第一百九回騙豪傑貪婪一萬兩作媒妁

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且説甘婆去後，誰知他二人只顧在上房説話，早被廂房內主僕二人聽了去了。又是歡喜，又是愁煩。歡喜的是認得蔣平，愁煩的是機關。你道此二人是誰？原來是鳳仙、秋葵，姊妹兩個女扮男裝來至此處。

自從沙龍沙員外拿住金面神藍驍，後來起解了，也就無事了。每與孟傑、焦赤、史雲等遊田獵，甚是清閒。一，本縣令尹忽然來拜，聲言為訪賢而來。襄陽王特請沙龍做個領袖，督帥鄉勇演軍務。沙員外以為也是好事，只得應允。到了縣內，令尹待為上賓，優隆至甚。隔三設一小宴，十必是一大宴。慢説是沙員外自以為得意，連孟傑、焦赤俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”哪知這令尹是個極其滑的小人。皆因襄陽王知道沙龍本領高強，情願破萬兩黃金拿獲沙龍，與藍驍報仇。偏偏地遇見了這貪婪的贓官，他道:“拿沙龍不難，只要金銀湊手，包管事成。”王果然如數割。他便設計將沙龍誆上圈套。

這，正是大宴之期，他又暗設牢籠，以殷勤勸酒為題，你來敬三杯，我來敬三杯，不多的工夫把個沙龍喝得酩酊大醉，步履皆難。便叫伴當回去，説:“你家員外多吃了幾杯，就在本縣堂齋安歇。明還要演軍務。”又賞了伴當幾兩銀子，伴當歡喜喜回去。就是焦、孟二人也皆以為常，全不在意。他卻暗暗將沙龍付來人，連夜押解襄陽去了。

後來孟、焦二人見沙龍許多期不見回來，便着史雲前去探望幾次，不見信息，好生設疑。一時惹惱了焦赤兒，便帶了史雲獵户人等，闖至公堂廝鬧。誰知人人皆知縣宰因親老告假還鄉，已於三前起了身了。又問沙龍時，早巳解到襄陽去了。焦赤聽了，急得兩手扎煞，毫無主意。縱要鬧，正頭鄉主已走，別人全不管事的。只得急急回莊，將此情節告訴孟傑。

孟傑也是暴跳如雷。登時傳揚，裏面皆知。鳳仙、秋葵姊妹哭個不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟傑、焦赤二人安置，恐他二人魯，生出別的事來，便對二人説道:“二位叔父不要着急。

襄陽王既與我父作對，他必暗暗差人到卧虎溝前來圖害，此莊卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支持，説不得二位叔父勞，晝夜巡察，務要加意的防範，不可疏懈。”孟、焦二人滿口應承，只知晝夜保護此莊，再也不生妄想了。

後來鳳仙卻暗暗使得用之人到襄陽打聽。幸喜襄陽王愛沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚而巳。差人回來將此情節説了，鳳仙姊妹心內稍覺安，復又思忖道:“襄陽王做事這等機密，大約歐陽伯父與智叔父未必盡知其詳。莫若我與妹子親往襄陽走走，倘能見了歐陽伯父與智叔父，那時大家商議，搭救父親便了。”主意已定，暗暗與秋葵商議。秋葵更是樂從，便説道:“很好，咱們把正事辦完了，順便到太守衙門，再看看牡丹姐姐。我還要與乾孃請請安呢。”鳳仙道:“只要到了那裏，那就好説了。但咱如何走法呢？”秋葵道:“這有何難呢？姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎。待妹妹扮作個僕人，跟着你，豈不妥當麼？”鳳仙道:“好是好，只是妹妹要受些屈了。”秋葵道:“這有什麼呢。為救父親，受些屈也是應當的，何況是逢場作戲呢。”二人商議明白，便請了孟、焦二位，一五一十俱各説明，託他二人好好保守莊園。又派史雲急急趕到茉花村，惟恐歐陽伯父還在那裏尚未起身，約在襄陽會齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來。也不乘馬，惟恐引人疑忌，訪佛是閒遊一般。虧得姐妹二人雖是女，卻是在山中行圍獵慣的，不至於鞋弓襪小，寸步難挪。在路行程，非止一。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內，雖被甘婆用藥酒倒，多虧玉蘭勸阻搭救。

且説鳳仙飲水之後，即刻甦醒。睜眼看時，見燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊。自己納悶道:“我喝了兩三口酒，如何就喝醉了不成？”正在思索，只見秋葵張牙欠口，翻身起來道:“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道:“你滿口説的是什麼？”秋葵方才省悟，手把嘴一捂，悄悄道:“幸虧沒人。”鳳仙將頭一點，秋葵湊至跟前。鳳仙低言道:“我醉得有些奇怪，別是這酒有什麼緣故罷？”秋葵道:“不錯。如此説來，這不是賊店嗎？”鳳仙道:“你聽，上房有人説話。咱們悄地聽了再做道理。”因此姊妹二人來至窗下，將蔣平與甘婆説的話聽了個不亦樂乎。急急迴轉廂房，又是歡喜，又是愁煩。忽聽窗外腳步聲響，是蔣爺與馬添草料奔了碾台兒去了。

鳳仙道:“俟蔣叔父回來，便喚住，即速請進。”秋葵即倚門而待。

少時，蔣平添草回來，便喚道:“蔣叔請進內屋坐。”只這一句，把個蔣平嚇了一跳，只得進屋。又見一個後生，頭拜揖道:“侄兒艾虎拜見。”蔣爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺發起怔來了。秋葵在旁道:“他是鳳仙，我是秋葵。在道上冒了艾虎的名兒來的。”蔣爺在卧虎溝住過，俱是認得的，不覺詫異道:“你二人如何來至此處呢？”説罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來時咳嗽一聲。方對蔣爺將父親被獲情節略説梗概，未免的淚隨語下。蔣平道:“你且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名，同我到上房。”到上房，就在明間坐下。秋葵一同來到上房。

