4粉墨登場上

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一進門，顧蓮就覺得自己眼睛不夠使。

方才下了馬車，便換了一頂青油軟轎，走了沒多久，不知何故又讓換了轎子，眼下七拐八拐的，居然還沒有到地方。

來來去去的婆子丫頭們太多，一個也沒記住——劉姥姥第一次進大觀園時，大概就是這種覺吧。

顧蓮囧了。

“五小姐。”盧媽媽一聲招呼，打斷了她的浮想聯翩。

面走來幾個人，丫頭們簇擁着一個十五、六歲的少女，杏眼桃腮、肌膚微豐，一身茜紅的衫，脆聲笑道:“這位…，就是九妹妹吧？”盧媽媽忙道:“是。”顧蓮微微訝異，這可和想象中的大姐姐完全不一樣，——身量沒有自己高，神更是一派嬌憨，倘若不説，只怕別人還以為是自己的妹妹。

杏娘也在打量着剛回家的妹妹。

鵝蛋臉兒，身量纖穠合度，有一種大家閨秀的端方氣韻，十分典型的顧家人，但一雙又大又長的漂亮鳳眼，黑白分明，卻又像足了年輕時的母親——佔盡了父母的優點，並非自己以為的那般面黃肌瘦。

不知怎地，早先的興奮之情頓時減了大半。

顧蓮上前行禮“見過五姐姐。”

“哦。”杏娘回過神來，上前扶住她“自家姐妹不用這般客氣。”帶着妹妹領了頭往前走，邊走邊道:“徐二新添了一個哥兒，今天洗三禮，家裏人都過去道賀，母親要下午才能回來。”顧蓮哪裏知道徐二是何許人？只能附和着笑了笑。

杏娘又道:“聽説徐府請了好幾個名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回來，總不好沒人招呼，便留了下來。”顧蓮忙道:“多謝姐姐，只是耽誤你看戲了。”

“看戲豈能比見妹妹還要緊？”杏娘大方笑了笑，不以為意“回頭等咱們家的人過生，再請上幾班便是了。”一副不放在眼裏的樣子。

顧蓮想了想，順着她的話頭笑道:“我一直住在鄉下，沒有機會看戲，姐姐説得這些不大懂，回頭還得請教姐姐。”杏娘見她一副依賴自己的樣子，不免歡喜了幾分“那不要緊，回頭聽戲我都把妹妹帶在身邊，不懂的，你只管問我就是。”顧蓮並不清楚姐姐的子，不敢多説，只是諾諾應下。

走了不遠的一段路，總算在一座小院子前停下來。

“這是新給妹妹騰出來的。”杏娘指了指後面，笑道:“穿過旁邊的百竹園，再過一道荷花水塘的連廊，便是我的住處，妹妹閒暇時只管過來説話。”顧蓮跟在後面應道:“是。”

“嬌蕊，去把那條十二幅湘水裙拿過來。”杏娘吩咐身邊的一個丫頭，然後攜着妹妹的手進了屋“這屋子是我親自看着人佈置的，妹妹瞧着可還使得？”顧蓮認真的打量了一圈，先不説東西好壞，佈置格局，——不管怎樣，那都肯定比以前的住處高出許多。

更何況是姐姐的一番好意，來不及細看，當即點頭道:“我瞧着樣樣兒都好的，竟不知道該怎麼誇了，有勞姐姐費心。”杏娘抿嘴笑笑，眼裏閃過一絲得意。

姐妹二人各自落座，有小丫頭飛快的捧上茶來。

杏娘一面飲茶，一面道:“我們家素來的規矩，小姐身邊都是一個母，兩個二等丫頭，四個三等丫頭，使的小丫頭和婆子另算。”朝丫頭們招手“你們都過來，讓九妹妹認一認。”話音剛落，立時便有一羣丫頭圍了過來。

顧蓮聽着姐姐一一介紹，眼花繚亂之中，接受丫頭們的行禮，最後勉強記住了兩個大丫頭，曉、玉竹。

杏娘又道:“曉的名字是我給起的，妹妹覺得如何？”雖然才相處了片刻，但顧蓮對姐姐已經有了初步評判，——子好強，凡事喜歡自己做主，期望別人的贊同和仰視。

於是回道:“真是別緻，反正我是再想不出更好的了。”杏娘果然越發高興，正巧嬌蕊取來了裙子，便上前接了，平鋪在牀上展開“妹妹瞧一瞧這料子、顏，都是上好的，花樣也是最時興的。”十二幅的繡花湘裙，比蟬丫一直夢寐以求的那條還要漂亮。

東西的確是好東西，只不過像這般複雜和細的做工，恐怕沒有一個多月，是趕不出來的。

從李媽媽託人向顧府報信，然後接自己，直至今天，攏共不過十幾天功夫——這條裙子必定是給姐姐新做的。

“這不好吧…”顧蓮有些猶豫，佔了別人的愛物似乎不大合適。

哪知道杏孃的態度十分堅決，不管她怎麼推辭，還是堅持要給“你我是一母同胞的姐妹，不比別的，何必分得這麼仔細？你且穿着，我想穿了再來找你借。”

“多謝姐姐。”顧蓮只得應了，相比之下，自己給姐姐的禮物就有點寒酸，讓李媽媽取來一個白瓷罐子“鄉下沒有什麼好東西，這是自家樹上摘的梅子，配以桂花醃製而成，還算酸甜可口。”

“好。”杏娘只隨便看了一眼，便招手讓嬌蕊接了。

顧蓮不想冷場，沒話找話“我聽説家裏還有兩位姐姐，想必平時會常見到，不如姐姐與我説説。”