。

災民見知縣蕭平全力賑災，便沒有鬧事，大家計議要儘快逃荒避旱。

蕭平私心暗忖:這樣反而好，如果災民留在縣境不動，就可能會出事。

加上他在史書上也讀過，陝北歷來發生民變，都是由災荒而起。所以，地方上父老計議逃荒，他舉雙手贊成。

這天，蕭平在大堂上接見三個地方父老。

為首的是個六十多歲的老人白有情。

縣衙前面，此時聚集了一大批災民，亂紛紛的嚷道:“還是請知縣大人帶領我們一快兒走吧！否則三原縣去不成耀州也去不得，西安府更是去不得。大家像鴨子一樣，被趕來趕去。

蕭平在大堂裹，對於縣衙前亂嚷的聲音，所得一清二楚，但一時也拿不定主意。