忽見甘婆從後面端了小菜、杯箸來。甘婆見蔣爺已將那廂房主僕讓至上屋明間，知道為提親一事，便嘻嘻笑道:“怎麼叔叔在明間坐麼？”蔣爺道:“明間寬闊，豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過來見了。這是我侄兒艾虎。他乃紫髯伯的義兒，黑妖狐的徒弟。”甘婆道:“呀！真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人！就是歐陽爺、智公子，亡夫俱是好相識。原來是他二位義兒高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見怪，恕我無知失敬了。”説罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱:“好説，不敢！”秋葵過來，幫着將桌子往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，卻是兩份杯箸，原來是蔣爺一份，自己陪的一份。如今見這相公過來，轉身還要取去。蔣爺説:“嫂嫂不用取了，廂房中還有兩份，拿過來豈不省事。不過是嫂嫂將酒杯洗淨了，就不妨事了。”甘婆瞅了蔣平一眼，道:“多嘴討人嫌嚇！”蔣平道:“嫂嫂嫌我多嘴，回來我就一句話也不説了。”甘婆笑道:“好叔叔，你説罷。嫂嫂多嘴不是了。”笑着端萊去了。

這裏蔣爺悄悄地問了一番。

不多時，甘婆端了萊來，果然帶了兩份杯箸，俱各安放好了。蔣爺道:“賢侄，你這尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”甘婆道:“真個的，又沒有外人，何妨呢。就在這裏打橫兒，豈不省了一番事呢。”於是蔣平上座，鳳仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打橫。甘婆先與蔣爺斟了酒，然後接次斟上，自己也斟上一杯。蔣平道:“這酒喝了大約沒有事了。”甘婆笑道:“你喝罷。只怪人家説你多嘴。你不信，看嫂嫂喝個樣兒你看。”説着，端起來吱地一聲就是半杯子。蔣平笑道:“嫂嫂，你不要喉急，小弟情願奉陪。”又讓那主僕二人端起杯來，一飲而盡。鳳仙、秋葵俱各喝了一口。甘婆復又斟上。這婆子一邊殷勤，一邊注意在相公面上，把個鳳仙倒瞧得不好意思了。

蔣平道:“嫂嫂，我與艾虎侄兒相別已久，還有許多言語細談一番。嫂嫂不必拘泥，有事請自尊便。”甘婆聽了，心下明白，順口説道:“既是叔叔要與令侄攀話，嫂嫂在此反倒攪亂清談。

我那裏還吩咐你侄女做的點心、羹湯，少時拿來。外再烹上一壺新茶如何？”蔣平道:“很好。”甘婆又向鳳仙道:“相公，夜深了，隨意用些酒飯，休要作客。老身不陪了。”鳳仙道:“媽媽請便。明再為面謝。”甘婆道:“好説，好説。請坐罷。”秋葵送出屋門。甘婆道:“管家，讓你相公多少吃些，不要餓壞了。”秋葵答應，回身笑道:“這婆子竟有許多嘮叨。”蔣爺道:“你二人可知他的意思麼？”秋葵道:“不用細言，我二人早巳俱聽明白了。”鳳仙努嘴道:“悄言，不要高聲。”蔣平道:“既然聽明，我也不必絮説。侄女的意下如何呢？”鳳仙道:“但憑叔父作主。”蔣平道:“不是這等説，此事總要侄女自己拿主意。若論此女，我知道的。當初甘大哥在，我們時常盤桓。提起此女來，不但品貌出眾，而且家傳的一口飛刀，甚是了得。原要與盧大哥攀親，無奈盧珍侄兒歲數太小，因此也就罷了。如今他將此事諄諄的託我，侄女若要是個男子倒好説了，似此我倒為了難了！”秋葵言道:“依我説，此事頗可做的。人家三房四妾的多着呢。我姐姐也不是爭大論小的人。再者將來過門時多了一位新人，難道艾虎哥哥還抱怨不成？我樂得的多一個姐姐，又熱鬧些。”説得蔣平、鳳仙也笑了。

正在談論，果然甘婆端了羹湯、點心來，又是現烹的一壺新茶。還問要什麼不要。蔣爺道:“足以夠了，嫂嫂歇歇罷。”甘婆方轉身回到後面去了。蔣爺又將此事斟酌了一番，鳳仙也是願意。因問蔣平因何到此？蔣爺將往事説了一遍，又言:“與侄女在此遇的很巧，明同赴陳起望。你歐陽伯父、智叔父、丁二叔父等，俱在那裏。大家商議搭救你父親便了。”鳳仙、秋葵深深謝了。真是事多話長，整整説了一夜。

天光發曉，甘婆早巳出來張羅。蔣平卻與鳳仙商議明白，俟到陳起望見過歐陽、智化，即來納聘。甘婆聽見事成，不勝欣喜。又見蔣爺打開包裹，取出了二十兩銀，道:“大哥仙逝，未能弔唁。些須薄意，聊以代楮。”甘婆不能推辭，欣然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封，道:“岳母將此銀收下，做為用薪水之資。以後千萬不要做此闇昧之事了。”一句話説得甘婆滿面通紅，無言可答，止於説道:“賢婿放心。如此厚貺，卻之不恭，受之有愧，權且存留就是了。”説罷，就福了一福。此時，蔣平已將坐騎備好，連鳳仙的包裹俱各準備停當，拉出柴扉。彼此叮嚀一番，甘婆又指引路徑，蔣平等謹記在心，執手告別，直奔陳起望的大路而來。未知後文如何，且聽下回分解。