第三章遍地荊棘

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雪地裏，三條人影貼地飛馳，一會工夫，相繼躍出了城外。

皇甫星在前疾奔，一面傾聽身後的動靜，發覺十餘丈後跟有一人，此人落足輕微，聲息難聞，再後十餘丈處，卻有一陣沙沙聲響。

他暗暗想道:“這兩人武功頗有高下，以一敵二，我定然抵擋不住，不如先丟掉一個，然後相機行事，他二人追我不上，我雖疲憊，他們也輕鬆不了。”心念一決，頓時調勻體內的真氣，展盡輕功，一直往前奔去。

後面追的二人果是一前一後，時間一久，最後那人越掉越遠，終於氣息重，落足拖重，舉步之間，地上積雪四濺，再奔一程，已被皇甫星丟得蹤影不見。

此時天將破曉，雪野沉靜，四顧茫茫，皇甫星拖着身後那人，已經奔離靖州五十餘里。

那人緊迫不捨，無奈兩人腳程不相上下，雖未落後，卻也無法趕上，半途而廢，又到心有不甘。心煩意亂之下，那人不怒哼一聲，猛力一陣急竄，霎時衣襟風響，嗖嗖不斷，居然趕上了五六丈遠。

皇甫星大吃一驚，衡量情勢，知道難以擺此人，只得將心一橫，轉身立定，橫劍待敵。

那人一掠而至，發覺皇甫星僅是一個十六七歲的孩子，不大意外，怔立當地，驚疑不止。

皇甫星打量那人，見是一個貌相陰鷙的藍袍老者，一對鷹目由自己臉上移到劍上，又從劍上移到臉上，神陰晴不定，不知打的什麼主意，不覺敞聲一笑，道:“這位朋友，大好的新年不過，窮追小可幹嘛？”那藍袍老者本在暗暗調息，聞言之下，只得開口道:“你鬼鬼祟祟，見人就逃，定是做了見不得人的勾當，你家老爺遇上，哪有不管之理？”兩人這一講話，霎時前起伏如，同時微微息起來。

皇甫星成竹在，故意“哦”了一聲，道:“我以為閣下是神旗幫的匪類，原來是一位老爺，得罪得罪。”雙手一拱，行了一禮。

但聽那藍袍老者怒聲道:“小子瞎了眼睛，你家老爺姓趙，正是神旗幫的護法。”皇甫星濃眉一皺，道:“原來是趙老護法，後面一位是誰，怎地尚未趕來？”那藍袍老者哂然道:“小子刁滑得很，後邊那位姓林，是神旗幫的香主，趙老爺這就趕回總堂過年，小子是何來歷，説得清楚明白，你老爺帶你去拜見幫主，包你富貴無極。”皇甫星所練的內功心法，為各派內家心法中的翹楚，特異之處甚多，這時一面調理真氣，一面含笑道:“閣下苦苦追趕，原來是邀請小可入夥，但不知是香主大還是護法大，比起那柯大堂主如何？”那藍袍老者傲然一笑，道:“幫主之下數到總堂堂主，香主在總堂堂主轄下，地方分堂位卑職小，不過油水很肥，護法老爺直屬幫主，地位超然，不受旁人指揮，小子的師父是誰？這把鐵劍古怪得很。”皇甫星微微一笑，不答所問，道:“神旗幫內共有多少護法？”那藍袍老者哈哈笑道:“不多不少，整整三十個，趙老爺是開國元勳，久隨幫主，算是親信之一。”此人聲音嘶啞，中氣充沛，敞聲説笑，聽來刺耳之極。

皇甫星暗暗心驚，忖道:“神旗幫當真勢大，單是護法就有三十之多，這姓趙的自詡親信，只怕武功還是次等的。”轉念之下，故意含笑道:“小可身有要事，咱們就此別過，有緣再見。”那藍袍老者倏地震聲狂笑，道:“小子！遇上就是有緣，別想再逃了！”晃身上前，一指戳去。

