第二十七章

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“什麼！”她的心差點跳出來。突然的籲口氣，她戴了手套的手按住口，搖搖頭。他是故意折磨她。

“天啊，”她説。

“我還以為你説真的，別這麼壞心腸，你把我嚇壞了。”他沒答腔，只是盯着她看了好一會兒，然後十分嚴肅地輕聲説道:“我不想嚇着你。”

“那就別再捉我。”他好一會兒沒開口，然後他認真地説道:“好吧。”

“你們兩隻愛情鳥到底要不要進來？”賴莫爾在前面叫道，和他的弟弟一起站在門口。

明克伸出手臂。雲妮挽着他，開始往前走。

他們要將大衣留在衣物間時，略有小波折。要將漂亮的新鬥蓬給僕人，讓明克有些猶豫，直到雲妮鼓勵他。

“沒關係的，”她小聲道。

“他會照看所有的東西，你儘可以把東西留在這兒，每個人都是這麼做的。”如果説他還有什麼笨拙的地方，那麼這就是最後一樁了。下大衣，他挽着她戴了手套的手，放進自已的臂彎裏。笨拙的人換成了她，當他們走進去且被報出名字時，她覺得自己就像是個自懸崖跳下去的人。她曾和父親在多佛見過一個人表演從懸崖跳下英吉利海峽，她不明白那個人為什麼要這麼做，而且為什麼不會死掉。

當她聽到:“包雲娜小姐與巴頓裏德子爵殷邁克爵爺”時，那就是她的覺，彷彿輪到她往下跳，而且很可能會就此死掉。

她和明克走上一個很大的平台，平台的下面是狀如紀念堂前的階梯通往舞會的大廳。雲妮直身體，提醒自己要記得呼。

而明克似乎得提醒自己要走慢一些。當他們開始往下走的時候，他壓低了聲音小聲説道:“噢，瞧瞧這個房間的大小！噢，我的天啊，我等不及要和你在舞池裏跳舞了…看看那一大片舞池！”還有那麼多的人。天啊！

而且每個人似乎都停下來抬頭往上看。

一邊往下走，雲妮一邊偷瞄着他，尋找和自己相同的心情，然而一點也沒有發現。他的頭昂得高高的，臉上帶着一絲微笑，十分鎮定，彷彿每天都走下這些寬大的大理石階梯。勇往直前，這個字眼正好用來形容他。勇往直前、英俊、讓人印象深刻，打扮得宜，而且風度翩翩。

這種風度是他與生俱來的，其他部分則是由衣服、言語和儀態所一層層組合起來，加在一個她想要看穿、然而卻看不見的捕鼠人身上。那個明克到哪兒去了？

她現在看見的是附在他身上、聽由明克縱的幽靈。那個幽靈正穿着他的皮囊。年輕一些的時候，走在這樣的一個男人身旁，會讓她難以和他談，話語將梗在她的喉間。

明克到哪兒去了？她找不到他。

別人找得到嗎？

認出在茶室遇見的懷特伯爵夫人時，她拿起了夾鼻眼鏡。真是的，這實在…那女人也看見了他們，從房間的另一頭朝他們走來。伯爵夫人會在場原本是意料申之事，但比較意外的是，雲妮還看見了六個星期前明克不怎麼優雅地闖進茶室的那天，也在場的兩對男女。她也瞧見了幾位從前的學生，其中一名，就是那位可愛的公爵夫人，一看見雲妮馬上轉過身來，優雅地提起裙子邊揮手邊走過來…這是不對的。

雖然如此，雲妮還是輕鬆地打着招呼，微笑地出高興的樣子。

她也想放鬆下來，真的，可是該怎麼做呢？有這麼多人在注目着，她實在做不到。而且明克…他簡直比送她的那件衣服更糟。他引了眾人的目光，人們紛紛停下來注視着他。新目標，新的閒話，一個讓媽媽們評頭論足、讓爸爸們談論不止、讓年輕女孩們歎為觀止的新單身漢。就全場鴉雀無聲的情況看來，整個屋裏的人顯然都為了某個理由在打量他。他和那個滿臉雀斑、挽着他的臂彎走下樓梯的高個頭女子。

位於樓上平台的樂團所演奏的華爾茲正好結束，馬上接着奏起了另一首…開場的樂音讚頌另一條河，過奧地利的美麗藍河。

到了最後一級台階，就在她和明克要踏上這個房間時，旁邊的一小羣人讓開來，出後面走廊上僵硬地瞪着他們的人…

一張沒有人坐的椅子，一個女人繞過它向他們走來。如果雲妮沒有記錯，那就是包福德年輕許多的薇安公爵夫人。

從樓梯到椅子那兒鋪着地毯，就像朝臣覲見時走的通道。唯一不同的是平時接受覲見的那個人現在不見蹤影。明克和雲妮踩着地毯走向公爵夫人，她來到中途的地方接他們，彷彿要彌補那張空空的椅子所帶給人的侮辱…這暗示了公爵對她的到來的看法，雲妮想。

她思索着該説些什麼，如何才能不對福德的子説出怯懦而有損自尊的話，又該對存在於雲妮和這位叔公之間的多年憎恨做出什麼反應，最後是明克解決了這個問題。

他在公爵夫人面前優雅地深深一鞠躬，説道:“晚安，夫人，謝謝您邀請我們。”他很高興能夠前來。

雲妮跟着行了個屈膝禮，困惑地想着還有什麼能比這個更簡單的了。真誠的謝，直接的表達。

鮑爵本人似乎也鬆了一口氣，她點點頭。

在任何人繼續試悽之前，明克拉着雲妮的手，扶着她的將她轉個方向，兩人旋即進入舞廳。