第二章

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2在世界的另一半，謝林501在薩羅大學的另一個同事也在觀看天空。但她所到的只有恐懼。

此人就是考古系的西弗娜89。在過去的一年半里，她一直在遙遠的薩吉坎半島上的貝克裏莫特考古現場從事文物發掘工作。現在，她滿懷恐懼，木然地站在發掘現場，無助地目睹一場巨大的災難向她襲來。

天空被不祥所籠罩。在世界的這一隅，此時此刻，只有塔諾和西撒發出的寒冷刺目的光亮。這光使她討厭和壓抑。在這片僅存兩個太陽的幽暗天空上，投下了數不清的深淺不一的陰影，讓人覺得災難就要降臨。多維姆正從地平線上升起來——幾乎還看不見——剛從遠處的霍肯山上了個頭，不過，這個小紅太陽的微光怎麼也讓人高興不起來。

西弗娜知道奧納斯那金而暖人的光芒很快會從東方噴撒下來，使萬物復甦。可她害怕什麼呢？她所害怕的要比天空中暫時沒有太陽要嚴重得多。

一場致命的沙塵暴正向貝克裏莫特襲來。要不了多少時間，將席捲整個考古現場，後果不堪設想。帳篷將被摧毀；淺盤中心分類的文物將被吹翻，撒落滿地；像機、繪圖儀、那些花費了很大力繪製的地層構造圖——長時間努力所獲得的一切的一切，都會毀於一旦。

更糟的是，所有的人都會死亡。貝克裏莫特古遺址——人類文明的搖籃，卡爾蓋什這一古老而聞名的城市——也將處於危難之中。

西弗娜在附近草原的沉積土中挖的探索發掘溝，全都暴在光天化之下。面吹來的狂風，如果強勁有力，將會捲起更多塵土，狠狠地打在貝克裏莫特脆弱的遺址上——毀壞、掩埋整個基礎，甚至將表層吹剝離，撒落於乾燥的草原。

貝克裏莫特是座歷史寶庫，它屬於全世界。雖説西弗娜的發掘工作屬有意破壞，但畢竟破壞的程度是有限的。任何考古工作都有可能造成破壞:這是這一工作的質所決定的。但是要讓整個草原變成沙漠，然後長時間遭受沙暴的侵襲——不，夠了！如果貝克裏莫特由於她的所作所為而被沙暴破壞，她將落個千古罪人的罵名。

也許正如信人士所説，這一地區有逃不的災難。西弗娜89從不允許自己這樣胡思亂想。然而，這次有望成為她事業頂峯的發掘，從一開始就令她傷透了腦筋，現在又威脅着要毀掉她的職業生涯——如果她的生命未被沙暴結束。

她的一個助手，艾利斯18，朝她跑了過來。艾利斯瘦小的身材，站在運動員般高大身材的西弗娜旁邊，顯得格外矮小。

"我們已將能夠固定的東西全都固定了！"他大聲地説道，累得上氣不接下氣，"現在一切都得聽上帝安排了。"西弗娜陰沉着臉説道:"上帝？哪來的上帝？你看見這裏有上帝嗎？艾利斯？"

"我只是——"

"我知道你的意思，忘掉它吧。"監工蘇維克443從另一邊也向她跑了過來，他瞪着大眼，神情恐怖。"夫人，"他説道，"夫人，我們往哪裏藏？沒有地方可藏呵！"

"蘇維克，我不是給你講過嗎，要你們到崖下去。"

"我們會被掩埋的！我們會被悶死的！"

"別擔心，懸崖會保護你們。"西弗娜言不由衷地説道，"快去吧，把所有的人都叫到那裏去！"

