69城門失火殃及池魚

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王家和李家兩家住在一起也有一年了，門户不，來往走動極頻繁的，兩家連針都沒少過。今怎麼就丟了東西了？

英華皺眉，她現在管家，家裏便是丟針都要問問的，職責所在，便不能只顧避嫌了。二小姐便叫小海棠回去，她自淌着水走到趙恆門口，揚聲問:“丟東西了？”

“丟了個人。”八郎大聲回答:“所以大家查查，是不是丟東西了。”一邊説一邊帶着幾個家將進廂房翻箱櫃去了。

院子裏的管家們臉都不好看。倒是趙恆，平常最是要臉的一個人，他的人丟了，他和李知遠坐在一張羅漢榻上相對手談，像是一點事兒都沒有。

知遠看見英華站在門邊，一雙妙目滴溜溜轉，盛滿了不解，忙放下手裏的棋子，笑問:“雨停了？”

“停了。你晚上在這邊吃飯？”英華對李知遠説話，聲音就柔軟了一半。

李知遠點點頭，也温柔的回視英華。今英華穿着一身大紅衣裳，在江南陰沉沉的雨天裏顯得格外活潑，額角上粘着幾髮絲，讓人忍不住想替她把那頑皮的髮絲攏到耳後。李知遠按住心底跳來跳去的*，笑問:“到杭州買藥的事，有回信沒有？”

“有。”不曉得為何，李知遠一温柔，英華便不由自主的要頑皮，衝他眨一眨左眼，笑道:“我五姨把蘇杭一帶的藥店都買空了，正在找船運過來呢。”

“買空了？”李知遠睜大眼睛，十分驚奇，道:“真的？”英華抿着嘴兒只是笑。八郎大步走進來，笑道:“五姨氣魄最大，她要是説買空了，那連一甘草都不會給人剩下，咱們呀，就等着分紅包吧。”趙恆和八郎對視一眼，俱都會心的微笑。柳五姨不曾嫁人，極是愛孩子的，待他們幾個，衣食住行細心照料不必説，若是孩子們給她報信，做成生意必有紅包酬謝。柳五姨能來，他兩個都十分歡喜。當着李知遠的面，趙恆還要裝個樣子避避嫌，不肯湊到英華身邊去。八郎已是湊到英華身邊，親親熱熱問五姨幾時動身，車船可都備好，他們幾時去府城接，又問住處在哪裏。

咳，有紅包分？難道…柳家打算賣藥賺錢？豈不是會有好些窮苦百姓吃不起藥？這個事，不大妥當罷，要不要去和丈母孃説説，請柳家罷手？——可是丈母孃對自己，就不曾有過好臉。每次看到她老人家，李大少就不由自主的心虛哇，更何況和她老人家説這種話，不是找死麼。什麼都不做良心上過不去，要做點什麼又怕丈母孃，該怎麼辦？——李大少爺又糾結了，拈着棋子沉，就是落不下子。

李知遠的心不在棋坪上，趙恆的心也在棋盤外，在幾步之外的英華身上。若是沒得李知遠，此刻親親熱熱站在一塊説話的，一定有他一個吧。趙恆憂傷地看着英華的背影，生平頭一回有了做詩的*。

英華原是來問丟東西一事的，被李知遠和八郎這樣一打岔，卻是問不下去了。她原是聰明女孩兒，曉得這事必定另有奧妙，若是可以和她講，必定不會瞞她，既然不提，那自然是不必和她講的，也就順着八郎的話頭説些七七八八的閒話。

羅漢牀邊的大銅尊着一叢牡丹，深紅淺紫極盡嬌妍，磚地上鋪着厚厚的大紅地衣，銅爐擦得發亮，裏頭的炭塊燒得火紅，温暖如。畫屏後頭，珠簾深處，隱隱還有香氣襲來。

趙恆穿着輕羅白袍，盤坐在羅漢榻上，鳳眼微眯，雪膚紅，在燈下俊俏的好似畫中人。李知遠來時想是淋了雨，臨時在趙恆這邊換的衣裳，穿的不曉得是誰的一件新青衫。他隨意把衣帶繫了個結，頭髮都是披着的，一雙眼睛明亮清澈，眉頭微皺也擋不住眉眼之間的生機，落到英華眼裏，便像是山坡上才經過風雨的小松樹，神抖擻，怎麼看都比畫堂銅尊裏的牡丹好看。

