第一章花有清香

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八十名失蹤兒童神秘地出現在順天府事件成為京城百姓津津樂道的一個大新聞，短時間內各種各樣的版本越傳越多，最後被加工成一部傳奇演義。

作為事件當事人之一的的陶勳在身體基本康復後離開白雲觀，默默地回匯文學社報到，重新過起專心備考的緊張生活。

赤眉真人離開前已經將他遺落在北元寺的行李書籍送回商行，又跟白雲觀的人統一口徑，證明陶勳離開學社的十天裏一直住在那裏，這是為避免後被靖寧侯追查。

仙俠大戰北元寺的傳聞尚未完全冷卻的時候，大比的子終於到來。

八月會試，第一場試《五經》義，各試本經一道，不拘舊格，只求經旨通暢，限五百字以上。科考對《五經》義理有嚴格的要求:《易》程朱氏注、古註疏；《書》蔡氏《傳》、古註疏；《詩》朱氏《傳》、古註疏:《秋》左氏、公羊、榖梁、胡氏、張洽《傳》；《禮記》古註疏。另試《四書》義一道，限三百字以上。

第二場，‮試考‬禮樂論、詔誥表箋，限三百字以上。

第三場，‮試考‬經史時務策一道，惟務直述，不尚文藻，限一千字以上。

陶勳三場‮試考‬俱輕鬆地應付下來，出了場心情反倒輕鬆，他內心因崇道而灑，不象別的舉子患得患失、惴惴不安。

發榜之，陶勳高中第六名，取得殿試的資格，古述等商行夥計們為此狂歡慶祝了三天。

十天後，九月朔，殿試在皇宮奉天殿舉行。

陶勳和其他中式舉子提前一天集中到貢院住宿，禮部發放了統一款式的服裝，考官反覆強調覲見皇帝的禮儀和殿試的一應規矩。

殿試當天，眾人一大早起牀，用過早飯後由禮部公車送到紫城門口下車，轉由禮部提調官員帶領眾考生魚貫進宮。

考生們都是第一次進皇宮，雖然臨行考官們反覆強調進宮後不能抬頭張望，多數人哪裏肯放過難得的機會，時不時有人悄悄抬頭四看，好在守在道路兩側的侍衞們似乎很體諒他們的心情沒有進行干涉、呵斥。

眾人的眼睛忙不過來，那些高大、威嚴的宮殿建築深深地震撼住他們，巨大的建築羣無處不透出天子的威儀，華麗的雕刻和裝飾和奢華的宮廷用具則又體現出皇家的富有和奢侈。

考生隊伍花去兩刻鐘時間才走到奉天殿，殿前三步一崗、五步一哨地佈滿了衞，會試時的兩名主考、八名同考、一名在外提調官和兩名御史監試官早已在殿門前候着。

皇帝出臨的時辰還沒有到，考生們進殿前照例要搜身，一是防止針對皇帝的刺殺行為，二是防止夾帶作弊的行為。

考生們站立在殿外，由考官點名依次出列接受檢查，檢查之後由主考官員發給號牌，進殿後有考官按牌引導考生就座，等候皇帝到來。

陶勳拿到第六十號。坐到座位上後他一邊打量奉天殿，一邊猜測今科殿試皇帝到底會不會親臨。

按本朝制度，殿試時皇帝照例應當親策於廷，不過當今皇帝已經連續幾科僅派遣重臣代為主持，偶爾一、兩次中途到現場匆匆看看然後匆匆離去，至於殿試閲卷、御點三甲名單等事更久未親為，全部由諸考官擬就送到他面前御批。

一百六十多名考生進殿入座完畢花去近兩刻鐘，他們在旁邊諸考官、衞、太監的注視下再沒有初入宮時的新奇和興奮，在嚴肅的氛圍下連帶心中壓力亦倍增。

過不多時，殿外有太監尖細的聲音高叫:“聖旨到。”殿內外一應人等趕緊起身跪倒在地。

一串腳步聲從殿門外走到御座階梯下，接着太監宣讀道:“上諭:自古帝王之有天下，莫不由懷保萬民，恩如四海，膺上天之眷命。太祖高皇帝定科舉取士，曰‘非科舉者毋得與官’。故爾科舉者，國之大典，務取經明行修、博通古今、名實相稱者…第其高下。然朕躬違和，特着太子代行廷策…欽此！”一個男聲應道:“臣接旨。”顯然這人是太子。其他人等太子應過之後才山呼萬歲。宣旨太監走了，太子高聲對眾人説道:“眾卿家起來吧。”陶勳站起來，抬頭向前看去，一個約二十歲上下的男子站在御座之前，玄衣纁裳，玄衣上織着山、龍、華蟲、宗彝、火五種圖案，纁裳上織藻、粉米、黼、黻四種圖案，頭上戴飾金皮弁，衣着甚為華麗，便是當朝皇太子。

太子面容清秀，頜下短鬚，膚有點蒼白，顯然平時户外活動很少，表情嚴肅望着考生。

陶勳把目光移到太子身邊，不嚇了一跳:站在太子身邊服侍的一名侍女不正是朱大人嗎？她不是欽衞所的人麼？怎麼變成了太子的侍女呢？

朱大人的覺很靈，很快發現了陶勳，一雙妙目在他身上打個轉，然後極自然地轉向別的考生，神不變，好象從來不認識他。

突然在此見到朱大人大出陶勳意料，他對朱大人把他和沐姑娘送到高由縣當誘餌一事一直心存芥蒂，現在她公然出現在主持殿試的太子身邊，不知道對於他的殿試將會有什麼樣的影響呢？

皇太子宣佈殿試開始後便在御座下新設的座位上坐下來，朱大人面無表情地守在太子身邊，旁邊兩個擔任讀卷官的內閣大學士小心地陪着太子説話，殿內各考官們來回穿梭巡看。

陶勳花了一個時辰完成經史時務策，他的速度算快的了，在他之前只有五人卷。他卷的時候，朱大人伏在太子耳朵邊講了句話，太子抬眼望了他一眼，便又接着跟旁邊的人談話去了。

陶勳退出主殿到偏殿等候，在之前出來的五人中有他的好友肖翔，這次會考唯他們同院四人皆順利上榜，在匯文學社裏被傳為美談。兩人邊聊邊等，又過了一個半時辰，殿試結束，王亮和鄧惲先後卷出來，在禮部官員的引導下眾考生列隊魚貫退出皇宮，結束了對他們來説一生中最重要的一天。

過了幾天，皇榜發佈，陶勳被取為二甲第三名，賜進士出身。