"那你呢，夫人？你為什麼不去？"她突然驚訝地看了他一眼。他怎麼會想到我私下有更為安全的藏身之地呢？

"我也去那兒，蘇維克，快去吧！別煩我！"西弗娜發現，路對面有六個面的磚房——被早期探險者們稱為太陽神聖殿的附近，出現了巴利克338矮胖的身影。他站在那兒，面對塔諾和西撒過來的冷光，用手遮掩着眯縫的眼睛，仰視北方。從那裏，這場沙暴正席捲而來。巴利克的臉上顯出了極為痛苦的表情。

巴利克是地層學家，是他們的指導。在某種程度上，他還是這次遠征的氣象專家。他的部分工作是記錄氣象資料，預測可能出現的異常情況。

在薩吉坎半島的氣象記錄中，異常氣候並不多見。通常情況是:整個地區一片乾旱，其乾旱的程度讓人難以想像。可測量的降雨，每隔十年或二十年才會遇上一次。氣的變化是唯一曾經出現過的異常氣候。空氣的動產生氣旋，然後產生沙暴。即使如此，這樣的氣候在一個世紀裏也出現不了幾次。

巴利克沮喪的表情，是表明他未能成功地預測沙暴而負疚呢？還是預測出了這次即將降臨的災難的嚴重程度而恐慌？

西弗娜自忖道，如果多有點時間為這場突如其來的災難作些準備，情況也許會大不一樣。此時他方醒悟，應該對種種先兆有所發現，任何一個善於觀察的人都會發現這些先兆——突如其來的暴熱，陡然上升的氣温，大大超出了薩吉坎半島的正常温度；和煦的北風悄然停止，突然颳起了異常濕的南風；平時像幽靈般盤旋於頭頂的哈拉鳥和瘦骨嶙峋的禿鷲，南風颳起時，全都張開翅膀，像被惡魔追趕一樣，消逝在西部平原那茫茫沙丘的上空。

多麼明顯的徵兆啊！西弗娜想道，特別是那些哈拉鳥，它們展翅騰空，鳴叫着飛往沙丘的時候。

可他們呢，只忙於文物發掘，把注意力全都集中在了發掘上，幾乎全然不知。現在該怎麼辦？只好聽之任之，任命運安排了，但願它會改變方向。

很快，北方遙遠的天空佈滿了淺灰的雲層。平時清澈如鏡的沙漠上空，變成了烏雲密佈令人窒息的穹隆。雲？見着雲了嗎？我什麼雲也沒見着。

還是裝着不知道吧。

頃刻間，烏雲變成了一頭巨大的黑怪獸，佈滿了半個天空。南風仍不停地颳着，一點濕氣都沒有——與鼓風爐中吹出的灼熱氣沒有兩樣。現在，另一股風面吹了過來，強度更加猛烈。兩風相遇，強者更強——"西弗娜！"巴利克高叫道，"風來了，快藏起來！"

"我會的，我會的！"她並不想藏起來。她想在發掘地來回奔跑，很快將場地上的全部東西查看一遍，將帳篷底部邊緣拉下，張開雙臂抱住那一卷卷寶貴的光底片，用身子蓋住一個月前才發掘出來的八角形房屋的表層，以保護那層美麗的馬賽克。但事實證明巴利克是對的。整個瘋狂的早晨，為保護髮掘現場，西弗娜已經盡了最大努力。現在惟一可做的事，就是到懸崖下的避風處，把身子縮成一團藏起來。期望這一避風處能成為一道天然屏障幫助他們度過這一劫難。

她朝着懸崖跑去。兩條強健有力的腿跑起來特別的輕鬆，在烤人的砂石上發出啪啪的響聲。西弗娜還不滿四十歲，對於這位高大健康的女人來説，正處在力旺盛的時期。對於生活，她一直持樂觀態度。但頃刻間，一切都陷入了危難之中:她的事業、強健的身體，甚至生命。

所有人都擁擠着躲進了懸崖避風處的底部。在崖口，他們臨時豎起了幾木柱，拉上帆布，做成一道防風沙的屏障。"請挪動一下。"西弗娜説着擠了進來。