英華的目光從趙恆身上輕輕掠過，久久的在李知遠身上盤旋，李知遠都不曉得。趙恆又心酸又恨他對英華沒有回應，恨不得一巴掌拍醒他。當着英華的面，他要風度，拿棋子敲棋坪，酸咪咪的問:“拿不定主意了？”李知遠一笑，把棋子放下，道:“忽然想起一件事未辦，這一局我認輸。”方才還説要在這裏吃飯，看見英華就説他有事未辦，騙誰？必是想和英華獨處，趙恆的眼睛裏盛滿了懷疑，間或還有鄙視的光芒閃煉。

英華關切的看着李知遠，問:“是何事？吃了飯再去可好？今晚上我們家吃鍋子呢。”八郎和趙恆一塊兒長大，如何不曉得他這個目光灼灼的樣子是在吃醋。看情形英華一無所知，李知遠無知無覺，只得趙恆一個在唱獨角戲。

八郎覺得好玩，咳了一聲，道:“既然是有急事，那就快些去。若是要人助忙，不妨讓英華妹妹和你同去。”英華抿着嘴兒只是笑，低着頭走到門口，一副願意助忙的模樣。李知遠正愁怎麼開口邀英華帶他去見岳母呢，笑嘻嘻衝八郎拱手以示，站起來一邊理衣裳一邊朝外走。趙恆瞟了一眼英華的背影，縮回手撥棋子，無限幽怨地説:“你們都去忙吧，我自己打譜。”李知遠笑一笑，虛扶着英華出門，小聲道:“咱們到哪裏站一站，我有話和你講。”有話要講，又要避開八郎和趙恆兩個，英華便猜不是他妹子芳歌有話叫他轉達，便是他自家有什麼話要講，羞答答道:“有什麼話不能當人面講的麼。”一個“麼”字拖得千迴百轉蕩氣迴腸又嬌又俏。

李知遠自問他心裏盤算的這些話還真不能當人面講，便是和柳夫人説他還是心虛的緊，倒是可以先和英華説一説。可是怎麼和英華開口？李知遠越想越煩燥，一把扯開才整理好的衣領。

英華這是頭一回和情郎撒嬌，她心裏怪害臊的，拿不準李知遠是喜歡呢，還是覺得她醜人多做怪，眼巴巴羞答答看着李知遠的側臉，想要人家給她點正面的回應。

偏李知遠正煩燥怎麼開口呢，對英華拋來的媚眼兒一無所知。二小姐等了半，情郎都和木頭似的，她裝賢淑裝得不耐煩了，伸出纖纖玉指，照着李知遠的腦門用力彈了一下，嗔道:“説話！”

“我有話要説的。”李知遠利索的把心裏話全倒出來:“我正發愁，五姨把藥都買空了，那老百姓病了買不起藥怎麼辦？咱們五姨會不會低買高賣？”

“呸！”英華惱的又彈了一下呆木頭，恨道:“我五姨自然會安排的。我外婆家雖然是商人，也是要名聲的。再説了，就是我五姨不做這個生意，難道旁人就會想不到發這個財麼。”

“那是，那是。”李知遠摸着額裝應聲蟲，只敢在心裏嘀咕:看來柳家親戚是英華妹妹身上的癢癢，是不能碰滴。不過——柳家買藥是因為英華報信的，英華又是因為自己起的意。柳家到底是商人，便是再要名聲，總是要在這個事上賺些利潤的，若是因此真有時疫教窮苦人買不起藥，豈不是自己無心做了壞事？做錯了事就要改正，李知遠想一想自己的私房還有一千多現銀，咬一咬牙，陪着笑道:“英華妹妹，愚兄還存着點兒私房錢，你看這樣好不好，你將去在五姨那裏買些合用的藥來，運回來富，咱們半賣半送着玩，好不好？”私房錢？王翰林一輩子都不曾存過私房錢的，便是二哥耀祖，有什麼要緊的小東小西，也是把妹子保管的，李知遠居然存了私房錢！英華又驚又惱，笑嘻嘻道:“你哪來的私房錢？”

