第六章敲詐鹽梟下

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閏十月初八，程天青天沒亮就從惡夢中驚醒，抹去額頭上的冷汗，屋外響起了急促的腳步聲，他從聲音裏判斷可能出大事了，趕緊起牀打開門。

來的人是他的親信陳機，進房後慌慌張張地説:“香主，出事了，我們的鹽倉出事了。剛才收到消息，半夜裏衙門出動了一百多人，分別由王都頭、袁班頭和歐班頭帶領，同時襲擊了我們在樊安、楸坪、麓陽三處的鹽倉，我們藏在那裏的七百多引鹽全沒了。”

“人呢？人有沒有被抓到？”程天青最關心手下的人，如果被官府抓到人再順藤摸瓜查過來，青竹幫便不得不退出秋垣縣。

“本幫的人有五人被抓，不過香主不要着急，被抓的是王四、齊家兄弟和魏猛子，他們都是真正的好漢，也不是第一回下大牢，沒有過本幫的秘密。”

“今天晚上只有他們五個值守嗎？他們怎麼這麼不小心？”

“值班的不止他們五個，還有手下的七八個弟兄，他們都逃出來了。”

“他們五個都是十分機靈、老練的人，怎麼手下人沒事自己反倒被抓住了？何況王遠江和袁道宗都是江湖赫赫有名的高手，難道…”

“香主懷疑出了內？”陳機悚然驚醒。

“哼，誰要是做叛徒，我滅了他全家。陳機，你馬上將逃出來的弟兄分開圈起來，任何人不得靠近，要他們將昨晚的詳細經過講清楚，接下來的事你知道該怎麼做的。天一亮我就到縣衙門去，看來官府這一次是有備而來的。陶勳要是再對我避而不見，便休怪我拼個魚死網破了。”程天青一大早來到縣衙，請門房通報進去之後，這一次知縣大人沒有拒而不見，但是也沒有馬上召見，只説是有客人要來，讓他在門房等一等。

一直等到巳時二刻左右，衙門外跑來一匹驛馬，一個官差模樣的人跳下馬，亮出一口純正的官話衝上來的差役喝道:“刑部急文，速去通報你們知縣。”兩廂的差役一大早已經得到了上峯通知，牽馬的牽馬，通報的通報，帶路的帶路，將公差請到二堂等候。

很快，陶勳穿戴好官服了出來，看見刑部公差便笑道:“上差遠來辛苦，本官未曾遠，實在抱歉得很吶。”那公差給他施禮時被他攔住，便順勢起了身，從懷裏掏出公文遞過來，早已候在一旁的簽押房司號件的長隨上前來驗看火漆印。

陶勳接過公文，對陳子軒説道:“夫子，上差遠來辛苦，請你陪他到內衙喝茶用膳，手續的事稍晚一點辦也不要緊的。”那公差假意推辭。

陳師爺笑地過來握住他的手道:“上差奔波了這麼遠，路上實在太辛苦，大老爺早已經準備好酒菜，千萬不要推辭喲。”這公差一路上快馬加鞭送公文來，每天吃的伙食實在不怎麼樣，聽到有好酒好菜，想想吃完酒菜再走也不會耽誤時間，便快地跟他去了。

陶勳拆開公文細看，上面的措辭非常嚴厲，先歷數他緝盜不嚴之失，然後狠狠地申飭了一番，最後限令一月內將兇手緝拿歸案，否則判他徒罪辦事。

所謂徒罪辦事就是被判了放刑的官員在新官接任之前仍代行公務，等新官上任之後便要服刑。

陶勳看得怒火中燒，他花了那麼多金錢和力治理秋垣縣，朝廷全不看在眼裏，只為幾個道士被殺就要判他徒罪，真是叫人寒心。

生了一會兒悶氣，門房又進來報程天青催請進來拜見，陶勳讓門房帶他到一間花廳相見。

程天青忐忑不安地被帶到了二堂偏廳一間房子裏等候，過了不一會，陶勳從外面走進來，他立即起身磕頭:“草民程天青叩見大老爺。”陶勳伸手將他扶起來:“呵呵，程老闆前幾次來訪時時本官公務繁忙總不出時間相會，實在怠慢得很呀，今天又聞程老闆來見，本官決定再忙也要出時間來，程老闆也是本縣的名貴人，本官以後還需多多仰仗。”

