第三章

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三端麗夾在買魚的隊伍中，緊緊挨着前邊那個男人寬闊的背。她居然有勇氣來買魚了。大人孩子都想魚吃，魚又是較便宜的葷菜，她豁出去了，半夜三點就跑了來，她不信這樣的誠意還動不了上帝。前邊的人越來越多，不斷地把她往後擠，離櫃枱越來越遠了。還好，賣魚的營業員出來寫號頭了，這是防止隊的有效辦法。那人走到隊伍跟前，先攤開胳膊，把隊伍推了一遍，將凸出來的人全推進隊伍，使之整齊了，也更擠得難忍了。然後從耳朵上取下半支粉筆，開始寫號。直接就寫在人們的胳膊上，一邊寫，一邊大聲地吆喝:“三號，四號…”端麗心裏很不舒服，有一種屈辱。衣服上寫了個號碼，叫人想起犯人的囚衣。

“二十號，二十一號…”眼看號到她了，她決定和那人商量一下。

“同志，請你寫在這裏好嗎？”她揭起夾襖前襟的一角。

“當心蹭掉！二十七，”那人很好説話，囑咐了一聲，繼續往後號“二十八，二十九…”端麗鬆了一口氣，好了，現在什麼也不用擔心，只等開秤。

“五十九，六十！好了，好了，走吧，買不到了，後面買不到了，別白排了！”那人叫嚷。

這説明，號上的人就都能買到魚。端麗換了換腳，心裏很踏實，很高興，沒料到，吃條魚還這麼難。她想起過去對阿寶阿姨的種種責難，有些歉疚。

“一人兩斤！一人兩斤！”櫃枱上宣佈。開秤了，隊伍慢慢地往前移動，雖説挪動很慢，但畢竟是在往前動了。終於，她到了跟前，圍着沾滿魚鱗的大圍裙的女人，刷刷地抓起幾條魚，往秤上一攤，叫道:“兩斤一兩，七角八分！”端麗趕緊把籃子送過去，那女人正要往籃裏倒魚，忽然停住了:“你的號碼呢？”端麗提起夾襖衣角:“喏，在這裏。”

“啥地方有？”那女人懷疑地盯着她“人家都是起三更來排隊，隊不作興的。”

“我有號！”端麗把夾襖前襟又往前扯扯，這下子連自己都呆住了。夾襖的羽紗裏子上，只有幾點白粉筆灰，什麼號碼也沒有。羽紗本來就很滑，寫不上字，再加上人擠人，在線衣上蹭來蹭去，果真擦掉了。

“出去！出去！”後面有人叫嚷，還有人過來推她，拉她。

端麗絕望地扒住滑膩膩的櫃枱，卻一句話也説不出來，她馬上要哭了。

“她排在這塊的！”忽然響起一個沙啞的蘇北口音“我證明，她排在這塊的。”大家都循着那聲音回過頭去，端麗看見，説話的正是樓下那個阿娘，她排在端麗後邊十幾個人遠的地方。這時，探出身子對着大家説話:“她把號頭寫在褂子裏面，大家可以查查看，她前頭那人是幾號，後頭那人又是幾號，查得出的！”前面的是二十六，後面的是二十八，她正是二十七。而且，大家也確實想起這個年輕女人一直老老實實地站着，連窩都沒挪。掌秤的女人把魚倒給她，一邊教訓道:“以後曉得了？別把號頭寫在衣服裏面，要什麼好看？要好看就不要吃魚。”端麗提着籃子，倉皇地擠出隊伍，連頭都不敢回。她從來沒有這麼狼狽過。可是，不管怎麼，魚，總歸買到了。當她又買了點雪裏蕻、土豆，轉身走出菜場時，遇見了阿娘和另一個婦女，這給堂裏好幾家買菜，大家都叫她金花阿姨。端麗也有點面，她認為應該向阿娘表示一點謝意。

“剛才，多虧你了。”

