第五章魔惑佛堂上

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陽三月，豔陽高空，天空一片澄淨，潔白的雲彩輕輕地掛在湛藍的天空，東風吹得不緊不慢，吹綠了田野，吹紅了山頭。

江南的鄉野柔媚而寧靜，官路邊每到圩落近處總有不起眼的野店，店門外豎起一方小小的酒旗不緊不慢地隨風飄搖晃盪，屋後半截煙囱冒出嫋嫋煙霧，祥和的景象叫人一見就從心底生起一股温暖。

在這個一個寧靜而又偏僻的小鎮外，驀地一聲稚的叫聲響起:“瘋婆子來囉，打瘋婆子去囉。”只見十幾個大大小小的孩童從壟頭、從渠畔、從林間歡快地尖叫着衝出來，有的執短木，有的執竹竿，有的拿着一截麻繩鞭，還有的邊跑邊在路邊刨出幾塊小石頭攥在手心裏，一窩蜂似地跑向小鎮外一家不起眼的小店。

孩子們的目標是一個在道邊地上慢慢挪動的黑團，他們衝將近前圍攏上去，劈頭蓋臉地把傢伙什打將下去，、石子擊打在上面發出沉悶的聲音如雨點般響起來。

那黑團吃痛後一邊慌亂地、徒勞地一手遮擋頭腦，一手格擋來襲之物，一邊發出痛苦的悶哼聲，只是這聲音太過微弱，被淹沒在十幾個孩子興奮的叫聲、笑聲中幾不可聞。

被孩子們圍打的黑團是個乞丐模樣的人，全身上下從頭到腳都蒙着一層厚厚的、黝黑的油灰，篷松、糾結得如同鳥巢般的頭髮被灰塵遮去了原本的顏，大半張臉都被亂髮遮住，身上披着的一塊破布佈滿大大小小的破，透過這些破和頭髮的縫隙所看到的也盡是灰黑灰黑的顏，分辨不出是衣物還是肌膚。

在裹身破布外的肌膚皺巴巴如同曬了十幾天的老橘皮，密佈的褶皺上還有大大小小數不清的膿瘡，有的瘡口處皮外翻，血水中混和着膿水，發出陣陣惡臭，只有吃痛時嗓子深處發出野獸臨死前般的“嗬嗬”聲以及翻動的眼白才證明這是一個仍然活着的人。

被孩子們圍毆了一陣，這乞丐興許是吃痛不過了，不知哪裏來的力氣掙扎着猛地站起來，衝孩童們發出威脅的吼聲，兩隻瘦骨嶙峋的手揮舞着擺出攻擊的姿態，這副兇狠的模樣確實有幾分嚇人，尤其對垂髫兒童們最有恐嚇力。

孩童們嚇得四散躲開幾丈遠，轉回身看見乞丐站不住重新趴到地上，他們象打了大勝仗般發出歡呼，返身重新試探着聚攏過來，不過再不敢湊太近打，隔着一兩丈距離撿起石頭砸過去。

孩童位一邊砸一邊整齊地、反覆地喊着:“瘋婆子，偷漢子；甩**，膿子；生兒子，沒雀子；生女兒，沒眼子。”路邊過往的鄉人多數是笑嘻嘻地看着這一幕，沒有一個上前阻止的。

不多會兒，有輛馬車從旁經過，車簾挑開，一個書生探出頭來大聲叫道:“住手，快住手！全叔，你去把這些頑童驅散。”趕車的是個四十出頭的壯漢子，應了一聲，跳下車裝出凶神惡煞的模樣將孩童們嚇走、驅散。

書生自己跳下車，靠近乞丐時被漢子攔住:“少爺，別靠近，這叫花子身上長了膿皰瘡，會傳染的。”書生止住腳步，聞到一股惡臭趕緊掩住鼻子，一邊打量着地上的乞丐，一邊搖頭嘆道:“這人着實可憐。全叔，你去附近那家店裏討點乾淨水來讓他洗洗瘡口，不然可要長蛆了。”

