第三章山中歲月

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阿圭從遠處小跑着過來，説道:“我打聽過了，都説不知道有個中川木材店。”阿信沉着説:“確實是在這裏啊！不過畢竟是七十六年前的事情了，那時候我才七歲，就算我自己覺得記得很清楚，小孩子的記憶也靠不住。”

“而且，這個鎮好像也完全變樣了。”

“人也換了一代了，現在這裏住的都是新人了，那麼久遠的事情，人家不知道也是難怪的。”阿圭想了想，説道:“不過，沒有人知道這些事，還是因為這些年來出現了很多變故吧？”阿信微微點點頭:“這也是，從那以後，真是出了很多很多事…大恐慌、經濟不景氣、戰爭…就算是大的店鋪也倒閉無數。能夠生存到現在的商店，都是很不簡單的啊！”阿圭突然想起了一個好辦法，建議説:“對了，我們去村公所問一問，也許可以得到一些消息…”阿信卻説:“算了吧！我們也不是為了這個才來的。自從那一年我從這裏逃出去以後，就再也沒來這個地方了。我還想着，會不會直到現在那家店還在呢？反正，當年的那些人也都去世了吧！不過，我原來還想，要是阿武還活着，能見他一面也好…”

“…”

“不過，我已經是個老太太了，阿武大概也難以想象當年的事了吧？其實我到這裏來，只是因為懷念過去罷了…”

“…”

“真的是很久以前的事了啊！這裏一點也沒有過去的樣子了…當時我洗布的河邊，留下了那麼多痛苦的回憶，可現在一切都變化了，本找不出到底是在什麼地方洗的…過去竟然還有那樣的事嗎？覺真像是做了個夢一樣…”阿圭嘆道:“這一帶的雪比那邊深多了啊…”阿信凝望着河水，兀自沉浸在自己的回憶之中。阿圭又説道:“冬天一定非常冷吧？”阿信搖搖頭:“那可不是説‘冷’就行了的，覺全身都像被針扎一樣刺痛。來暴風雪的時候，那種寒冷簡直讓人不上氣來。沒有經歷過雪國的冬天的人，是無法想象那種寒冷的…”阿圭突然説道:“，你當時真是胡鬧！不管你有多麼生氣，可在那麼天寒地凍的時候，就從東家跑出去，真是…”阿信不做聲了。阿圭問道:“那麼，你後來平安地跑回家了嗎？”阿信默默地在頭腦中審視着當年的自己:一個僅僅七歲的孩子，一直忍耐着嚴酷的幫傭生活，因為她知道，如果自己不忍耐下去的話，就會給爹孃帶來無言的痛苦。可是就在那一天，自己的內心深處突然有什麼東西爆裂了，到底是什麼呢…

風雪瀰漫的路上，七歲的小阿信踽踽獨行。阿信不顧風雪加，只是一個勁地大步向前走着。她心裏只剩下一個念頭，就是要回到家裏找母親。

不知不覺中，暮越來越濃重了，寒風捲着雪花飛舞着，天地間一片蒼茫，再也看不清前方的山路。積雪漸漸沒至膝蓋，阿信畢竟還是個小孩子，再也邁不動腳步，筋疲力盡地摔倒在雪堆裏。過了片刻，她掙扎着爬起來，拼命地挪動腳步向前走去，但是立刻又跌倒了。她努力地想再爬起來，但已經用盡了最後一絲力氣，軟軟地癱倒在雪上，一會兒就不動了。

“娘…快了…我就快回來了…”阿信囈語般的微弱聲音立刻被淹沒在風雪之中了。大片的雪花落在她的身上，快要被大雪掩蓋住的阿信，臉上突然出了微笑…她到自己已經飛跑進了自家的院子，歡快地叫着“娘，我回來了”阿藤從屋子裏跑出來，叫着女兒的名字，緊緊地把她抱在懷裏，連聲説:“太好了！阿信回來太好了！”父親作造也走過來，撫摸着阿信的頭，温和地説着:“好啊，好啊…”阿仲更是歡喜地上來，阿信一下子撲到的懷裏，摟着阿信，高興得淚眼婆娑:“身體好好的，比什麼都強…”爹和娘也都圍着阿信，娘説:“阿信，以後再也不讓你出去做工了！”爹也説:“是啊，米的收成很好，你就安心住在家裏吧！”阿信覺自己的身體輕盈無比，飄飄忽忽地向天上飛去…

不知過了多久，阿信悠悠地醒轉過來，輕輕地睜開眼睛。一瞬間，她不知自己身在何處。眼前是一張男子的臉，阿信驀地發現自己原來被這個男子抱在懷裏躺着，不大吃一驚，掙扎着要坐起來。