“以前在爹爹任所人家教敬的。”李知遠不曉得英華的那些小心思，老老實實待:“家母管家不是嚴麼，沈姐那邊還有些親戚要照管，我在府學還有些花費在家母看來是費，所以爹爹就讓我自己存一點兒。”

“那你現在就沒有什麼地方要用錢了？”地方官原就油水多，李衙內有進項也是常例。他有私房也不曾瞞着未婚，倒還不算太壞。英華把提起的心放下一半，笑容比先前甜許多，又道:“你存了多少私房？”

“一共也有兩千多兩，舊年施藥花了些，路上也花了些，買那十幾車藥又花了些，還有一千七六百兩。”李知遠笑道:“我也沒有什麼地方要用錢的，留一百兩急用，拿一千五百兩出來，煩你和五姨説説，買些兒藥？”

“好。”英華甜的答應，“奴要去廚房看看回去便寫信，你回頭把銀子送我院裏去，叫杏仁收下便是。”兩人在院外的岔道分手，李知遠回去搬銀子，英華帶着一陣冷風氣呼呼闖進母親的內室，嗔道:“娘，李知遠他不是好人，他居然存了兩千兩的私房錢。”柳氏揮手叫低頭偷笑的幾個婆子出去，笑罵:“既然叫你曉得了，還能叫私房錢？”

“五姨不是説存私房的男人都是壞東西，男人有錢就會壞嘛。”英華苦惱的很，差點把手裏一塊手帕破，為難道:“娘，你説他以前存私房習慣了，將來和我成了親，還會存私房錢嗎？”

“李知遠是長子，又比他弟弟大許多，必然是要管家的。”柳氏把女兒手裏慘遭蹂躪的手帕救出來，輕聲細語道:“錢都從他手裏過，他待弟妹也很友好，依娘看，他是不會存私房錢了。不過，你告訴娘，他為什麼要告訴你他存了私房錢？你們是不是揹着大人又要玩什麼新花樣了？”

“沒有。就是他聽講五姨把蘇杭一帶的藥都買光了，所以將出私房來託我和五姨買些兒藥，説要在富半賣半送着玩。”英華搶手帕搶不到，老老實實倒了一盞熱茶送到母親手邊，陪着笑道:“女兒想，雖然沒必要，可是他手裏有錢可不是個好事情，所以就叫他把銀子搬來了。”柳夫人一轉眼就想明白李知遠這樣做的原因是怕柳家的藥賣貴了，所以寧肯他自己花錢買些兒回來送人，她心裏好笑李知遠和英華都有孩子氣，啐道:“沒見過你這麼小家子氣的，受人所託忠人之事，你既然答應了，就替人家把藥買回來，他要賣要送都由他。至於他以後存不存私房錢，你嫁過門再收拾他也不遲。”

“我…我又沒説不幫他忙。”英華低下頭，眼珠溜來溜去。

“便是嫁過去了，上頭公公婆婆猶在壯年，底下有沒長大的小叔，你也少管婆家的事。”柳氏端着茶盞，語重心長道:“雖然你公公和氣，可是婆婆古板嚴厲，便是讓你管家事，你也是吃力不討好的，倒不如不要管。咱們在京裏住着，我們柳家的親戚又都是和氣好説話的，慣得你都不曉得怎麼和親戚們相處了。富不比京城，人多口雜，難保有人講話難聽。你要過的順心，到婆家少講話少做事。你的陪嫁也有，莊子鋪子的事情也不少，你自己捏在手裏管好了，便是你的子子孫孫幾輩子都有錢用，不花婆家的錢，自然講話就硬氣，懂不懂？”

“懂。”英華扭來扭去，嬉皮笑臉道:“大姐出嫁時你跟她説了幾天，女兒也聽了幾天，都記在心裏呢。娘，咱們家的大少爺把他們那份炭送朋友了，還抱怨我沒管好家，惱的我送他十兩銀，讓他自己買炭去。”提到這個大兒子，便是柳氏也覺得無技可施，嘆氣道:“叫他自己碰釘子也好，不過你還當送簍炭去，別叫你侄兒們挨凍。”

