第二章

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他很氣她，也很氣老是被她惹到動怒的自己。

自那件事之後，他的個已經改了很多，不再像小時候那麼跋扈外顯，而是努力向爹的深沉看齊，學着將念頭情緒藏進心底，當一個莫測高深的成男人。

他進步很多，就連娘都説她快猜不透他這個兒子，偏只有她，就只有她！會讓他出糗，到他破功，將他打回到他最不屑當的暴躁小頭。

像剛剛，他還以為她是被挑撥到不要他這個爹了，結果她卻是想保護他，不讓他因為她的存在而受人非議…

靶動、愧疚和殘餘的憤怒織成複雜的情緒，拉不下臉的驕傲男孩不曉得要用什麼態度面對，只好用不耐掩蓋了一切。

“別哭了。”他低嘖了聲。

小艾子立刻聽話地閉上嘴，眼淚是止住了，卻仍有幾聲抑不下的啜泣噎冒出喉頭，一雙水汪汪的大眼可憐兮兮地瞅着他。

就算還有殘餘的星火在心裏悶着燒着，也被那惹人愛憐的模樣完全撲滅。

端木煦望着那張和記憶中極為相似的面容，已鮮少在眾人面前表現喜怒的俊俏臉龐，只在這種和她獨處的時刻，才會放任自己出懊惱又好笑的無奈神情。

其實，他曾經想要放棄她。

她明明和“她”長得那麼像，個卻是南轅北轍，“她”寡言到可以一整天都不出聲，她卻像只小麻雀吱吱喳喳的，什麼都要問，什麼話都藏不住，説哭就哭，説笑就笑，擾得他也大受影響。

他相信，依端木家的地位加上她這種容易和人親近的個，要找户好人家收養她絕對易如反掌，他也可以另覓更合適的人選，不用再被她得心煩意亂。

但當她乖乖地坐在那兒睜着圓滾滾的大眼看他時，那模樣又像極了“她”小的時候，讓他忘了被她折磨的苦難，不斷地用來方長安自己，只要他更用心、更努力，一定可以將她塑造成另一個“她”可是，為什麼他會覺得那一天似乎有點遙不可及呢？

氣歸氣，端木煦還是沒辦法對那張臉狠下心，他放緩表情，彎身將她抱起。

“回家了。”算了，今天夠她受了，饒她一命。

小艾子破涕為笑，撒嬌地靠在他的肩頭，手臂緊緊環住他的頸項。

“爹，爹～～”得以依賴的滿滿安全讓她忘了所有的不愉快，小艾子用着會將人心融化的軟呢甜喚在他耳畔一聲又一聲地叫道。

愉悦享受被人環擁呵護的她，並不知道這對才十二歲的他是個多大的負擔。

臂膀力量還不夠的端木煦，幾乎是仰着上身承受她的重量，才能讓她安穩靠坐不會滑下來，他吃力硬撐，俊秀的面容脹得滿臉通紅。

“做什麼？”早這麼乖不就好了嗎？端木煦心裏暗啐，嘴角卻被那甜喚哄得微微上揚。

在一次她淚眼汪汪地訴説他都不像其他人的爹，會讓他們坐在手臂上抱着回家後，自那一天起，接她從學塾返家的歸途，成了她最開心，同時也是他最痛苦的時刻。

但他從來就沒有絲毫抱怨，不管再累也要強撐着抱她走完全程，因為這不只是面子問題，更是為了想向她證明自己是個值得安心信賴的好爹爹。

他都已經做到這種程度了，她還不想認他這個父親？端木煦想到她剛剛居然寧可選擇叫他恩公，好不容易平息的怒火又開始蠢蠢動。

“沒事。”雖然那經過偽裝的口氣有點兇，但小艾子仍眉開眼笑的，才剛應了沒事，隨即又熱絡地叫了起來:“爹，爹～～”心思單純的她並不是在討好，也不是在彌補什麼，她只是想叫着他，那緊密相系的親暱讓她覺好幸福。

