第七章銘助君的作用

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1"堆在這裏的麻袋裏的，裝的都是黃櫨樹的果實哪。"銘助説道，"山楓呀櫻樹的樹葉也很好看，不過，俺們覺得最紅的還要數黃櫨樹吧。

"你注意一下吧，在秋末，把結有果子的樹枝折下來，鋪在廣場上，很多人都來敲打，把果實集中起來哪。

"因為哪，可以把裝着黃櫨樹果實的麻袋給藩府，用來取代租糧哪，所以呀，在稻米歉收的年份，説是這個村子裏就靠這個過子哪。"

"黃櫨樹的果實…用來做什麼？"

"做蠟燭裏面臘的原料哪。俺們在想呀，這個村子裏呀，將來也會漸漸做出蠟來的。"只比自己略微大一點兒的銘助具有如此實用的知識和計劃，朔覺得非常佩服。

這時，偵察兵趕回來了。此人一定是"不下樹之人"的同夥兒。銘助被叫到了長老們的身邊，廣場上"逃散"那些人的代表也加入進去，於是，會議便開始了。從那邊傳來的語速極快的談雖然清晰可聞，朔卻一點兒也聽不明白。儘管如此，還是能夠看出發生了很嚴重的事態。

銘助回到這邊來告訴朔:"你們呀，請撤退到巖鼻那邊去。藩府的軍隊雖然還在遠方，可擁有三十人的快槍隊，已經沿着山道接近這裏了。"快槍隊！朔已經不去顧忌路上人們的注意，一路跑到醫療站傳達銘助的情報。

"可是治療還沒結束呀。"明説道。

"'三人組'的'安全'不也很重要嗎？就在這條河不遠處的下游，聽説正在修築防禦快槍隊的陣地…工事。"聽了朔所説的內容後，真木從充作椅子的松樹木樁上站起身來。儘管如此，明仍然繼續為一個接一個地來到面前並把腳擱放在木板上的孩子進行治療。

朔開始焦急地催促起來，明終於下了決心，決定對那幾個年歲稍大的女孩子代一番。

那三個女孩子已經可以稱之為姑娘了，她們是第一批嚮明伸出腳板來的人。然後，她們或是照顧隊列裏的孩子們，或是用在篝火上烤乾的布塊兒幫着換下打濕了的擦腳布。

明將身邊的消毒藥和橡皮膏給那三個姑娘，誠摯地對她們説:"請你們繼續做下去。我和哥哥弟弟，現在必須離開這裏。"三個姑娘的頭髮從後面束起來，她們將腦袋靠在一起，用明聽不懂的話語商量着。然後，其中兩人接過了消毒藥水瓶和紙箱。朔則讓另一個人看着真木收集空瓶的波紋紙箱，一面做着示範動作一面對她説道:"你們使用過的空瓶，請裝在別的紙箱裏，然後挖一個坑給埋了。"三人都用力點着頭。明的內心充滿傷之情，與抱着打算自己掩埋的盒子的朔一同走向連香樹下，真木正在那裏等待着自己和朔。回首望去，姑娘們已經開始為排着隊的孩子們進行治療了。

那些用笛子與真木玩耍的小女孩們，聚集成一團緊跟在後面。明想到，在自己面前跳躍着的小女孩們，是想讓自己看見她們已經能夠毫無痛苦地行走了。

道路離開峽谷，變成了上山的狹隘坡道。女孩子們在這裏追上真木，把各自拿着的東西入真木那短外套的大口袋裏。當真木對她們説着什麼時，女孩子們卻發出羞怯的笑聲逃離開去。

2對於真木來説，在上坡道行走好像還是有些艱難，"三人組"因此而花費了一些時間才回到巖鼻那裏。在路上，無論對真木還是對朔，明都不發一語。

地上堆積着新近落下的石榴樹黃葉片，或許是出於疲憊，三人默默地在這背陰處軟軟的落葉堆上坐了下來。明在想，不知道那三個姑娘以及其他小女孩今後的命運將會如何，可自己和哥哥以及弟弟卻在"安全"地避難。

聽到急急跑來報信的朔的通知後，自己立即焦急起來，首先想到要將真木藏匿到安全處所，因為，他一定非常厭惡快槍發出的巨大聲響。

"你認為什麼時候可以再度進行消毒治療？"明向朔問道。

"什麼？在快槍隊和'逃散'的人們之間，戰爭已經開始了！"朔反駁道，繼而像是不想讓真木擔心似的，用更為冷靜的語調繼續説道:"不過呀，快槍隊也一定在小心翼翼地前進，所以他們到達峽谷裏恐怕還需要一些時間。峽谷裏的長老們呀，計劃讓'逃散'的那些人匆匆吃了'賑災飯'後，在快槍隊趕到之前就開始翻越山嶺。"

"女孩兒們怎麼辦？"

"在這種場合呀，該不是首先讓婦女、老人和孩子們最先出發吧？"

"可那些那女孩兒們現在卻不能立即出發呀！她們的狀況遠比我想象的更為糟糕！"明像是在高聲喊叫。然後，她閉上嘴，低頭看着自己兩手用力着手指，本無法停止下來。

"我要回到醫療站去，找人去把銘助君叫來，請他停止轉移孩子們。"明一面説着一面站起身來，她覺察到此時的自己已經不同於尋常。此前每當這種時候，大多是抗議父親對母親繪製圖的要求太苛刻，有時她也會將自己的腦袋往傢俱上撞去。

"好吧，如果這樣的話，那我就去一趟吧。"朔繃着如同緊握着的拳頭一般的面部説道，"真木，你不要離開明兒的身邊…假如我一直不回來的話，你就要説那句話:喂，'三人組'回去！即便在這種場合變成了兩人組。那麼，我'暫且'就去了。"3往下坡道看去，只見朔以驚人的速度向山下跑去，或許在越野識途競賽中，他就是這樣奔跑的吧。明認為，朔本人也在為那些女孩子們的腳傷而擔心呢。

冷靜下來後，明回到真木身邊坐下，從連身洋裝的小口袋裏取出板狀巧克力，掰成三份，和真木吃起來。兩人都將自己的那份巧克力吃完後，真木直盯盯地看着放在明膝頭上的那一份。於是明便説道:"這一份要等朔兒回來後再吃。"

"他該不會正在那裏吃"賑災飯"吧？"真木説。

明把屬於朔的那份巧克力掰成兩半，將其中一份遞向真木，可真木並沒有接受。一定是真木為了給明提神，想要説些有趣的話語（他覺得從朔那兒聽來的'賑災飯'這句話很有趣），便注視着剩下的那份巧克力，從它説了起來。

4朔首先去了生長着連香樹的廣場。在廣場上，明囑託的那三個姑娘還在為人們腳上的傷口消毒治療。明進行治療時不曾見到的大嬸和老們也出現在了隊列裏。

看見朔以後，姑娘中的一人便將波紋紙箱中積存着的那些使用過的、附有噴嘴的藥瓶送過來讓朔查看。此人正是先前囑咐其掩埋用空了的消毒藥瓶的姑娘。朔對她説了尋找銘助的事以後，不僅這位姑娘，竟有十個人主動接受了領路的任務。大家將朔圍擁在中間，沿着河邊的大道往前走去。

朔意識到身着呢上衣、腳穿膠底旅行鞋的自己並沒有和銘助走在一起，而是正混雜於"逃散"的人羣之中。她們這麼做是在保護着衣着怪異的朔。