“已是讓人送炭過去了。”英華扳着手指頭，又低聲笑道:“我方才還去姑母那邊轉了一圈，看那邊總有四五十人的樣子，就沒進去。姑母也真是的，便是讓親戚們借住幾，也當使人來和爹孃説一聲。”、“你姑母是個軟弱的人，”柳夫人摸摸女兒的肩，苦笑道:“她不好意思來説，也由着她。不過她那點點錢糧，哪裏養得活那些人，過幾米缸裏沒米了，只怕你姑丈還要罵她呢。照我看米還要漲價。你快寫信到府城去，叫玉薇買米，有多少買多少，也不要急着運回富來，尋個妥當地方收好。候天晴了咱們家的碼頭開工，工人一波一波的來，吃住都是大事。”

“曉得了。”英華忙去櫃子裏把文具取來，就寫信。柳夫人走到門邊叫送信的管家來候着。少時英華寫畢兩封信，將出來吩咐管家:“這一封是把玉薇嫂子的，這一封是讓府城的人轉寄五姨的，是我的私信。”管家的把兩封信小心收好，揹着一個雨綢布包袱，舉着一把雨傘出門，因道路泥濘，便打吳家村後頭繞到官道上去，上官道走了二三里路，遙遙望見縣城那邊火光一片，殺聲震天，卻是唬了一大跳，連傘丟地到下都不及撿，一路滾爬回來，滿着滿身泥水和寒氣撲進王翰林的書房，稟報王翰林和劉大人知道。

劉大人呆了半，苦惱道:“好子到頭了。潘家那小子還要用他幾時，下官去縣裏瞧瞧。王大人，事不宜遲，還請你護着三郎到府城暫避些時。”縣裏都放起火來了，豈是小事！怕就怕有人趁機打劫富户。就是不論親友，頭一個女也是要保護的，王翰林情知不是要風骨的時候，把劉大人和隨從送到大門外，便叫人通知李知府，大家收拾細軟馬上就走。兩家雖然也有幾輛馬車，還不夠孩子們和女眷使用，大傢俱是在泥濘裏步行。

柳家商行常年有船在富江上行走，柳氏叫管家騎快馬沿河尋船，兩家人幾百口子收拾了些隨身衣裳被卧扛在肩上，沿河而行一個時辰，頭艘船趕到，便讓婦孺先上船，一路辛苦不必細説。

到得天亮，又有兩隻船來，王翰林方和李大人兩個相互攙扶着先上船，王耀祖原就體虛，在雨地裏走了一夜，腳踩到跳板，人卻搖搖墜。李知遠看大舅哥全身骨頭都斷了似的，沒奈何央八郎來，兩個一起用力，把王耀祖抬上船，又張羅着讓張家的男人們上船。

趙恆自家佔了一隻小船，候八郎和李知遠上來擦頭髮換衣服，天都大亮。趙恆叫人取來烈酒，笑道:“你們兩個辛苦了，吃杯酒驅下寒氣，睡一覺就到府城了。”李知遠舉杯一飲而盡，笑道:“不曉得這把火會不會從富燒到府城來，我可不敢睡。”

“劉大人去了，火就要熄了。”八郎笑道:“別看小老頭不管事，他要發威，便是潘菘也扛不住的。”趙恆道:“已是使人去縣裏看看了。等咱們到了府城，就曉得就裏。”王李兩家在府城暫住了兩，劉大人就使了一隊親兵來報平安。原來百姓們把縣衙和潘將軍府圍到晚飯時，大家又冷又餓，嗅到圍牆裏飯食的香氣，就沒忍住，大家和潘將軍玩官兵捉強盜，玩的興起，也不嘵得是哪一邊放了幾把火助興。

知縣惱大家不該在縣裏放火，把衙役們都派出來阻攔，誰知衙役們一摻和更亂了，官軍的糧草營就被人放了幾把火。官兵們嫌火少，又在縣裏放了幾把大火。好在劉大人去得早，和潘菘商量，把黑鍋把知縣背了，綁了知縣，救火開倉放糧的鬧了兩，總算是把局面穩住了。