男子温和地問道:“醒了？”阿信發現自己一點衣服也沒穿，躺在稻草中，是和一個陌生的男子躺在一起的，而且，這個男子只穿着一條短褲！

阿信這一驚非同小可，顫聲問:“你…你是誰？”男子説:“已經沒事了。好好躺着，很快就好了。”説着，他站起身來，利索地穿上陋的衣服。

這是一間簡單搭起來的小屋，屋子正中的地爐裏旺旺地燒着柴火，紅彤彤地温暖着小屋，爐子上吊着一個鍋，咕嘟咕嘟地像是在煮着什麼東西。男子説道:“現在給你喝點熱湯吧！”阿信清醒了一些，問道:“我…怎麼在這裏？”男子沒有做聲，往碗裏舀了一些熱湯。他臉上鬍鬚濃密，但是臉卻非常年輕。

這個男子的名字叫做遠山俊作。

這時，門開了，走進來一位老人，他是松造爺爺。松造爺爺看了看俊作和阿信，俊作高興地朝他點點頭。松造也鬆了一口氣，高興地説:“好了啊？我不放心，過來看看。”俊作端着碗，坐到阿信身邊，説道:“很燙啊，慢慢喝…”説着，用一隻手扶住阿信的頭，把碗端到她的嘴邊，想要喂她喝湯。熱騰騰的湯發出一股很難聞的味道，阿信不皺了皺眉。松造爺爺見狀，説道:“這是狸湯，很好喝的，喝了就有力氣了…”俊作説:“味道有點難聞，忍一忍就好了。喝了就暖和了。”阿信沒有辦法，只好喝了一口:“好喝…”俊作笑了，正要再喂阿信多喝幾口，阿信説:“我自己來。”俊作把阿信扶起來，見阿信的上半身還沒有穿衣服，就把自己的衣服給她披上“你的衣服還沒有幹，先湊合着穿一下吧！”俊作把碗放在阿信的手裏，阿信大口大口地喝了起來。松造看看俊作，説道:“你把這個小傢伙帶到這裏的時候，我還以為已經不行了呢！”又對阿信説:“多虧了這個大哥哥，你才撿了一條命。這個大哥哥了衣服，用自己的身體來暖和你…”阿信又驚訝又地望着俊作。松造又説:“雖説你可能已經凍死了，可大哥哥還是想盡力地救救看，整整一個晚上，他一直抱着你…”俊作羞紅了臉，有些惱怒地看着松造。松造又説:“這下子你的心願可實現了！”説着呵呵地笑了起來，又問阿信:“你是哪個村子的孩子？”

“…”

“為什麼會走到那個地方？”

“…”

“是不是路了？”

“…”

“當時也不知道你要去哪裏，什麼都不知道，沒辦法，大哥哥只好把你背了回來。那麼大的暴風雪，大哥哥揹着你，順着山路一步步地走到這裏…”阿信望着俊作，喃喃地説:“這麼説，是大哥哥把我…”俊作笑着説:“如果雪再把你埋得深一些，我就看不見你了。而且，當時天還沒有黑，不然也就…”松造也笑了:“你這個孩子，運氣可真不錯！等身體好了，我就把你送回家。你的家在哪兒啊？”阿信不知如何回答。松造奇怪地説:“你總有家的吧？要回哪兒去？”阿信只是默默地喝着狸湯。松造又笑了:“難道你忘了？”阿信仍然固執地不吱聲。松造又問:“你叫什麼名字？”俊作話道:“松爺爺，她一定是累了，今天就讓她好好歇一歇吧！”松造笑了，説道:“她是你的客人，我當然不該亂管，可是我想一定還有人在為這孩子擔心呢！還是早點把她送回去的好。”俊作應道:“哦…”