這一戳看來輕描淡寫，其實罩定了皇甫星上身諸大死，蓄勢不發，後招連綿，端的毒辣無比。

皇甫星驚怒迸，鐵劍一揮，反襲過去。

只聽那藍袍老者縱聲一笑，身形晃處，掌中倏地多了一柄短劍，挫步旋身，寒芒閃閃，徑削皇甫星的手腕。

一時間，驚芒電掣，烏光隱隱，刷刷之聲不斷，曉朦朧中，兩條人影相盤旋，展開了一場慘烈的血戰！

戰間，皇甫星左肩傷處疼痛刺骨，但他生勇毅，那傷處雖然疼痛，還未損及功力，因而強忍痛楚，與藍袍老者周旋，但瞧那老者左指右劍，招招狠毒，彷彿自己與他有不共戴天之仇，今非取自己的命不可，不惱怒異常，喝道:“姓趙的！你如此見迫，為了什麼？”那藍袍老者亦是暗暗心驚，他萬料不到一個十六七歲的少年，輕功既佳，內功劍法也是這等高強，但他自恃數十年的功力，心雖驚異，想來仍可獲勝，聞言之下，揚聲笑道:“順我者生，逆我者死，小子趕快棄劍投降，趙老爺念在年幼，從輕發落。”皇甫星暗自想道:“這班匪類恃強凌弱慣了，哪來的道理可講？”轉念之下，知道若不取勝，萬難身，於是安下心來對敵，尋找敵人的破綻。

須臾，陰沉沉的天空，飄起了鵝大雪。

忽聽那藍袍老者厲聲道:“小子，你的左臂怎樣了？”他久戰不勝，逐漸焦躁起來，怎奈皇甫星守得極嚴，任他的攻勢如狂風驟雨，依然無懈可擊。

皇甫星左肩一受震動立即劇痛難當，故在拼鬥之際，左手緊抓帶免其擺動。聽他探詢，佯笑道:“我這左手出則傷人，彼此無怨無仇，我不忍驟下毒手，但是你若不知進退，那也難説得很。”藍袍老者知他順口胡謅，鼻中低沉一哼，劍勢一緊，疾攻不已。

皇甫星忽壓力大增，不暗暗着急，只怕那姓林的香主趕到，那時以一敵二，定是有敗無勝之局，心念一轉，決定冒個大險，傾力一擊。

説時遲，那時快，藍袍老者短劍連揮，一連攻出九劍。

這九劍一氣呵成，快得眼難辨。皇甫星存心出破綻，鐵劍左封右擋，看來已無還攻之力，足下順水推舟，一連閃退九步！

那藍袍老者睹狀大喜，短劍一引，誘開皇甫星的鐵劍，左手駢指如戟，猛地襲了過去！

這一指快如電光石火，正正戳在皇甫星的“”上，他縱是鐵打銅澆，勢非倒下不可。誰料，皇甫星的身子不過顫了一顫，隨即大喝一聲，猛地一劍劈去！

此時兩人相鬥已逾百招，大雪紛飛，寒風刺骨，兩人都打得非常艱苦，藍袍老者急收功，這一指用了全力，豈料皇甫星非但不倒，反而揮劍劈來。老者情急之下，猛地一側上身，匆匆一劍隔去。

皇甫星這傾力一劍，勢若泰山壓頂，只聽一陣金鐵鳴，藍袍老者的短劍已被砸飛，鐵劍過處，自右肩而下，頓時被劈作了兩半，鮮血四濺，慘不忍睹！

他初次殺人，心頭動不已，怔了一瞬，急忙退後幾步，席地坐下，閉目運起功來。

原來他的父親武功蓋世，為當年俠義道的泰山北斗。北溟大會之前，眼看羣勢盛，大劫難逃，乃將畢生武學，融為十六招劍法，寫作一本小冊，連同這柄鐵劍在他的手裏，以便自己死後，兒子能夠承襲一點自己的武學。所以他的內功和劍法，得自乃父親傳。

他母親原也是當年的頂尖高手，其後功力雖毀，一身武學猶在，但因她那門武功不宜男子習練，因此一切掌指拳劍俱未傳給兒子，只讓他專攻那十六招劍法。不過，所有易筋鍛骨、療傷解毒、道移位等上乘防身保命的功夫，卻教得不厭其詳，皇甫星也練得非常紮實。