“大老爺的話草民擔當不起，本縣百姓傳言大老爺是包青天再世，活菩薩下凡，今能得見尊顏，草民實在動莫名。”

“呵呵，民間的傳言，作不得數的。”陶勳坐在正位上，抬手請他也坐下，等僕役上過了茶，問道:“程老闆今天這麼急着找上門來，可是有什麼急事嗎？”

“這…”程天青眼睛四下看了看，言又止。

“你們都下去吧，我和程老闆單獨説會話，有事自會叫你們。”陶勳揮手將侍候的僕役支走，笑道:“程老闆有話直説無妨。”

“草民是向大老爺祝賀而來，祝賀大老爺破獲了三起私鹽大案。”

“哦？這麼巧？本官也是剛剛接到王都頭他們的報告，程老闆卻已經找上門來了。呵呵，程老闆的消息比本官還要早得多喲。”

“草民有幾個江湖上的朋友，他們的消息靈通的。”程天青先胡亂找個理由搪，然後道:“那幾個朋友也十分關心大人要如何處置這個案子。”陶勳臉沉下來，語氣也變了:“程老闆，你友要慎重，不要誤匪類才好，否則是要犯大錯誤的，犯錯誤是要付出代價的。本官如何處置私鹽販子，這是官府的機密事件，豈能對外説出去。”

“大老爺請息怒，官府的機密草民當然不敢打聽，只是受朋友之託想向大老爺求個情，那幾個鹽販都是窮苦人出身，生活不下去才鋌而走險販賣私鹽，大老爺向來愛民如子，求您對他們法外容情。”

“販私鹽是重罪，朝廷律法如山，本官不忍因私廢公。”程天青聽他的話裏用“不忍”而非“不能”便知道自己有戲，肚子裏不住冷笑，臉上換上悲憫的神道:“大老爺，草民朋友的幾個手下當然知道販私鹽是重罪，可是家鄉遭災、祖田鬻出，身無長技，只能靠賣力氣活，卻哪裏知道中了私鹽販子計，糊里糊塗地成了幫兇，請大老爺看在他們家中高堂仍在、膝下尚有幼子的份上，念他們也是受人利用，格外開恩。”他的這番理由不通之處甚多，不過他吃準了陶勳要跟他討價還價的心思，所以也顧不得許多。

“可憐倒也是可憐，但法不容情，本官亦無可奈何。”陶勳搖着腦袋，不論程天青講什麼一概以此辭打回。

程天青見雖他一直搖頭，卻並沒有發怒或者趕自己走的意思，越發確定知縣大人的意思，瞅個機會出最要緊的話:“大老爺，草民朋友願為他們贖罪。”

“哦？贖罪？他們被抓了現場，七百多引鹽哪，案值上萬兩銀子，按律法他們就是有上百個腦袋也不夠砍的，要贖罪可不那麼好贖呀。”

“大老爺，草民的朋友素重義氣，為朋友兩脅刀，只要能救得他們命，縱使拿出千兩銀子也心甘情願。”

“千兩銀子？”陶勳腦袋搖得更厲害:“千兩銀子不少，可惜他們犯的罪太重，這麼大的一個件案子，説不定背後…”

“草民代朋友再出個價，三千兩。”

“三千兩，真是好大的手筆，可本官乃朝廷命官，豈能枉法。你不要再説，今天與程老闆只管談些風月的事便了。”程天青肚子裏暗罵，猛拍大腿:“一萬兩銀子如何？”

“上萬兩銀子！”陶勳假作吃驚的模樣:“你怎麼不早説呢？今天上午刑部的公差到本縣辦差，本官正好拿到下面破案的報告，便順口告訴了上差，連稟帖都寫好給了他，上差説要將稟帖轉按察司衙門並着他們前來提人，他回刑部後也要在上官面前為我報捷的。唉，現在説什麼也都晚了。”