“那麼，我就回去了。”説着，松造開了門向外走去:“啊，天亮了，雪還在下啊！這麼深的雪，想要下山可就難了…”阿信出走的這天晚上，中川木材店的人們也因為阿信的失蹤而大為震驚。定次匆匆忙忙地跑進廚房裏，主人軍次、太太阿金和阿常一齊望着他。定次着急地説:“這麼大的雪，本就找不到。腳印都被雪蓋住了…”阿金也擔憂地説:“會去哪裏了呢？她也沒去松田老師那裏，阿信再沒有認識的人了啊！還是回家了呢？”定次嘆道:“就算她走了，也本回不了家…”阿常説道:“大夥兒這麼找，都找不到她，可見是逃到哪兒去了。一個小孩子家，肯定跑不遠，也許倒在路上，大家沒有看見…”阿金皺着眉説:“那可就…”阿常又説:“也許是躲在哪裏了，很快就自己回來了。”定次説:“嗯，阿信是個聰明的孩子，可能知道找個人家借住一晚上。我再去附近找一遍吧！”説着又忙忙地跑了出去。阿常抱怨道:“真是個讓人不得安寧的孩子！”主人軍次開口了:“莫非她遇到了什麼不高興的事，才會這樣？”阿常説道:“她自己做了錯事，我稍微嚴厲地教訓了她一下，就這個樣子了。現在的小孩子真是一點也不懂得忍耐。”軍次説道:“阿信畢竟只有七歲，雖然嚴格地教育她是對的，可是也應該稍微寬容一點…”阿常答道:“其實我也不想教訓她，可是別的事情都還好説，就是偷東西這一條不行，如果不嚴加管教，就會成了習慣。那樣對阿信也不是好事啊…”軍次吃驚地説:“阿信偷東西？有這樣的事？”阿金趕緊解釋道:“不是什麼大不了的事。我本來想，如果跟你説了，阿信會覺得抬不起頭來，所以就把這件事瞞了下來。是這樣，阿信從阿常的錢包裏拿了五錢…”軍次吃驚地睜大眼睛。阿常接口説:“當時我把錢包放在那裏，我自己去儲藏間拿東西了，就在這個空當。那時候只有阿信在，所以…”阿金説:“後來查了一下，阿信果然拿了那五錢，所以阿常就…”軍次突然説:“哎呀，是我對不住阿信！”阿金吃了一驚，不解地看着軍次。軍次又説:“那五錢，是我拿的啊…”這一下，連阿常也惑了，軍次解釋道:“那時我要讓店裏的夥計出去辦件事，正好櫃枱上沒有錢了，就臨時借用一下。”阿金叫道:“是你？”軍次點點頭，説:“我本想事後告訴你們的，偏偏就給忘了。”阿金有點埋怨地説:“這可不是説忘就忘的事啊！”阿常説:“這麼説，阿信身上的那枚五錢銀幣又是…”阿金説:“她不是告訴我們了嗎？那是她出來做工的時候，給她的。”阿常一時語。阿金歉疚地説:“如果是這麼回事的話，那阿信大概不會再回來了。”軍次説道:“總之，就算挖地三尺，也要找到阿信。”阿常卻説:“她會回來的。我們花了一大袋白米才換她來做工的。無論發生什麼事，她都得把這一年的活幹完才能走。中途逃走了，算是怎麼回事呢？這個，阿信也應該明白…”阿常嘟嘟囔囔地説着，像是在自我安。軍次和阿君不面面相覷。

阿信坐在俊作簡陋的小棚屋裏，一個人怔怔地出神。這時，俊作和松造爺爺走了進來。松造爺爺説道:“雪總算停了！雖然積了厚厚的一層雪，不過現在也許還能下得了山，大哥哥會把你送到半路的…只要天氣好，你就不會路吧？”

“…”

“要是再下一場雪，可就下不去山了！”俊作説:“我想一直把她送回家…”松造低聲制止道:“説什麼傻話！你去村子裏看看，恐怕就沒命了！”阿信瞧瞧俊作。松造慌忙對阿信説:“我們還要在這裏燒炭，要打獵，忙得很啊。你下山以後，能回到家裏去嗎？”俊作説:“她已經沒事了，臉也好多了———你家的人肯定擔心壞了，還是早點回去為好。”松造點點頭，對阿信説:“我已經替你預備好雪靴和鞋託啦。”但阿信只是沉默着。松造催促道:“如果不趁着天晴的時候快點走，那可就真的回不去了！”阿信終於開口了:“我…我沒有什麼地方可回的。”松造大吃一驚。阿信又説:“我沒有地方可去啊！”話到傷心處，她難過得快要哭出來了，慌忙緊緊地閉上嘴，努力忍住不落下淚來。

松造還是不能明白:“你是説…”阿信解釋道:“我是從做工的地方跑出來的，我本來想回去找我娘。”

“那麼…”

“可是，我要是回去的話，我爹爹一定會大罵的。他會把我又送回那家去看孩子。”俊作無言地看着阿信。阿信有些動地説:“做工的地方，我再也不回去了。就是死，我也不回那裏了。”松造為難地説:“可是，你也不能老待在這裏啊！”阿信悲傷地看着俊作。俊作想了想，毅然説道:“好，如果你能忍耐這裏的生活，你就留下來吧！”松造叫了聲:“俊作！”俊作説:“就算這孩子下了山，也不一定能回到家去。這麼大的暴風雪，村子裏的積雪肯定也非常深。如果我把她一直送回家還行，可是這孩子一個人恐怕…”松造不以為然地説:“只要她下了山，就會遇到行人把她帶回家的。”俊作還是堅持道:“可是這個孩子自己也不想回去啊。就不要勉強她了，等到天來了，雪融化了，再走也不遲…”

“俊作…”俊作對阿信説:“就這樣吧！”阿信凝望着俊作。俊作又温和地説了聲“好好休息吧”就拿起獵槍走了出去，松造趕緊追上他，不滿地問道:“你把那個娃娃背到這裏來，到底想要幹什麼？”