第一章

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"大夫。"管揚晏皮笑不笑地扯扯，"我知您是想安我，但家父確實已葯石罔效，不勞大夫多加費心了。來人啊！送大夫。"守在門邊的家僕應聲進門，恭請一臉莫名其妙的大夫出房。

避揚晏旋身關起房門，走到牀榻前，定睛盯視着一臉蒼白、雙頰凹陷的爹親管東進。

"爹，娘走了、大夫也走了，現在就剩我們倆，再裝下去…可別怪孩兒將您風光大葬了。"

"不孝孩兒！我是這樣教導你的嗎？"管東進突地睜開雙眼，爍爍目出一道道不諒解的利光砍向兒子，"不過風光大葬也不錯，記得三節牲禮及紙錢多準備點，畢竟你爹我過慣富貴子了，受不了一點兒苦…"

"爹，夠了。"管揚晏臉陰寒，一個抿，出聲制止爹親不正經的話語，"爹，您的把戲也玩得夠久，可以停止了吧？這樣三不五時嚇娘，您過意得去嗎？"

"嗯…"管東進自知理虧的坐起身，摸着鼻頭，"好吧！對夫人是過意不去，但是我總不能説…夫人，其實過去半年，我的病全都是裝的…"他頓了下，兩手一攤，"我可以想像你孃的反應，她一定會跟我鬧脾氣，鬧上個大半年…"

"誰教您當初為了我接掌家業而裝病，現在得騎虎難下了吧！"管揚晏一點也不同情，"這是您自作自受。其實爹又何必裝病迫使我接下家業呢？我身為管家繼承者，繼承家業是理所當然之事，爹使出裝病這法子，到頭來試悽的可是你自個兒。"

"揚兒，這是你對爹親説話的態度嗎？"

"在您使出苦計誘使孩兒接掌家業，又三不五時佯裝病重喚孩兒前來，最後得虛驚一場，嚇得孃親淚水漣漣…"管揚晏嘴角下沉，"爹，孩兒已快不知『尊重』兩字如何寫了。"若非怕孃親知曉爹親裝病一事，會氣得鬧出一場風波，他又怎會幫着爹親隱瞞柔弱的孃親呢？

"揚兒，爹也是千百個不願啊…"

"爹，孩兒倒覺得您願意得很，常年卧病在牀，茶來伸手、飯來張口，還可以將肩上的家業悉數轉給孩兒，如此愜意閒適的子，您怎麼會不快活呢？"説到底，他就是拿一意孤行的爹親沒法子。

"揚兒，你當爹是貪安好逸之徒啊？"管東進臉一繃，慢條斯理的捻起長鬚來，"雖然我躺在牀上不事生產，但我這腦袋可一刻也沒閒着。"見爹親笑嘻嘻的指着腦袋，不正經地朝他猛眨眼，管揚晏忽起一陣不祥之。

"爹，見您無恙，孩兒也就放心了。晚點兒我還得去棉花廠看成品，帳房堆了一疊田租及絲綢出單待看，明兒個還有造船的老師傅拜訪…"

"等等…"見他邁開步子往門口走去，管東進不慌不忙的一喝，"揚兒，你別想藉口遁逃，為父我可是有正經事想與你商議。"避揚晏的雙手觸上門拴，面無表情地吐出怨氣:"爹，您每次都説有正經事，但您的正經事不外乎是要我為您解圍，踏出房去跟大夥兒宣佈，您再一次安然度過難關了。"

"揚兒，你要為父的辯解幾次？我的腦子可不曾停歇過，為的是要茁壯我們管家，讓我們管家成為廣東地方最大的富豪…"

"不可能。"管揚晏轉身面對總是懷有雄心壯志的爹親，一字一句的剖析局面，"現在廣東的商家，紛紛加入商幫以維護己身利益，再加上朝廷所頒佈的海令，兩方衝突已越演越烈，若再未加改善，只怕政商會爆發衝突，到時誰也討不了便宜，而我們安分守己的商家也別想趁亂打劫，安穩固本才是當務之急。"

"怎麼，商幫又來拉攏我們加入了？"這年頭政商兩界亂成一團，兩方都想穩固己身局面，於是一波波衝突不斷髮生，局勢越加動盪不安。

"嗯。"管揚晏點了下頭，"不過孩兒已經回拒他們了。"

"不管回拒多少次，不死心的傢伙永遠都不會死心。"管東進理智的分析一切，"揚兒，我想我們得做好心理準備，若是政商衝突繼續發生，到時只怕我們身不由己，唯有加入商幫一途。"避揚晏輕輕頷首，"我知道。只是現在並非加入商幫的好時機。"

"現在當然不是好時機，現下的商幫全是一窩強盜所組成，哪來的信用可言？眼下當然是保護好自個兒為上策。"管東進搖頭晃腦，很是贊同兒子的決定，"商幫一事就此打住，今兒個我有要事與你商量。"

"爹，請説。"繞了一大圈，爹親終於想起正經事了。

避東進捻着長鬚，一雙目在他身上來回打量，"揚兒，我記得你今年已是二十有五了。"

"是。"僅僅一句，管揚晏已明瞭爹親之意，"爹親想為孩兒作主婚事？孩兒婚事本該由爹親及孃親決定，無論爹親為孩兒相中何家千金，孩兒都無異議。"

"你沒異議？"管東進一個瞠目，有些失望的垂眼，"唉…不知是否我把你教養太過，隨着你長大成人，你臉上的表情越來越少，就連子也無趣得很，一點也不像你老爹我…"

"爹，孩兒尚有要事待辦…"管揚晏言下之意即是…您有話快説，不要糟蹋寶貴光陰。

"我曾幫你定了門親事，想來也該履行諾言了。"管東進趕忙切入重點。

"爹，您所指的親事是與戚家的聯姻？"提起位於城南的戚家，廣州城內無人不知，十多年前戚家名噪一時，家大業大直位於城東的管家，直到某夜遭歹人滅了門…

據聞，自那夜後，戚家小小姐保全了小命，卻自此失了蹤影，如今也不知她身在何方…

每每提起遭歹人滅門的戚家，管揚晏總會莫名地想起戚家可愛的小小姐，猶記得小時候，他們曾見了幾次面，她的臉頰既白又潤紅，常令他一捏就上了癮。

"你還記得？正好！"管東進拍了記大腿，"這幾年我輾轉託人打聽戚家小姐的下落，終於有了消息，我已派了家僕去接她回廣州，打算讓你們擇成親，一來可戚兄在天之靈，二來可完成我對戚兄的承諾，三來可以…"