“很吵。”端木煦輕斥，不願承認被她叫得飄飄然的。

知道他這個爹有多了吧！別人的爹是心血來才會抱他們回家，他卻是疼她疼到骨子裏，連這點路都捨不得讓她走。

雖對自己這足以和大人媲美的舉止到很驕傲，但端木煦仍不慶幸，還好她至今仍不曾吵過要坐他的肩頭，很懂得量力而為的他，才不想和她一起在路上跌了個狗吃屎。

“為什麼只有你要叫我艾子啊？”喃喃喚了一陣，小艾子突然提出疑問。

以前她沒有名字，都被人“妹妹、妹妹”這樣叫着，來到這裏，爹幫她取了名字之後，大家都叫她小艾，再不然就是“端木艾”連名帶姓地叫，就只有爹會叫她艾子。

不好，她的壞習慣又來了。端木煦笑容斂去，嚴陣以待。

“這樣你才知道是我在叫你。”他言簡意賅地帶過，不讓她有繼續追問的餘地，只是，那對思緒轉得飛快的她一點作用也沒有。

“喔。”她不以為意地應了聲，隨即改變了話題。

“我可不可以不要去學塾了？他們好壞，都欺負我，我不喜歡。”

“不可以。”這次回答更短，只有簡單三個字。

“可是爹也沒去啊。”她立刻指出疑點。

“我有老師教。”既要承受她的重量，又要回答她的問題，端木煦已經有點力不從心，臉也越來越難看。

由娘所創辦的學塾在村子裏已行之有年，小時候他曾在那裏上過一陣子的課，不到短短十天內走了三個老師。

敝只怪他太天資聰穎，那些老師都被他問到啞口無言，慚愧離開，反而害得大家都沒課上，讓一直想將他和村中小孩平等教導的娘終於死心，不得不從京城另外請來知識更淵博的老師教他，這才能讓學塾繼續運行下去。

“那我也要讓爹的老師教。”小艾子才沒那麼容易被打敗。

“你聽不懂。”笑話，連端這個字都寫得缺邊漏畫的，她哪有辦法跟他同席而坐？這個原因他已經跟她解釋過千百次了。

“可是我説我不認識字，爹你不是説只要肯學就會了嗎？那如果我聽不懂的話，是不是也是肯學就聽得懂了呢？”為了多爭取一些和他相處的時間，小艾子拚命用着似是而非的理由想要説服他。

就是這種她喋喋不休問問題的時候，會讓他想要乾脆另尋目標算了。端木煦咬牙，沒有餘力大吼的他只能從齒縫中迸出兩個字:“閉、嘴。”聽出他不高興了，小艾子噘嘴。爹爹什麼都好，就只有常常叫她不要講話這一點讓她不太喜歡。

可是説有問題就問很好啊，這樣才能學得多。想到有人支持她，個樂觀的她又開心了起來，難得的寧靜只維持了片刻。

“為什麼爺爺跟爹長得那麼像？”她又發掘到另一個問題。雖然爺爺看起來比較像“爹”但她還是寧願要這個小爹爹當她的爹。

“因、因為…他是我爹。”將一直下滑的她往上託了些，端木煦又氣又累。她可不可以不要再説話了？

“那我們長得不像，你當我爹的話，會不會很奇怪？”緊繃的下顎因強抑怒火而微微動，端木煦開始認真考慮該不該將她直接丟進一旁的田裏，免得老是被她到崩潰邊緣，讓他離成男人的目標越來越遠。

“還是…我叫你哥哥就好？”偏這個小笨蛋還很不知死活地舊事重提。

而且還是沒多久之前才剛引起軒然大波的“舊”事！

惱怒整個爆發，端木煦鬆手，失去支撐的她立刻沿着他的身子滑下，他還將她的手掰開，氣沖沖地逕自往前走。

小艾子這才意識到自己又闖了禍，趕緊慌忙跟上。

“爹，對不起，不要生氣啦——”短短的小腿必須用跑的才能勉強跟上他邁開大步的速度，追得她氣吁吁。

“不當就不當，誰稀罕！”端木煦怒吼，打定主意這次絕不原諒她。

“爹…”要是端木煦知道周遭有人，打死他都不可能做出這種幼稚行徑，偏偏他們經過的是盛產等待豐收的玉米田，人藏在裏頭本就看不見，一時不察的他，就這麼和她一前一後地整路追逐，往位於村子後方的富貴宅第奔去。