“是，少爺。您可千萬不要靠近啊。”全叔不放心地待過一句才離開。

地上的乞丐將護着腦袋的雙臂放下來，仍趴在地上艱難地半轉過頭，睜開混濁的眼睛仰視着這個書生。

打量幾眼，乞丐忽然咧嘴一笑，出焦黑並且殘缺的牙齒，用漏風的聲音説道:“公子是看上奴家了麼？只要你給我一頓飯吃，奴家願自薦枕蓆。”聲音雖然嘶啞難聽，倒也聽得出是個女子。

“原來真是個瘋婆子。”書生掩着鼻子自言自語地道:“就算是個瘋婆子，螻蟻尚且偷生，總不能看着她被打死。罷罷罷，就當行一善吧。”這時全叔已然討到的一小甕清水回來，對書生道:“少爺，這兒有我，您到前邊茶店休息一下，好了我們還得繼續趕路。”書生點點頭，獨自徒步走進路邊的小茶店。

店裏的喝茶的鄉民帶着古怪的笑容看着這個書生，店家一邊收拾桌椅，一邊笑着問他:“秀才老爺，您倒是個好人，那瘋婆子有沒有對你説要陪你睡？”書生一愣:“什麼？”

“呵呵，這瘋婆子半個多月前不知道從哪裏鑽出來，來到我們這兒逢着人就説要‘自薦枕蓆’，我們一開始還沒聽懂是啥意思。後來徐財主家的西席李秀才告訴我們就是要陪人睡覺的意思。”書生不莞爾。

“嘿嘿，你説這瘋婆子，陪人睡覺就陪人睡覺唄，還文縐縐地説什麼‘自薦枕蓆’，就她那噁心的模樣，沒讓人吐就算老天發善心了，還陪人睡覺呢，倒貼我錢都嫌髒。”書生恍然大悟，道:“聖人云女子餓死是小失節是大，為一頓飽飯寧願失卻貞節真真無恥之尤。不過我看這女子顯然得了失心瘋症，眼下情形只如未開化的野獸一般，倒也着實可憐、可憫。”鄉民對他的話多大不以為然，江南文風鼎盛，讀書人非常多，他們平常多向鄉民宣講理學一套，官府對讀書人的禮遇也讓他們的話在普通百姓中很有份量，是以鄉間百姓在這方面的觀念趨於保守。

“好歹她也是一條活生生的命，你們怎麼任憑頑童打她也不管管呢，難道不怕造殺孽麼？”店家道:“作孽呀，一開始我們都覺得這瘋婆子可憐，可也真是門了，誰給她吃食誰家倒黴。先是有遊手好閒的閒漢子給她吃食，結果第二天他便全身長疔瘡爛了一身，正經人家施捨些飲食給她，也是次便莫名其妙地摔斷骨頭，老幫子説這瘋婆子衝撞神靈遭受天罰，誰幫她誰倒黴，你説誰還肯再管她呢？照我説她現在這模樣真還不如早些死了算了，早死早超生。”書生十分驚訝:“還有這等事？如此一來她只怕捱不多久便要餓死了。”店家道:“您還真別説，這瘋婆子命就是賤，你看她到今天至少六天沒吃過東西了不仍活着嗎？還有力氣每天上午爬進鎮子裏討食，傍晚爬到荒郊野外過夜。我就納悶了，難道外面的狼蟲豸豹也嫌她太髒了才不肯下嘴的麼？”書生面不忍:“常言道‘救人一命勝造七級浮屠’，總不能就這樣看着她死去吧。”店家道:“難道秀才老爺您想救她？不過看您這模樣象是急着趕路，難道還要帶上她？”書生道:“家慈是個吃長齋的人，出門前對我説路上要行一善，我便不是為自己也須為老人家廣積陰德。”

“孝子呀，你家的老孃真是好福氣。”看得出鄉民對孝道十分重視。

“不過我的確不方便帶上她，請問店家往東走可有鄉、鎮的義堂、善堂麼？”店家想了想，答道:“有是有，可官府有些年沒打理過，早就荒廢多時了，如今那善堂里長的草都能把人埋嘍。”書生搖着頭用微不可聞的聲音嘆道:“上荒嬉而下疏怠，竟連江南富庶之境的政務也隳敗如斯。”店家沒留意書生説的什麼，只顧低頭想了會，猛拍大腿:“我倒想起來了，由此往東五十里有個聖蓮庵，聽説那裏的住持靜仁師太是個有道的高僧，興許她會願意收留這個瘋乞婆吧。”