“實事求是嘛！”她快地説。

旁邊的金花阿姨嘴道:“你自己出來買菜啊？不容易啊！”端麗覺得她的話裏有些譏誚的味道，沒搭腔，阿娘卻搭了上來。

“買菜還不容易？沒得錢不買菜才是不容易哩！”金花阿姨對端麗的籃子瞧瞧説:“這麼點菜，夠吃吧？”其實她並無惡意，只是好奇罷了。端麗家那兩扇老是關閉着的門，對堂裏的一般居民，都是個謎。

端麗為被人看出了窘迫，很難堪，臉紅了，將菜籃換了只胳膊。

“有魚吃還不好？皇帝也不過是吃魚吃。”阿娘説。

“你不曉得，他們過去享的是什麼福。”

“不就是資產階級那一套！”阿娘不以為然地撇撇嘴。

端麗聽不下去了，加快腳步。誰知她們也跟着加快了腳步。

“現在靠不了老頭子了，苦羅！”

“苦什麼？自己工作就是了。”阿娘把一切都看得簡單，這是一種幸福。

端麗把腳步放慢了，輕聲説:“要有工作就好了。”金花阿姨説:“我看你這樣的情況，最適合給人家看個小孩。不要出門，在家裏就把鈔票賺了。”

“怎麼個看法？”端麗心動了。

“早上送到你家，晚上領回去，給他吃兩頓。”

“哦。”端麗心裏活動開了。家用實在緊張，每月都須貼補進三十四元，那一百零五元早已用完，變賣東西已成為公開的事情。婆婆屋裏也賣了好幾包衣服。前些子“甫志高”借了部黃魚車，幫忙拉一張紅木八仙桌去寄售，端麗也讓他把一張三面鏡梳妝枱拉走了。苦子過過，孩子們懂了不少事。多多不再為跑寄售商店掉眼淚了，放學以後常常和幾個要好的小朋友一起到寄售商店逛逛，看寄賣的東西賣出了沒有，如已賣出，她就極高興地回來報告。端麗便鬆鬆手買些水果、食、點心，最多不過三天，就能收到郵局寄來的領款通知單。然而，坐吃山空，靠賣東西終究不是長遠之計。找個孩子帶帶，不會耽擱家務，又有收入。咪咪在家很寂寞，也可幫着照看，倒是個兩全的好辦法。走了一段，她吐吐地開口了:“金花阿姨，你，是不是幫我留心一下，有沒有這樣的人家，我反正沒事，也便當…”話沒説完，金花阿姨就領會了:“好的，好的，包在我身上。”端麗出了一口長氣。

金花阿姨晚上就給迴音了。她很賣力，很熱心。端麗家雖已敗落到這程度，她依然很有興趣來打打道。請她進屋坐，她不肯，只肯站在樓梯口，卻不時伸長脖子往房間裏瞅。

她給找的是個一歲半的男孩子，名叫慶慶。父母雙職工，三十八歲才得了這麼一個寶貝，不捨得送託兒所。知道了端麗的情況，雖顧慮她家成分不好，怕會招惹麻煩，但也覺得這種人家生活習慣好，講衞生，有規矩，孩子過來可以放心。反覆權衡，終於同意了。工資一月三十元，包括兩頓飯一頓點心。另外，他們自己訂半磅牛，每天就讓送工人直接送這邊來。

第二天一早，上學的，上班的都還圍着桌子吃早飯，慶慶就被送來了。這是一個不認生的孩子，很白很胖，有一雙黑葡萄似的眼睛。端麗抱着他，他掙扎着要下來，站在地板上。文耀、多多、來來、咪咪，站得遠遠地看着他，神情都很嚴肅，好象在看一個小怪物。端麗也覺得有點緊張，她從來沒接觸過別人的孩子。連自己的三個，也都是請媽帶的。她雖有，卻不喂，因為餵是很容易損害體形得。面對着大家的審視，慶慶並不畏懼，他也在審視着他們，看看這個，看看那個。忽然之間，他蹲下來，只聽嘩嘩一陣水聲，撒了。