第七章

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7比尼將小型摩托車在天文台下的學院停車場裏停下，快步向通往大樓正門的台階跑去。當他跨上進門處寬寬的石級時，突然吃了一驚，聽見有人在上面叫他的名字。

"比尼，你終於來了。"天文學家抬頭望去，他的朋友、身材魁梧高大的裏蒙762正站在天文台大門的門裏。裏蒙是薩羅市《記事報》的新聞記者。

"裏蒙，你找我嗎？"

"是的。他們告訴我，你要幾小時後才來這裏。我正打算離開，你就來了。你看多巧！"比尼快步上完了最後幾級台階，兩人隨後相互擁抱了一番。他認識這位記者已有三四年的時間了。四年前，他來天文台對火焰派信徒發表的最新宣言向所有的科學家們進行過採訪。漸漸地他和裏蒙成了親密的朋友，儘管裏蒙比他大五歲，所處的環境比他更俗和世故。比尼很願意一位與大學的政治見解沒有任何瓜葛的朋友；而裏蒙呢，則願意認識一位對他所從事的新聞工作毫無興趣的人。

"出什麼事了嗎？"比尼問道。

"事倒是不算太大。但我需要你再為《科學之聲》欄目撰寫一篇稿件。蒙迪爾又作了一次《懺悔，懺悔吧，死亡就要降臨》的演講。他宣稱已作好了準備，公佈世界末的具體時間。你要是興趣，我可以告訴你，其實這天就是明年的9月19號"。

"他是個瘋子！寫他純屬是費紙張。人們不會對火焰派信徒的事情產生興趣的，哪怕是一丁點興趣！"裏蒙聳了聳肩。"事實是有人興趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪爾説世界末即將來臨，需要有一個像你那樣的人站出來説‘事實並非如此，兄弟姐妹們！不用害怕！一切正常！’或者説一些相同效果的話。我想請你來做這事，行嗎，比尼？"

"你知道我會。"

"今晚怎麼樣？"

"今晚？哦，天曉得，裏蒙，你不知我有多忙。你需要多少時間？"

"半個小時，或者四十五分鐘。"

"你瞧，"比尼説道，"我有一個緊急的約會——這就是我提前到這裏來的原因。約會完後，我已向雷斯塔保證，立即回家，和她呆一兩個小時。最近我們上班的時間總是錯開，老碰不到一塊。晚上我又得到天文台來，監督拍攝一組照片——"

"好吧，"裏蒙説道，"我知道來得不是時候。喔，聽着，沒問題，比尼。明天下午才用我的稿件。明天上午我們談談怎樣？"

"上午？"比尼遲疑地説道。

"我知道上午對你來説不可想像。我是指你今晚的工作結束之後，我可以在奧納斯升起來時回到這裏。在你回家睡覺之前，給我一次短暫的採訪——"

"這個——"

"就算是為朋友吧，比尼。"比尼疲憊地看了新聞記者一眼。"我沒問題，當然願意啦。只是經過一夜的工作之後，我的頭腦可能是昏昏沉沉的了，對你們沒有多大用處"。

裏蒙裂嘴笑了笑。"這我不擔心。我注意到，當有什麼反科學的謊言需要駁斥的時候，你的頭腦會出奇地清醒。怎麼樣，明早奧納斯升起來時，在你的辦公室見？"

"好吧。"

"一萬個謝，朋友。這回我可是欠下了你一個人情。"

"別提那個。"裏蒙必恭必敬地敬了個禮，開始走下台階。"向你的靚問好，"他大聲地説道，"凌晨見。"

"好，凌晨見。"比尼應和道。

這話聽起來有些怪。他從未在凌晨見過任何人或任何事，為裏蒙卻有這樣的例外。這就是友誼的魅力所在。沒有友誼，會有這樣的例外嗎？

比尼轉身進了天文台大樓。

樓內，光線暗淡，一切都很平靜。對比尼來説，科學大廳的這種寂靜是再也悉不過了，從上大學開始，他就把大部分時間花在了大廳裏。但是他明白，這種平靜是一種表面上的平靜。這一龐大建築，與世界上更多的世俗建築一樣，不時地產生着種種衝突和矛盾。大有科學爭端，小有私仇、口角爭吵、陰謀誹謗等等。天文學家小組的成員與其他小組的成員一樣都不那麼道德高尚。

儘管如此，天文台仍然是比尼和大多數在那裏工作的人員的聖所——在這裏，他們把世俗的問題拋在腦後，和平相處，致力於科學研究和解答宇宙中出現的重大問題。

他沿着大廳迅速地朝前走，竭力想壓低靴子的硬底撞擊大理石地板的聲音，但總是心與願違。

他用不變的速度朝前行進，很快地把大廳左右兩側靠牆壁的展櫃掃視了一遍。展櫃裏永久地陳列着代表天文學歷史，受人尊崇的部分展品。這裏有四五百年前切托爾和斯坦塔那樣的天文學先驅們使用過的簡陋、幾乎是滑稽可笑的望遠鏡。這裏還陳列着幾個世紀以來收集的黑糙隕石——來自雲層以外的神秘殘存物。第一次印刷的天文圖和天文課本，具有劃時代意義，部分因時間久遠而泛黃的偉大思想家們的理論著作手稿，都可以在這裏看到。

比尼在最後一份手稿前停留了一會。與其它的手稿不同，這份手稿似乎很新，幾乎跟剛寫的一樣——因為它只經過一代人，是在比尼出生前不久寫成的。它就是阿瑟77心編纂的萬有引力學説。儘管比尼不十分信奉宗教，但在觀看這扎薄薄的手稿時卻顯得非常虔誠。他覺得自己像一位頂禮膜拜者，認真地思考着問題。

在他看來，萬有引力理論就是和諧宇宙中的一支柱，也許還是最重要的支柱。如果這支柱倒下，後果難以想像。然而現在他似乎到，這支柱很可能會倒下。