柳夫人便和王翰林商量:“聽講縣裏燒的不成樣子，咱們便是回去，也住的不安，倒不如先在府裏住些時候，倒也方便我做事。何況兒子媳婦淋了雨都病着，還要養病。”王翰林想一想有道理，也就依了。李大人見王家不回去，他原在府城買了宅院的，也就不肯回去。李知遠回去幾趟，把家裏零碎俱都搬了來，又把宅院收拾乾淨，前後門俱鎖了。王翰林便挑了個子親至借房把他的老友處，還了鑰匙道謝。大家安心在府城居住不提。

王家從老翰林起，一個兩個俱都病倒，英華和趙恆八郎三個年輕體壯，吃了兩藥也就康復。第三柳夫人也無恙了，因王翰林病的厲害，她只管照顧王翰林，家事還叫女兒打理。

平白添了張家親戚幾十口人，平常吃用倒還罷了，唯有吃藥一事甚是為難。為何？那冒雨夜奔至府城的也不只王李兩家，再加上淋雨的富百姓和官兵們，病倒的人以萬計。富的藥鋪被買空了，府城的藥就跟經了風雨的竹一般長勢喜殺人，一貼治冒的藥最便宜只賣十文錢，第二漲到三十文、第三就要五十文，最後漲到二百文，似王家這般上上下下也有一百人要吃藥的，買一百貼藥極少也要兩萬錢。何況英華捨不得讓爹爹吃便宜藥的，自然也不好讓親戚們吃便宜藥，每送往藥鋪的銀子總要四五十兩。

到府城住不過十來，便覺錢不經花。英華托腮看帳本，甚覺頭疼。

突然杏仁來稟:“早晨支了銀子去買藥的三管事回來，説府城裏幾家藥鋪俱都被貼了封條，如今便是有銀子也買不到藥了？”英華便覺得頭又大了一圈，方才還愁買藥花錢多，現在又要愁有銀子也買不到藥了，忙問:“為何要貼封條？”

“是那個潘菘。”杏仁道:“聽講清涼山那邊的城廂軍病倒了一多半，姓潘的帶着人在各州縣徵藥呢，今到府城來的。”

“買不起就搶，他真不要臉。”英華冷笑幾聲，道:“他不怕曲池府的百姓再燒一次大營麼。”八郎因為幾個家將的藥還不曾送到，親至英華這裏詢問，走到門口聽見英華主婢説話，忙話道:“劉大人不是要把這事壓下去麼，他有什麼可怕的。”

“他不怕，咱們家可就斷了藥了。”英華拍案道:“柳家的藥船還要六七才能到曲池府，這幾怎麼辦？”

“我先到李世兄那裏討些罷。”八郎嘆息着邁出門檻，道:“先顧咱們自己的小命要緊，別的呀，都是虛的。”

“我和你同去。”英華眼睛一亮，就把帳本合上，笑道:“這幾都不曾見芳歌，我正想她呢。”一提芳歌，八郎便不好意思説不帶英華去了。喚了隨從和管家，打點了八禮物，英華坐輛青油壁小車，八朗騎馬跟隨左右，出門不提。

車行至鬧市，打一家酒樓門前過，恰好潘曉霜在閣上歇息，俯身看街景耍子便看見了八郎。向來有八郎的地方便有趙恆的。潘曉霜只當趙恆坐在車裏，歡喜喜喊:“恆哥哥，等我下樓説話。”英華掀簾子，探身出來，笑道:“你的恆哥哥可不在這裏，你往別處尋他説話去。”潘曉霜看見英華在前頭，只當趙恆藏在英華身後。英華坐的那車極小巧的，若是兩個人坐在車裏，還不曉得是誰坐在誰身上呢。潘曉霜笑面立刻就似浸了寒霜，連聲命軍士們攔住不許人走，她跑下來扯開車簾就朝裏頭看，一邊看還一邊説:“恆哥哥，你休躲我。”明明車裏只得英華一個人，偏潘曉霜嚷着她車裏還藏着人，英華也惱了，道:“你放尊重些，亂嚷什麼。”潘曉霜愣了一下，指着英華的鼻子罵道:“你是個什麼東西，敢這樣和我講話。”